משחקי הפלייאוף התחתון חוזרים לאחר פגרה ושתיים מהקבוצות המאכזבות של העונה, הפועל חיפה והפועל תל אביב ייפגשו בשבת ב-16:00 באצטדיון סמי עופר. בתחילת השנה השתיים סימנו להן מטרה להגיע לפלייאוף העליון, אך מאז הן עברו לא מעט שינויים ומשברים. רוני לוי, מאמנה של הפועל חיפה, דיבר בראיון ל-ONE.
"האמת שזה לא הכי אידאלי לחזור מפגרה של משחק כן משחק לא, זה מוציא מהקצב”, אמר רוני לוי. “השתדלנו להתאמן טוב בפגרה וגם קיימנו משחק מול הנוער. אנחנו באים למשחק מול הפועל ת"א בסגל מלא להוציא את גיא מזרחי המוצהב. מבחינתנו חשוב מאד להגיע מול הפועל ת"א, להראות טוב ולזכות בניצחון שיבטיח את ההישארות שלנו בליגה כמעט באופן רשמי. אם תעשה ניתוח של השנה עד כה, הרי שקיבלתי את הקבוצה במצב קשה מאד. היינו במצב שאנחנו רחוקים שתי נקודות מהמקום ממנו יורדים ליגה, היום אנחנו שמונה נקודות מהקו האדום ועדיין רוצים להבטיח רשמית את ההישארות".
"יואב כץ הוא בעל הבית וזו זכותו להביע ביקורת מתי שהוא רוצה”, התייחס לוי לביקורת הנוקבת שהשמיע הבעלים על השחקנים לאחר ההפסד לבית”ר ירושלים. “גם אני לא אהבתי את היכולת בחצי הראשון. למרות שבחצי השני היינו טובים יותר, אבל כמו שקורה בלא מעט מקרים, אנחנו לא מממשים את זה לשערים. אנחנו מנסים כל דבר כדי לשפר ולתקן".
יואב כץ (עמרי שטיין)לוי התייחס גם לדבריו של חנן ממן שיחליט בסוף העונה האם לתלות את הנעלים בעקבות הפציעות שעבר בתקופה האחרונה: "כל שחקן מגיע לפרשת דרכים, כל אחד מרגיש עם הגוף שלו אחרת. חנן עבר הרבה פציעות , הרבה עומסים אבל זו החלטה של חנן כיצד לנהוג עם עתידו. חנן מדבר איתי על העתיד, דעתי היא ששחקן ככל שיכול למשוך ולשחק, מוטב כך. אבל בסוף זה נטו החלטה שלו".
על המצב בפלייאוף התחתון בן כולן מחפשות ניצחון כדי לסיים את סיפור ההישארות אמר המאמן: “יש תחרות וזו הליגה. כאשר אני מסתכל על הפלייאוף התחתון, אני לא רואה הבדלים בין הקבוצות. להוציא את בית"ר ירושלים שכבר הייתה עם רגל וחצי בפלייאוף העליון, כל שאר הקבוצות באותה רמה".
“מבחינתי זה מועדון גדול”, התייחס לוי ליריבה הפועל ת”א. “מדובר בקבוצה קשה שעשתה ניצחון חשוב במחזור האחרון. הם מגלים יציבות מבחינה הגנתית עם מאמן מנוסה. אני מצפה מהשחקנים שלי להרבה התלהבות, רצינות וגם לנצח".
חנן ממן מתחמם (אורן בן חקון)עוד הוסיף המאמן: "הקהל בצדק איבד את האמון ואני מבין את הקהל, כי גם אנחנו מצפים להרבה יותר. בתחילת העונה סימנו כאן מטרות לעלות לפלייאוף העליון וכאשר זה לא קרה האכזבה גדולה. יש רצון גדול של כל הגורמים להתפתח ולהצליח בעתיד, אבל אנחנו צריכים קודם להבטיח את ההישארות. יש הרבה פעולות שנידרש להן לעונה הבאה".