"ניצחון חשוב במיוחד", כך אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון אתמול (חמישי) 70:78 על ז'לגיריס קובנה במסגרת המחזור ה-17 והאחרון של הסיבוב הראשון בעונה הסדירה ביורוליג. עודד קטש וחניכיו סיימו את הסיבוב הראשון במאזן של 10 ניצחונות אל מול שבעה הפסדים, כשהסיבוב השני יצא לדרך בשבוע הבא עם שני שבועות כפולים ברציפות. ג'וש ניבו שהחליק על הפרקט ברבע הרביעי ונפצע במפשעה צפוי להיבדק היום.
בתום 17 מחזורים אלופת המדינה יכולה להסתכל על המקום בו דורגה אשתקד בתום הסיבוב הראשון ואין ספק שהיא יכולה להיות מרוצה. היו משחקים שהצהובים-כחולים יכולים היו לנצח במידה והיו משחקים בהיכל מנורה מבטחים, אך כבר עכשיו אפשר לומר שמצב הקבוצה מבחינת המאזן טוב יותר ולסיבוב השני עודד קטש וחניכיו יכנסו עם ניצחון אחד יותר מאשר היה להם בשנה שעברה, עם כל הקשיים שהיו העונה וכאמור היו וישנם לא מעט כאלו.
"אם למישהו היה ספק בנוגע למחויבות של השחקנים בקבוצה, אז הם הסירו את הספק", הבהירו במועדון על רקע המאורעות בשבוע האחרון שנבעו מקיצוץ המשכורות וסירובם של השחקנים הזרים לשוב ארצה לצמד משחקי הליגה. "השחקנים באו לנצח את המשחק באולם קשה", הוסיפו על הניצחון שהושג בהיכל שבשנה שעברה במהלך העונה הסדירה ראה רק חמישה הפסדים, אתמול היה זה כבר ההפסד השישי של הירוקים מקובנה במשחק קשוח ופיזי.
רומן סורקין, הסירו את הספק בנוגע למחויבות (האתר הרשמי של מכבי ת"א)ציון הדרך הוא כמובן ההגנה ובמועדון ציינו את העובדה שאתמול היה למעשה סך הנקודות הנמוך ביותר שהקבוצה ספגה מתחילתה של העונה האירופית: "ניצחנו במקום שבו הפסדנו בשנה שעברה, השחקנים שמרו טוב". לאמירה הזו של אנשי המועדון יש משמעות מעבר לעובדה שבעונה שעברה הצהובים הבטיחו את מקומם בפלייאוף למרות ההפסד שהיה בדיוק בנקודה, ההפרש היחיד שבו קטש וחניכיו יכלו להפסיד ועדין להעפיל לשמונה הגדולות. העונה הם קלעו במשחק יותר נקודות, אך מכבי תל אביב ניצחה אמש דרך ההגנה, בדיוק לאן שקאזיס מקסביטיס כיוון יום לפני המשחק כשאמר שצריך להכריח את מכבי תל אביב להגן ולנצח את המשחק דרך ההגנה.
ז'לגיריס אמנם קלעה ב-50% ל-2 נקודות אך למשחק הנוכחי היא הגיעה כקבוצת שלשות די טובה, וכמיטב האמרה בכדורסל שצריך בסופו של דבר "לבחור את הרעל שלך", הצהובים מצאו את הנוסחה הדרושה כדי להגביל את חניכיו של מקסביטיס מעבר לקשת כאשר עצרו אותם על 25%. הפתיחה כאמור לא הייתה טובה, אך משהתייצבה לה ההגנה המבטים הפכו קשים יותר, העוקץ הוצא מהתקפות המעבר של הליטאים והאחוזים ירדו בהתאם. "הקו הקדמי שלנו היה מצוין", ניתחו בסביבת הקבוצה. אגב מעבר להגנה הטובה של ג'יימס ווב, ג'וש ניבו היה בלתי עציר מול קבוצתו לשעבר עם תצוגת תכלית של 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-2 אסיסטים.
אדמונד סאמר מול ג'וש ניבו (הטוויטר של ז'לגיריס קובנה)במועדון התמוגגו מניבו, אך כמובן שלא רק ממנו, ואמרו: "ואז הגיע רומן. לשחק משחק כזה כמו שהוא שיחק אחרי שני משחקים צמודים בליגה שלנו זה קשה מאוד". אין ספק שסורקין מציג יכולת משודרגת השנה, רק שהשבוע היה מיוחד הרבה יותר היות וכזכור הפורוורד-סנטר של קטש שיחק לא פחות מ-71 דקות במשחקים עוקבים בליגת העל בעקבות מרד הזרים שכפי שנכתב במועדון מקווים כי ייפתר בקרוב. בעוד שהיה חשש בעקבות מדד העייפות, סורקין דאג לספק 11 נקודות ושישה ריבאונדים עם כמה מהלכים מרשימים ושלשה מאוד חשובה ברגע קריטי וכל זאת ב-21:53 דקות על הפרקט. בנוסף לרומן, גם רפי מנקו שיחק 71 דקות בליגת העל במהלך השבוע ואתמול גם כן היה חלק מהריצה של הצהובים במחצית השנייה.
קטש קיבל אתמול בחזרה את ג'ון דיברתולומאו במסגרת היורוליג, ואין ספק שהגארד היה חסר מאוד לאלופת המדינה. "ג'ון-די" לא קלע אתמול, אך בהחלט דאג שירגישו את הנוכחות שלו בשני צידי המגרש כאשר אצל אלופת המדינה הסבירו שהחזרה שלו גם הייתה חשובה ברמת האנרגיה. דיברתולומאו העניק לקבוצתו מרחב לנשימה וקטש קיבל שחקן נוסף שיכול ללחוץ על הכדור בנוסף לאנטוניוס קליבלנד. במועדון סיכמו: "אחרי שבוע לא פשוט לנצח משחק כזה בהיכל כזה זה לא דבר של מה בכך". מכבי תל אביב תשוב לבלגרד כאשר בשבוע הבא תפגוש ביום שלישי את מונאקו בהיכל הפיוניר ואת פנרבחצ'ה במשחק חוץ שייערך על אדמת ליטא.