לא לזה קיוותה קבוצתו החדשה של טל בן חיים לאחר הרכש הנוצץ שביצעה הקיץ. בספרטה פראג מתקשים לעכל את ההדחה המוקדמת והמאכזבת ממוקדמות הליגה האירופית לאחר שרשמו אתמול (חמישי) הפסד ביתי 1:0 כואב לכוכב האדום בלגרד שחתם 3:0 משפיל בסיכום שני המשחקים וקבע כי מועדון הפאר הצ’כי סיים את דרכו במפעלים האירופיים העונה.
“אנחנו מחוץ לאירופה, זה מצב נוראי עבורנו”, סיפר מאמן ספרטה פראג אנדראה סטרמאצ’יוני האיטלקי, “לא זלזלנו ביריבה או היינו שאננים, הכוכב האדום פשוט הגיעה בכושר טוב בהרבה משלנו, היו להם 5-6 משחקים להתחבר לקראת המפגש מולנו, בעוד לנו המשחק בסרביה היה משחק פתיחת העונה. כעת, אחרי שסיימנו את דרכנו באירופה, יש לנו יותר מדי שחקנים למפעלים המקומיים, נאלץ לדלל את הסגל ולהיפרד מחלק מהשחקנים”.
אנדראה סטרמאצ'יוני (רויטרס)בתקשורת הצ’כית טענו כי שלושת המחליפים, תומאש רוסיצקי, דויד לפאטה וטל בן חיים הישראלי הצליחו להחיות את המשחק ולהעביר את השליטה במגרש לכיוונה של ספרטה, על כך הוסיף סטרמאצ’יוני ואמר: “לצערי, טל בן חיים עדיין לא יכול לשחק יותר ממחצית, רוסיצקי לא כשיר ליותר מ-30 דקות ולפאטה שיחק כמעט 90 דקות במשחק הליגה שלנו ביום ראשון האחרון. רציתי לפתוח עם מארק יאנקו, הבאנו אותו במיוחד בשביל הליגה האירופית. רציתי שלפאטה ינוח במשחק הזה, אך לצערי ספגנו אחרי 20 דקות ונאלצתי לשנות את התכניות שלי”.
“אסור לערב שיקולים טקטיים בשיקולים רפואיים, רוסיצקי ובן חיים לא כשירים לשחק 90 דקות ולא הייתה לי אפשרות לעלות איתם בהרכב הראשון. הדבר היחיד שהיה נתון לשיקול דעתי מהבחינה הזו היא ההחלטה להתחיל עם לפאטה על הספסל. כמובן שאנחנו יכולים להגיד בלב שלם שהיינו נראים יותר טוב אם בן חיים היה פותח בהרכב, אבל זה סיכון שאני לא יכול לקחת, אני לא יכול להרשות לעצמי לאבד אותו במשחקים הבאים”.
אגב סטרמאצ’יוני, המאמן האיטלקי ‘זכה’ לשלל ‘ברכות ואיחולים’ מצד הקהל של קבוצתו. האוהדים הצ’כים, שהיו מתוסכלים מהעובדה שקבוצתם סיימה את דרכה במסגרת האירופית לעונה זו בשלב כל כך מוקדם, בחרו להאשים את המאמן וצעקו לעברו: “מנוול איטלקי”.