מילאנו תארח הערב (חמישי, 21:45) את מכבי תל אביב כשהיא מגיעה למשחק בתור קבוצת ההתקפה השלישית בטיבה ביורוליג, וכשהיא עושה כל שביכולתה כדי להימנע מהגורל האכזרי אותו חוותה בשנים האחרונות המפעל הבכיר של אירופה. העונה של מילאנו התחילה כמעט באופן זהה לשנים קודמות, התקציב היה ועודנו גבוה, השמות כתמיד נוצצים, המדים, בהתאם למסורת, אופנתיים להפליא, רק שמבחינת תוצאות יש שינוי חיובי עבורה – עד כה נראה שבניגוד לכל תחזית קודמת שהסתמכו של העבר המילאנזי הכאוב, הקבוצה כאן כדי להישאר.
כל משחק מביא עימו כמה סיפורים ששווה לעקוב אחריהם, כאלו שמסבירים אולי יותר מכל את הלך הרוח לכל הפחות סביב העונה שאמורה להיות לקבוצה, וככל שהעונה מתקדמת גם לאיזה כיוון היא הולכת. בסיבוב הקודם הסיפור הכי גדול סביב קבוצת הנעלים האדומות הייתה למעשה הבעלים, ג'ורג'יו ארמני, וכל אשר עשה כשמגפת הקורונה גבתה את מחירה הכבד מאיטליה. הפעם ישנם שני סיפורים – האחד הוא לכאורה יותר סיפור רקע שרודף את מילאנו למעשה מאז חזרתו של אטורה מסינה מהליגה הטובה בעולם לאירופה, היישר לזרועותיה הפתוחות של מילאנו, והשני מתחיל למעשה ביום ראשון האחרון.
"נצטרך להגיע עם מקסימום אנרגיות וריכוז"העונה של מילאנו עד כה מתנהלת בהתאם לציפיות שקיבלו חיזוק מצד האמונה, אליה עוד נגיע בהמשך, ועד כה ביורוליג (עם משחק חסר), קבוצתו של מסינה מדורגת במקום השלישי עם מאזן של 15 ניצחונות מול 8 הפסדים, בליגה המקומית היא מדורגת ראשונה עם מאזן של 15 ניצחונות ושני הפסדים בלבד, ומיום ראשון האחרון היא גם מחזיקת הגביע האיטלקי לאחר שדרסה את כל יריבותיה.
הזכייה המתוקה בגביע אמנם מיצבה את קייל היינס כאחד השחקנים האמריקנים הכי מעוטרים בכדורסל המודרני באירופה, אך אם נשים לרגע סטטיסטיקות, זכיות ועיטורי גבורה וכבוד בצד, הרי שראשון האחרון הפך לציון דרך נוסף עבור אטורה מסינה, שכן בגמר מול פזארו הקבוצה שחזרה לאופנה איבדה את זאק לידיי שהפך לאחד העוגנים של הקבוצה בטח ובטח כשמבחינה מספרית הוא השחקן היעיל ביותר של מסינה.
זאק לידיי (העמוד הרשמי של ארמני מילאנו)מספריו של לידיי העונה ביורוליג עומדים על 10.3 נקודות באחוזים נהדרים (50.4% ל-2, 50% ל-3 ו-91.2% מהקו) לצד 4.7 ריבאונדים, ומדד מצטבר של 299 – הכי גבוה במילאנו כשגם בעונה שעברה הוא הוביל את המדד המצטבר בז'לגיריס. בגמר הגביע לידיי נפצע ואמור לעבור בדיקה רפואית נוספת בשריר הפגוע רק בעוד כשבוע וחצי כך שאת המשחק מול מכבי תל אביב הוא יחמיץ. אגב במפגש הקודם מול מכבי, הצהובים הצליחו לעצור אותו ובעצם להפוך ליריבה השנייה מולה לידיי לא קולע ולו נקודה אחת בלבד. היריבה הראשונה הייתה ריאל מדריד, השלישית אגב הייתה ברצלונה.
חסרונו של לידיי, כמו גם הדלילות (גם אם זמנית) בסגל של מסינה, הובילה את הקבוצה היישר אל שוק השחקנים תחת המגבלות המקומיות, היינו תחת חוקי הזרים ומהבחינה הזו בליגה המקומית מילאנו למעשה ניצלה עד תום את המכסה, המהלך כמובן הוביל להחתמתו של יאקוב ווג'ינצ'אוסקי בתור שחקן מקומי, ובימים האחרונים להביא את ג'רמי אוואנס ששיחק בשנה שעברה במדי חימקי, לבדיקות רפואיות מקיפות שבתומן יחליטו במילאנו האם להחתים את השחקן או לא, לאחר שלא שיחק למעשה מאז העונה שעברה.
אטורה מסינה (איציק בלניצקי)מבחינה כלכלית, מילאנו לא הייתה בין נפגעות הקורונה יתרה מכך תקציבה נשאר באותו אזור, רק שלרוב כשמועדונים מזהים הזדמנות לעשות עונה גדולה יותר ומרגישים שחסר הגרוש ללירה במידה מסוימת, אז הם מנסים לבצע מהלך, וזאת בטח בעונה שעד כה ההגדרה של מוזרה ולא צפויה לא בדיוק עושה איתה חסד, וזאת בלשון המעטה. מה שהשתנה במילאנו של השנה בניגוד לגרסאותיה בשנים עברו, זה לא הגישה, אלא האמונה.
העונה הזו, יותר מתמיד, כפי שמספרים באיטליה, במילאנו מאמינים כי הקבוצה יכולה ללכת עד הסוף. יש להם הזדמנות להניף את גביע היורוליג בתום העונה וזו גם הסיבה שבמועדון בחרו להתחזק לא בשחקן אחד אלא בשניים (במידה ואוואנס אכן יחתום). הרי ההתרסקויות שאפיינו את הקבוצה בשנים קודמות נעלמו כמעט לחלוטין, הכדורסל שלהם יעיל מנוסה, ולראשונה זה זמן מה נראה גם כי התחזית בנוגע להגעת המילאנזים לפלייאוף, למרות החששות משנים עברו נראית לגיטימית, וכמעט כעובדה מוגמרת כשמדברים על יתרון הביתיות, בעונה שבה מילאנו מאמינה כי היא בדרך הנכונה לשוב לקדמת הבמה.