עידו שבתאי בן שש עשרה וחצי מבאר יעקב ומגיל 10 שחקן במועדון הפועל תל אביב (נערים א' על). מתחילת דרכו משחק בעמדת החלוץ ועד היום כבש מעל מאה שערים במשחקים רשמיים במדי האדומים. בעונה שחלפה, הוכתר כמלך השערים של הקבוצה, כשכבש 14 שערים בליגה ועוד אחד בגביע. עידו אינו יודע שובע ומקווה להמשיך ולכבוש כמה שיותר. זה לא דבר נפוץ שנער צעיר, ישים ככה "על השולחן" את השאפתנות שלו, כבר בתחילת הריאיון שלנו אתו.
מאז שהוא זוכר את עצמו, בערך מגיל חמש, הוא משחק כדורגל. התחיל בעירוני באר יעקב, שם כבש 150 שערים בשלוש שנים. כמו בסיפור אגדה מודרני, יום אחד הגיע סקאוט של הפועל תל אביב, צפה בו והזמין אותו למבחנים, הילד התייצב, הרשים את המאמנים והתקבל למועדון היוקרתי.
את תחילת העונה הנוכחית הוא פתח בהצלחה וכבר כבש 10 שערים, כולל שער בהפסד 3:2 של קבוצתו במשחק האחרון להפועל באר שבע. הפועל תל אביב ממוקמת במקום השלישי בליגה, בפער של שמונה נקודות ממוליכת הטבלה - מכבי פתח תקווה. תחושותיו לפיכך "מצוינות" כמו שהוא מתאר אותן. עידו מספר שעבד בפגרה קשה מאוד, משום שהבין שכדאי לבוא מוכן לעונה הנוכחית. הוא מאמין שעד כה הוא עומד במטרות שהציב ומעיד ש"תמיד נשאר עם הרגליים על הקרקע כדי להיות מוכן ולהבקיע גם במשחק הבא".
עידו שבתאי עם הכדור (באדיבות: נזיה סולטן)מבחינת מטרותיה של קבוצתו בעונה הנוכחית, הוא משתף שהפועל מכוונת גבוה ולו רק בשל המוניטין המחייב של המועדון. הקבוצה שואפת להיות באופן רציף בחלק העליון של הטבלה ולהיאבק על האליפות. "זה הDNA של המועדון" לתפיסתו של שבתאי.
שבתאי הצעיר נתפס כחלוץ חד מול השער, הוא מעיד על עצמו שיודע לנצל את היתרונות שלו מול היריב. הוא חושף חלק מהשיטה: "אני מתמרן אותם למקום בו אני יכול לבוא לידי ביטוי, יש לי התמצאות טובה ברחבה ויכולת סיום מול השער". ניכר מהדברים, שהבחור עסוק לא מעט בניתוח אנליטי של יכולת המשחק שלו.
לחלוץ הצעיר יש גם ממי ללמוד. מאמנו, אוהד קדוסי, היה חלוץ לא רע בעצמו כששיחק בין היתר בליגת העל. עידו מוקיר את העובדה שיכול ללמוד מקדוסי הרבה. הוא מציין שמקשיב להערות שלו, שמשרות עליו ביטחון. החלוץ מעריך שלקדוסי יש חלק גדול בהצלחה שלו העונה. לדבריו, המאמן מצפה ממנו "תמיד להיות חיובי, לעבוד קשה על המגרש, לתת מאה אחוז בכל משחק. גם שלא הולך הוא תמיד שם בשביל לתת את הביטחון הדרוש". מעבר למאמן, הוא מצליח להוקיר גם את הצוות המקצועי הרחב, שכולל עוזר מאמן, אנליסט, מאמן מנטלי ומאמן כושר. הוא מלווה גם בסוכניו, אבי זהבי ועוז חביב, שדלתם תמיד פתוחה בפניו, והם תומכים בו בדרכו ובקשייו.
