בדומה לעונה שעברה, מ.ס. דימונה פתחה את עונת 2023/24 בתוצאת תיקו. העונה, לפחות, השכילה לכבוש במסגרת המחזור הראשון (עונה שעברה פתחה ב-0:0 מול מכבי עירוני אשדוד). שמעון ביטון הגיע למועדון לצד ניר קלינגר בתקווה להעלות את הקבוצה הפריפריאלית לליגה הלאומית לאחר שנים ארוכות בליגות הנמוכות.
חשוב לציין, שסטטיסטית, בעשור האחרון, רק קבוצה אחת שהשיגה תוצאת תיקו במסגרת המחזור הראשון בליגה א' דרום העפילה לליגה הלאומית (מ.ס. כפר קאסם). יתר הקבוצות שהעפילו לליגה לאומית, 9 במספר, ניצחו במסגרת המחזור הראשון. האם זה מעיד על הבאות גם העונה? נחיה ונראה, בוודאי שדימונה רגע לפני מפגש ישיר מול הפועל כפר שלם, אחת החזקות בליגה.
בשיחה עם ONE, מאמן מ.ס. דימונה, שמעון ביטון, אמר כי התוצאה אינה משקפת וכי מדובר במשחק אחד מיני רבים. "במשחק הגביע מול לוד, למרות שנדמה היה שלא היינו במיטבנו, ניצחנו. זה הכי חשוב. עלינו שלב בגביע. אני כן חושב שאפשר היה לראות קבוצה מחויבת. בחמישי, במשחק הליגה הראשונה, היינו טובים, למרות התוצאה".
"מי שצפה במשחק ראה בדקות הראשונות קבוצה אחת על המגרש. בחמש הדקות הראשונות נשרקו לזכותנו 4 קרנות והייתה עוד החמצה מסמרת שיער. אין ספק שיכול היה להיגמר 2:7 לנו וכי התוצאה לא בהכרח משקפת את מה שהיה על כר הדשא. בדקות הסיום, לצערי, משה אסולין, החטיא פנדל. נגמר 1:1, כשבאותה מידה יכול היה להסתיים 1:2 לנו".
"החמצות זה חלק מהמשחק. אני בחיים לא מדבר על החמצות. צריך להיות יותר מרוכזים ליד השער. חשוב לזכור שאנחנו בתחילתה של העונה וכל העיניים נשואות אלינו, כי אנחנו דימונה, וכי החתמנו לא מעט שחקנים איכותיים. כמו שהקלישאה אומרת, אנחנו בריצת מרתון. אני כן חושב שהיינו שווים הרבה יותר מצמד התוצאות שהשגנו הן בגביע והן בליגה".
"זה רק מחזור ראשון, נתקן את מה שטעון שיפור והתוצאות יגיעו בהתאם, אנחנו לא חוששים. אני לא מסתכל על מה שהיה בעונה שעברה. כבודו של רומן זולו במקומו מונח, כשבשורה התחתונה נעשתה שם עבודה טובה כולל העפלה לפלייאוף העליון. המטרה שלנו העונה מוצהרת ונאמרת בקול רם. לעלות לליגה הלאומית. לא חושבים על משהו אחר בכלל".
"זה הולך להיות קשה. קבוצות חושבות בדיוק כמוך. הם מקשות עלינו את המשחק. נצטרך למצוא את הפתרונות המתאימים להסתגרויות הללו בהגנות היריבה ונמצא אותם מהר מכפי שחושבים. אנחנו אתגר לכל הקבוצות השנה, שמשחקות נגדנו בהתאם. אנחנו חזקים העונה ונוכיח זאת על כר הדשא. לא סתם הביאו את קלינגר, שלא צריך להקריא הרזומה שלו, ואותי".
בנוגע לסגל הקבוצה אמר: "כרגע, אני מאוד שלם עם הסגל שלי. מדובר בחבר'ה מצוינים עם אופי טוב, מחויבים ויודעים לשם מה הגיעו לדרום. כרגע אנחנו רצים עם הסגל הזה, ככל שיתקדם הזמן ונחליט אחרת, יהיו שינויים בהתאם. לא רואה את הצורך לעשות זאת כרגע, עם פתיחת העונה".