אחרי אין סוף דחיות ושינויים, חצי גמר גביע המדינה הראשון בין הפועל תל אביב לבית”ר תל אביב/בת ים ייערך הערב (רביעי, 21:00) באצטדיון סמי עופר ללא קהל בעקבות המצב הביטחוני במדינה, בעוד חצי הגמר השני, בין מכבי חיפה למכבי תל אביב ישוחק ביום חמישי הקרוב. בתוך כך, על רקע המצב המתוח, הקבוצה תעלה לחימום עם חולצות שעליהן כתוב בעברית ובערבית : ״כולנו במשחק הזה ביחד״.
במועדון הצנוע מהליגה הלאומית מתרגשים לקראת המשחק, אך מגיעים אליו בשיא הדריכות על מנת להפוך את העונה המוצלחת לחלומית. מאמן הקבוצה עמיר נוסבאום סיפר: “ללא ספק ההכנה למשחק כל כך חשוב לא הייתה אידאלית והראש לא מפוקס בתקופה האחרונה, אך יחד עם זאת, כל הקבוצות נמצאות באותו המצב. האימונים הועברו לבית הנבחרות בשפיים וניסינו להתנתק עד כמה שאפשר מהסיטואציה הכואבת שמדינת ישראל נמצאת בה. ללא ספק אנחנו נפגוש יריבה איכותית מאוד ומנוסה מאוד במעמדים האלו, אך אנחנו נגיע למשחק הזה מחוייבים מאוד ומלאי אמונה שאפשר לנצח ולהגיע לגמר”.
עמיר נוסבאום (חגי מיכאלי)גם חלוץ הקבוצה, אמיר ברקוביץ’, התייחס ליחסי הכוחות: “יש התרגשות גדולה לפני מעמד כזה, אבל כמו בכל ארבעת השלבים הקודמים בגביע, אנחנו מגיעים במטרה לשחק את הכדורגל שלנו וכמובן במטרה לעלות לגמר. אמנם המצב רחוק מלהיות אידיאלי, אבל בכל זאת שמרנו על שגרת האימונים הרגילה שלנו ואנחנו לא יכולים לחכות כבר לעלות על כר הדשא בסמי עופר”.
אמיר ברקוביץ' (אורן בן חקון)העובדה שהמשחק ייערך ללא קהל: “היעדרות הקהל יכולה לבוא לטובתנו וגם לרעתנו, הכל תלוי באיך יתפתח המשחק, בכל מקרה היינו מעדיפים לשחק מול אצטדיון מלא ואני מקווה ומאמין שנוכל לעשות את זה בגמר. בהזדמנות זו אני רוצה לחזק תושבי הדרום ובכלל את עם ישראל ונקווה לימים טובים יותר”.
מלך השערים של הליגה הלאומית, יניב מזרחי, הוסיף: "חבל לנו שנשחק מול יציעים ריקים, התכוננו לאווירה של אלפי צופים ביציעים, בתקופת הקורונה התמודדנו עם המון סיטואציות לא צפויות, ולמדנו להתמודד עם מצבים לא נוחים, המצב במדינה השפיע על כולנו והטריד אותנו מאוד, אפילו נאלצנו לחזור לאימוני זום לתקופה קצרה".
יניב מזרחי חוגג (עמרי שטיין)החלוץ הוסיף: "היינו צריכים כל הזמן להיות דרוכים וזה לא פשוט לספורטאי להיות באי וודאות, כשהתכנון כל הזמן משתנה זה - מצריך מאיתנו להיות גמישים לכל תרחיש. המצב במדינה מצער מאוד, עברנו ימים קשים ולילות ללא שינה, אך השתדלנו להיות חזקים, להישאר ביחד ולתמוך אחד בשני בתקופה הזאת. אני מאמין שלמרות ההשפעה הרבה של המצב נצליח להתעלות ולהביא את הכדורגל המהנה שלנו ולספק תצוגה טובה בימים הלא פשוטים האלה עם תקווה שהשקט יחזור למדינה והרעש ליציעים".
מסע"ת לקראת חצי גמר הגביע הראשון