רגע לפני שליגה א' דרום סוגרת סיבוב ראשון, הפועל הרצליה ומכבי הרצליה ייפגשו ביום שישי הקרוב ב-12:45 למשחק הדרבי הראשון בין המועדונים מזה 11 שנים. הפועל של ארז בנודיס מגיעה להתמודדות מהמקום הראשון כשהיא בפער של ארבע נקודות על היריבה העירונית מכבי, אותה מאמן אלעד בראון.
המפגשים האחרונים בין הקבוצות היו בעונת 2010/11. שתי הקבוצות שיחקו בליגה הלאומית ונפגשו פעמיים באותה עונה, כשכל אחת מהקבוצות ניצחה 0:1. הזר הגאורגי היראקלי גפרידזה כבש לזכות מכבי בניצחון שלה והפועל ניצחה משער של אורי אברהם. מאז, ועד לשישי הקרוב, יעברו 4,368 ימים ללא דרבי בעיר הרצליה, כשלפני עונת 2010/11 המפגש האחרון ביניהן היה בשנת 1987. הכל יכול לקרות בדרבי, אלא שליגה א' הוכיחה שבדרך כלל קבוצות נזהרות יתר על המידה במשחקים האלו.
לפני 13 שנים, הפועל הרצליה הגיעה לראשונה לליגה א' דרום, קטפה את המקום הראשון ועלתה לליגה הלאומית על חשבונן של הפועל חדרה, הפועל כפר שלם, הפועל צפרירים חולון ומכבי יבנה. כשחזרה לליגה א', בהתאחדות לכדורגל החליטו כי מדובר בקבוצה צפונית ועל כן שיחקה בשנים האחרונות במחוז צפון, עד שבקיץ האחרון ועדת הליגות החליטה שהפועל חוזרת למחוז הדרומי.
ארז בנודיס (יונתן גינזבורג)מכבי הרצליה היא הקבוצה הכי פורייה בליגה, כבשה עד כה 30 שערים והיא צפויה לעשות חיים קשים לחברה הצעירים של בנודיס. עידו אקסברד ויאיר שפונגין, השחקנים הדומיננטיים של מכבי, רשומים יחדיו על 19 כיבושים. הבעיה בקבוצה של בראון היא החלק האחורי. מכבי ספגה העונה 19 שערים, כשרק במשחק האחרון השוער עומר אגוזי הוציא חמישה כדורים מהרשת. מתוך 16 הקבוצות בליגה, 11 ספגו פחות מהקבוצה של בראון.
"כמובן שלדרבי יש מעמד שונה מכל משחק", אמר בראון ל-ONE לקראת הדרבי. "כמאמן, זה שבוע אימונים הכי נוח, מכיוון שהשחקנים מבינים את חשיבות המשחק הזה ואני צריך להתרכז רק בהכנה המקצועית. אחרי כל משחק אנחנו מנתחים את המשחק ומנסים לתקן את הליקויים. במשחק האחרון, לאחר שהשוונו את התוצאה, יכולתי לבחור לסגור מעט את המשחק ולהישאר עם נקודה ביד, אבל אני דוגל בכדורגל התקפי וככזה לפעמים אנחנו חשופים למטה, כמו שהפסדנו את המשחק יכולנו גם לנצח במצבים שהיו לנו".
בראון התייחס גם למצב הקבוצה: "עליית ליגה זאת המטרה שהצבנו בתחילת העונה, נקודה. לעלות ליגה זאת משימה קשה שמצריכה ריכוז לאורך כל העונה ותיקון ליקויים לאורך הדרך. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולבוא מרוכזים וצנועים לכל משחק ואני מאמין שאנחנו בדרך הנכונה".
שחקני מכבי הרצליה חוגגים (איציק בלניצקי)"הוא קודם כל חבר טוב ומאמן מצוין”, אמר בראון על מאמן היריבה ארז בנודיס ודיבר גם על מצב האוהדים בעיר. “אני כמאמן מסתכל על הקבוצה שלי בלבד ומכבד את היריב. יש תכונה גדולה בעיר. החל מהרוח הגבית של ראש העיר, משה פדלון ומחזיקת תיק הספורט, עופרה בל, לקבוצות בעיר, שהחליטו להגדיל את כמות הצופים שמורשים להיכנס לאצטדיון מ-400 צופים ל-1,500 וממשיך בכך שאוהדים רבים מגיעים, שעל פי מה הבנתי לא היו במגרשים כבר שנים. תמיד יש לחץ לפני משחקים חשובים ונקווה שנתרגם את הלחץ לכיוונים חיוביים".
"הקלישאה תהיה להגיד כי בסוף מדובר על משחק שמביא שלוש נקודות”, התייחס בנודיס לדרבי. “עם כל הפיקנטריה מסביב, כשמדובר על קבוצה אדומה נגד קבוצה צהובה וזה דרבי שלא היה פה מזה כמעט 12 שנים, זה נותן הרבה עניין לעיר הרצליה. זה לא היה כאן הרבה מאוד זמן ואני אומר לשחקנים שלי שזה עוד משחק משמעותי בדרך שלנו שאנחנו הולכים בה מתחילת העונה. אנחנו תמיד לומדים ממשחקים קודמים ומתקנים את הטעויות שלנו".
בנודיס התייחס גם לשאר הליגה: "אני חושב שליגה א' דרום השנה די שוויונית מלבד מספר קבוצות שאפשר לציין אותן לטובה, אם זו הפועל כפר שלם, מכבי יבנה, מכבי הרצליה, דימונה ואנחנו. צלחנו בכל המשחקים ועכשיו יש עוד קרב ישיר, מעבר לפיקנטריה ומי יקח את הממלכה בעיר, מדובר במשחק בין המקום הראשון למקום השני. שתי קבוצות איכותיות ואנחנו נגיע להתמודדות הזו על מנת לנצח. מי שראה אותנו השנה, אנחנו לא קבוצה שעושה בונקר. אנחנו משחקים ישר ולעניין. אם נמשיך לשחק בדרך שלנו, הכל אפשרי. את מכבי הרצליה ואלעד בראון אני מכיר היטב. יודע מהן החוזקות שלהם ומה החולשות, יש למה לצפות. אני תמיד אומר כי מדובר בספורט. מי שיהיה יותר טוב על כר הדשא, שיזכה בנקודות".
הפועל הרצליה מודל 22-23 (יונתן גינזבורג)