היינו כחולמים. נבחרת הנוער של ישראל הוכיחה הלילה (בין שבת לראשון) בפעם המי יודע כמה בשנה האחרונה שככל הנראה היא קורצה מחומר אחר. לא עוד שחקנים ישראליים שכושלים ברגעי האמת, אלא נבחרת אמיתית בכחול לבן שדווקא הפוך: מופיעה ברגעי האמת.
אופיר חיים הוכיח שוב איזה מאמן גדול הוא, כזה שהוביל את הנבחרת לניצחון היסטורי, הירואי או איך שלא תקראו לזה - 1:2 על נבחרת יפן. ודווקא לאחר פיגור, בעשרה שחקנים ובמיוחד נגד כל הסיכויים בדרך למפגש בשמינית הגמר של המונדיאליטו עם נבחרת אוזבקיסטן בין שלישי לרביעי, גם כן במנדוסה.
עד חצי השעה האחרונה, זה היה נראה אבוד: פיגור, חיסרון מספרי ובעיקר מחשבה שהופעה מכובדת מסתיימת ללא כלום. אבל אל תספידו את הנבחרת הזו: שערים של צמד המחליפים רוי נאווי ועומר סניור, ששינו את המשחק, גרמו לנו להמשיך לחלום.
שחקני נבחרת ישראל חוגגים העפלהעבור סניור זו סגירת מעגל מרגשת: ביורו הנוער בשנה שעברה, הוא נופה מהסגל ברגע האחרון, כאשר גם בשני המשחקים הראשונים בטורניר הנוכחי, הוא לא שיחק הרבה. אלא שאתמול הוא קיבל את הפיצוי ובגדול עם אחד השערים המשמעותיים ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי.
“המשחק הזה היה פיצוי על מה שקרה לנו נגד קולומביה", אמרו בנבחרת, “צריך להבין שהנבחרות ששיחקנו מולן אלו נבחרות טופ בבוגרים וזה הישג היסטורי. לא האמנו שנחזור למשחק, אבל אם יש בן אדם אחד בעולם הזה שהאמין זה אופיר חיים".
המאמן זכה למחמאות גדולות על החילופים, וכאמור - צמד המחליפים נאווי את סניור הובילו למפנה. מי שעוד זכו למחמאות היו עופר אקשטיין, ראש המערך הפיזיולוגי ואודי בן שמחון, שצורף בתחום הכושר הגופני כאשר בנבחרת ציינו שהשליטה בקצב המשחק בדקות האחרונות ראויות לציון, כשגם נתוני ה-GPS בסיום הראו תוצאות מצויינות.
אופיר חיים מדבר עם ילדיו אחרי ההעפלהלאחר המשחק, חגגו השחקנים דקות רבות בחדר ההלבשה, כשלאחר הגעתם, חיכו להם משפחותיהם עימם אכלו ארוחת ערב מרגשת במיוחד, כאשר הורי השחקנים חיבקו את המאמן אופיר חיים גם כן.
המנהל הטכני, בוני גינצבורג, כינס את השחקנים במלון בסיום ואמר להם: “אנחנו צריכים לשמוח עד מחר בבוקר כי מחר ממשיכים באותו התהליך של התאוששות וחזרה לאימונים. אוזבקיסטן היא אלופת אסיה ונבחרת טובה מאוד ואנחנו צריכים להיות במיטבנו כדי לעבור אותם. אנחנו צריכים לקחת את ההזדמנות הזאת ולמתוח אותה כמה שיותר".
שחקני נבחרת ישראל בטירוף (תומר חבז)