לאחר שהסתבכה במאבקי התחתית, מכבי פתח תקווה תארח ביום שבת את הפועל תל אביב, במטרה לצאת לדרך חדשה ולשפר את מצבה בטבלת הפלייאוף התחתון. הבוקר (חמישי) נערכה מסיבת העיתונאים בהשתתפות המאמן רן קוז׳וק ושחקן ההגנה של הקבוצה, מוחמד הינדי.
״אנחנו צריכים למצוא מחדש את האנרגיות שלנו ולהביא נקודות. היה לנו משחק אחד לא טוב נגד אשדוד שהפסדנו בו״, אמר המאמן רן קוז׳וק לקראת המשחק. ״נגד הפועל ירושלים זה לא היה משחק רע שלנו, זה היה משחק שעד הפנדל, לא קרה בו שום דבר ואפילו היינו הקבוצה המעט יותר עדיפה. זה התחרבש לנו ונצטרך לדעת להחזיר את הקבוצה למסלול״.
על המחשבות על הגביע והשיחה עם שחקניו שיתרכזו בליגה: ״אני סומך עליהם, אם הם הפנימו? נראה בשבת. אנחנו מרגישים שהיה לנו כיף שהיינו בתקופה טובה ויצאנו קצת מהמסלול״.
על הניצחון הקודם על הפועל תל אביב: ״זו בכלל לא אותה יריבה. במשחק שעבר דן איינבינדר שהוא תוספת כוח עבורם לא היה, רן בנימין לא היה והישאם לאיוס שיחק ב-10 ולא בכנף, שבכנף אנחנו יודעים איזה שחקן הוא. זו קבוצה שונה לחלוטין ואנחנו גם מתייחסים אליהם בהתאם. יהיה משחק קשה שנצטרך לעבוד בו קשה מההתחלה ועד הסוף אבל יש לי ביטחון אדיר בשחקנים שלי״.
רן קוז'וק (חג'אג' רחאל)על הפער בין הליגה לגביע: ״איזו קבוצה נראה בשבת? זו גם השאלה שלי. אבל אני מאמין שנראה מכבי פתח תקווה לוחצת, אגרסיבית, שרוצה יותר מהיריבה ושלא סופגת״.
שחקן ההגנה מוחמד הינדי, התייחס להחלטה שהקריאות מצד אוהדי בית״ר לעברו לא היו גזעניות: ״אני עד עכשיו לא התעסקתי בזה וגם אחרי המשחק אמרתי שזה לא מעניין אותי כי גם אוהדי בית״ר לא מעניינים אותי״.
״אבל כשראיתי אתמול שאומרים שזו לא קריאה גזענית, אז לא הבנתי מי אמר את זה. אם לא היו קוראים לי מוחמד, אז לא היו קוראים לי ככה. נותנים אישור לאוהדי בית״ר לשיר לכל שחקן ערבי שמשחק נגדם את השירים והמילים המכוערות הללו. אני לא הייתי מתייחס לאף בן אדם ככה ולא מתייחס אליו ככה״, הוסיף.
על המצב של הקבוצה: ״יש קצת חשש, אבל אני חושב שהצוות מכינים אותנו בצורה טובה מאוד ואנחנו יודעים מה מצפה לנו ביום שבת. נבוא לעשות את העבודה ולנצח. אותי לא מעניין כרגע הגביע אלא הפועל תל אביב: לי יותר חשוב להישאר בליגה מאשר הגביע״.
בזמן שרודריגו התראיין פפ עבר ונתן לו מבט