המחזור התשיעי בליגה א' דרום יצא לדרך היום (חמישי) בהתמודדות בין בני אילת למכבי הרצליה. חניכיו של גדי כרמלי הגיעו למשחק לאחר שהשיגו נקודה ב-3:3 הדרמטי מול מכבי עירוני אשדוד בסוף השבוע שחלף, זאת לאחר שאשדוד כבר הובילה 0:3. מנגד, מכבי הרצליה, קבוצתו של אלעד בראון, השיגה ביום ראשון האחרון את ניצחונה החמישי במספר בליגה, לאחר 1:2 על בית"ר ת”א/בת ים.
הקבוצה מהשרון ירדה בצהריי היום דרומה, למגרש ה"רוחות" האילתי, במטרה ברורה – להמשיך במומנטום החיובי ולעלות למקום הראשון בטבלת ליגה א' דרום, על חשבונה של היריבה העירונית, הפועל. אילת, לעומת זאת, שהגיעה למשחק מהמקום ה-11 בטבלה, חיפשה להוכיח לשאר הליגה, ובעיקר לעצמה, שכדאי להתחיל ולספור אותה.
אחרי 9 דקות של משחק כדורגל, בריק לביא העלה את מכבי הרצליה ליתרון, די מוקדם, במגרש המקומי באילת. הקפטן הוותיק (35) רשם את שערו הראשון העונה וה-20 ב-17 שנותיו במדי המועדון. בדקה ה-31 להתמודדות הגיע שער השוויון של בני אילת, אותו כבש דניאל אלמלח. דקות לשריקת סיום המחצית הראשונה, אילת התכבדה בבעיטת עונשין מהנקודה הלבנה. בבעיטה מדויקת, אלמלח רשם צמד וקבע 1:2.
ברק לביא (יונתן גיזבורג)המחצית השנייה נפתחה בסערה דווקא מן העבר השני כשמכבי הרצליה עלתה לכר הדשא ממוקדת מטרה ובפוקוס מלא. בדקה ה-58, עידו אקסברד החזיר את הרצליה למשחק וקבע 2:2. אקסברד עם שערו התשיעי בליגה העונה והעשירי בסך הכל בכל המסגרות. 11 דקות חלפו להן ומכבי הרצליה הפכה את התוצאה ל-2:3 בזכות שער של המחליף, אייל סטרחמן, שהגיע מהפועל בקעת הירדן. בדקה ה-72, זה כבר נראה היה גמור לחלוטין, לאחר שבן אלגרבלי כבש, 2:4 למכבי הרצליה. בדקה ה-84, תם הטקס והרצליה רשמה את החמישי במשחק, משער נוסף של הקפטן, ברק לביא.
מכבי הרצליה עולה למקום הראשון בטבלה, על חשבונה של הפועל הרצליה שתחשק מחר בביתה, והפער עומד על 2 נקודות בלבד בין השתיים. אלעד בראון יכול להיות מרוצה מאוד מהיכולת של שחקניו שידעו לחזור למשחק ברגעי האמת, מול קבוצה לא פשוטה המשחקת בביתה, במגרש לא קל בכלל. הרצליה נשארת אחת משלוש הקבוצות שטרם הפסידו העונה (לצד כפר שלם ודימונה). הרצליה, לאחר המשחק, כבשה העונה כבר 22 שערי ליגה (הכי הרבה בליגה), בעוד אילת ספגה עד כה 23 שערי ליגה, הנתון הכי גרוע בליגה.
אלעד בראון, המאמן המנצח, סיפר ל-ONE לאחר הניצחון: “כיף גדול לנצח במגרש, אחד הקשים שיש בארץ. אני מאוד שמח שהשחקנים שלי הפנימו את מה שעבדנו עליו במהלך כל השבוע לקראת ההתמודדות הלא פשוטה הזו. לגבי המקום הראשון? זה עוד מוקדם, זה משהו זמני, אנחנו שואפים לשם בעזרת השם, אבל הליגה עוד מאוד מאוד ארוכה. אנחנו רק בתחילת הדרך. הפנים למשחק הבא מול כסייפה, רגע לפני הפגרה, ואנחנו רוצים לצאת אליה בצורה הטובה ביותר”.
אלעד בראון (יונתן גינזבורג)גדי כרמלי, מאמן בני אילת, סיכם את המשחק: “מחצית ראשונה מצוינת, הובלנו 1:2 וכמו בדימונה משלמים מחיר של סגל קצר מאוד. שני בלמים סרגיי קוריק ועמוס מחלוף פצועים ולא שיחקו, ובמשחק נפצעו דניאל אלימלך ורועי בניטה, זה בסגל שלנו מכת מוות. גם מהמשחק הזה ניקח את המחצית הראשונה, נתאושש ונתכונן לעוד משחק סופר קשה בבקעת הירדן”.
יתר משחקי המחזור יתקיימו ברובם מחר, עירוני כסייפה – מכבי עירוני אשדוד (ב"ש, רייסר 4, 11:00), מכבי יבנה – מ.ס. דימונה (יבנה, 12:45), הפועל הרצליה – שמשון ת"א (הרצליה, 13:00), הפועל מרמורק – עירוני מודיעין (איצטוני, 13:30), בית"ר ת"א/בת ים – הפועל בקעת הירדן (רמלה, 13:30), מ.כ ירמיהו חולון – הפועל כפר שלם (חולון, 13:30). ההתמודדות בין שמשון כפר קאסם למכבי שעריים שתנעל את המחזור התשיעי בשבת ב-20:00 במגרש הסינתטי "עליון" בכפר קאסם.
גדי כרמלי (באדיבות יונתן גינזבורג)