הדרבי הרותח הראשון של חיפה בליגה העונה יחל הערב (שבת, 21:00) ובהפועל המקומית ינסו לצאת לדרך חדשה ולנצח את חניכיו של אלי גוטמן, שיגיעו לסמי עופר עם דחיפה של 27 אלף אוהדים ירוקים לעומת 2,700 של האדומים. כ-100 אוהדי הקבוצה הגיעו למתחם האימונים בבית נגלר ועודדו את השחקנים תוך שהם הדליקו נפצים ואבוקות ואף עצרו את האימון, שחודש מספר דקות לאחר מכן.
המאמן שרון מימר החליט לשנות מערך ולתרגל הרכב התקפי לכל דבר במטרה להשיג שער מהיר שירגיע את ההתלהבות בירוק הצפויה בפתיחה. לשם כך, תורגלו גילי ורמוט שחוזר להרכב הפותח, מקסים פלקושצ'נקו (שאמור לחתום על החוזה החדש בתחילת השבוע הבא) ובן אז'ובל. במרכז ההגנה ישחקו גבריאל תאמאש, שלא ישחק ביום שלישי מול הפועל באר שבע בגלל צהובים וריסטו מיטרבסקי. דור מלול יפתח כמגן ימני בזמן ששון גולדברג יאייש את העמדה השמאלית. הקישור האדום יכלול את גל אראל ורסמוס שסטט.
אוהדי הפועל חיפה מתכוננים לדרבימי שאמור להיות האקס פקטור של הקבוצה בדרבי הלוהט הוא השוער ארנסטס שטקוס שאמר לפני ההתמודדות: ”אני מתייחס לכל משחק בצורה אחת - או שאתה מנצח או שאתה מת. כשיורדים עם תוצאה לא טובה כולם מבואסים כי ניצחון מביא לקהל שמחה גדולה. אני מקווה שנעניק אושר לאוהדים, ניתן אלף אחוז וננצח את המשחק בשבת. דרבי זה דרבי וזה משחק מיוחד. זה משחק שיכול לשנות קבוצה".
האם זהו הדרבי האחרון שלו בצד האדום-שחור של הכרמל: “ממש לא. יש לי חוזה לפחות עד סוף העונה ורק אז נדבר. תן לי לסיים את העונה לא בתחתית ואז נדבר על פרטים של חוזה”.
שרון מימר מקבל פרחים מהאוהדים (מערכת ONE)ההבדלים בין הפועל של השנה לזו של שנה שעברה: “לא רק ההגנה אשמה במצב. כשמקבלים גול גם החלוצים אשמים. כולם עובדים יחד ומנסים להגיע לאיזון בין ההגנה להתקפה. אני חושב שכן הצלחנו לעמוד טוב הגנתית ולהבקיע שערים, לצערי פחות הצלחנו מבחינת התוצאות”.
בעלי המועדון, יואב כץ, קיים שיחת סקייפ עם השחקנים ואמר ל-ONE: “ההבדל בטבלה הוא סה"כ שלוש נקודות ולמדנו שקשה מאד לנצח אותנו בדרבי. אני חושב שלמרות הפתיחה הפחות טובה שלנו דרבי זה דרבי ואני מקווה שנצליח לעשות את העבודה”.
ארנסטס שטקוס. "משחק שיכול לשנות קבוצה" (עמרי שטיין)הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, דור מלול, גבריאל תאמאש, ריסטו מיטרבסקי, שון גולדברג, רסמוס שסטט, גל אראל, מקסים פלקושצ'נקו, גילי ורמוט, ראדו גינסארי ובן אז'ובל.