אוהד קדוסי חוגג. יש ממי ללמוד (שי לוי)היחסים בינו לשאר השחקנים הם מעבר ליחסי חברות , הוא חש שכולם "משפחה אחת גדולה, אחד תומך בשני". הם מרבים בשיחות ביניהם גם בשעות הפנאי. ניתן להבין שהחשיבות של מערכת היחסים בין השחקנים והאווירה בקבוצה, היא רוח המפקד: "מאז שאני במועדון, מלמדים אותנו תמיד להיות ביחד ותמיד לתמוך אחד בשני גם כשקשה".
שלא נטעה לחשוב שהכול דבש בחייו הספורטיביים של הכוכב. כשהיה צעיר יותר, סבל מהפיזיות. נאלץ להתמודד באופן יום יומי עם הקושי והדרישות בתחום הזה. התאמץ מאוד לגשר על הפערים בין היכולות לנדרש באמצעות עבודה קשה בחדר כושר. לשמחתו, התגבר על המכשול והוא מאמין שהוא בדרך הנכונה. כשאר בני גילו המאותגרים במחויבות גבוהה לספורט, הוא מחויב גם להצלחה בלימודים. לא קל לשלב בין המחויבויות ולכן לאחרונה עבר למסגרת שמאפשרת לו גם להשקיע בכדורגל וגם לסיים את הבגרויות בהצלחה רבה. אסף גרשטיין, מי שהיה המאמן הראשון שלו, הוא כעת המנהל המקצועי ועידו יודע לומר שהצלחתם בלימודים של השחקנים חשובה מאוד לגרשטיין.
כל בני משפחתו אוהדי הפועל ת"א. המשפחה לוקחת חלק פעיל בהסעות לאימונים, אפילו הסבא יענקל'ה, שמלווה אותו מגיל צעיר לאימונים ולמשחקים. חלומו הגדול של שבתאי הוא, שהסב יזכה לראות אותו בקבוצה הבוגרת. גם הדוד מעורב ומייעץ לו וההורים כמובן, דואגים לכל הדרוש ועוקבים אחר הישגיו וגאים בו.
המועדון של הפועל תל אביב נותן לו שייכות ותחושת בית, עוד חלום גדול שלו, זה לעלות לכר הדשא בבלומפילד ולהבקיע מול שער חמש, שזה היציע שהוא יושב בו בכל משחק של הבוגרים בליגת העל. אבל עד לחלומות הגדולים, נדרש קודם, לטפס במעלה הדרך. עושה הרושם שלשחקן הצעיר, יש תכנית שלבים מסודרת: "אני רוצה קודם כל להשתלב בקבוצת הנוער של המועדון ובהדרגה להשתלב בקבוצת הבוגרים. אני מאמין בעצמי ויש בי ביטחון שאעמוד בכל היעדים שאני מציב לעצמי. אני כרגע שחקן של הפועל תל אביב, כל מחשבותיי מכוונות אל הקבוצה הבוגרת. אחר כך כמובן, כמו כל שחקן, ארצה להתקדם אבל זה עוד רחוק ויש לי עוד עבודה קשה ומרובה".
אוהדי הפועל תל אביב בשער 5, איפה שעידו נמצא בכל משחק (איציק בלניצקי)גם להיות חבר סגל נבחרת ישראל, זו תהיה גאווה אדירה עבורו. יהיה גאה מאוד ללבוש את המדים הלאומיים ולייצג את המדינה. הוא בטוח שאם ימשיך כך, גם זה יגיע. להבנתו, זה חלומו של כל שחקן כדורגל מקצועני.
עידו מגדיר את עצמו כווינר: "מי שמכיר אותי לאורך כל הדרך יודע שתמיד כבשתי שערים מכריעים וחשובים, אני לא מוותר אף פעם ותמיד נלחם עד הסוף." לא פלא אם כך שהוא מעריץ את מסי: "אוהב לראות את הביצועים שלו, הוא השראה לי ולכל כדורגלן".
ליאו מסי. מודל לחיקוי של שבתאי (רויטרס)