סטודמאייר חוזר: אני מגיע להכיר טוב את ישראל

את אמארה סטודמאייר והקשר שלו ליהדות לא ממש צריך להציג. כולם מכירים את קעקוע מגן הדוד, את הביקור המתוקשר באתרי הקודש לפני שנתיים ואת החיבה שלו לדת משה וישראל. הרי קצת לפני ביקורו האחרון בישראל, חשף כוכב ניו יורק ניקס, כיצד הוא קשור ליהדות ועד כמה חשובה לו הדת העתיקה, למרות שהוא עצמו ממש לא גדל לצד ספרי תורה בביתו.

"גיליתי בגיל צעיר שיש לי מקורות עבריים מצד אמי", הוא אמר אז ב-2010. "העובדה הזו שיחקה תפקיד חשוב בהתפתחות שלי והביקור שלי בישראל נועד על מנת לעזור לי להבין טוב יותר את ההיסטוריה שלי". אז עכשיו הוא חוזר אל ארץ הקודש, הפעם על תקן עוזר מאמן נבחרת קנדה למכביה בקיץ הבא - ביקור שהולך להיות שונה לגמרי מהפעם האחרונה שבה נחת בישראל.

את סטודמאייר יצא לי לפגוש בסט המבחנים האחרון של מכבי קנדה בטורונטו, רגע לפני שהסגל הסופי בראשות מאמן אוניברסיטת קונקורדיה, ג'ון דור, מחליט את מי לנפות ואת מי להשאיר ולשלוח לכפר המכביה בעוד פחות משנה. סטודמאייר חילק הוראות לשחקנים, סימן במחברתו את מי שצריך לסמן, ויסייע לדור בהחלטה הסופית. בתכנון גם יציאה למחנה אימון משותף בהמשך הדרך.

"זה הולך להיות ביקור שונה לגמרי"
דור הוא זה שיצר את הקשר הראשוני עם סטודמאייר. "יצא לנו לעשות כמה פרוייקטים בעבר, ותכננתי לתפוס אותו בעת ביקור בניו יורק לפני כחודשיים", שחזר דור. "הבעיה הייתה שתפסתי אותו בדיוק אחרי התקרית המפורסמת שבה הוא היכה מטף כיבוי אש ונפצע בעצמו, ככה שחששתי שלא יהיה לו מצב רוח להיפגש איתי ולדבר על פרוייקט המכביה. בגלל אותה תקרית, הוא לא יכול היה להשתתף במשחק שלאחר מכן, כך שהיה לו זמן לפגוש אותי. הוא התלהב מהרעיון מיד והסכים להגיע".

סטודמאייר וג´ון דור בוחנים את המועמדים (טלי דוברובסקי)

סטודמאייר לא מכחיש. "כשהציעו לי לשוב לישראל בצורה כזו או אחרת, בטח כשמדובר באירוע חשוב שכזה, לא חשבתי פעמיים. ידעתי שאני רוצה לחזור", הוא גילה בראיון בלעדי ל-ONE. "זה הולך להיות ביקור שונה לגמרי מהפעם האחרונה שהייתי בישראל אז ביקרתי במקומות קדושים והתעמקתי בהיבטים דתיים של המדינה, אבל הפעם יהיה לי יותר זמן להכיר את ישראל כמו שצריך, עם האנשים הנהדרים שכבר יצא לי להכיר. תל אביב, ירושלים, יש עוד מקומות שלא יצא לי לראות, ככה שהולך להיות מעניין".

כוכב הניקס, שפרץ לתודעה לפני קצת פחות מעשור תחת הכדורסל הפתוח שהציגה פיניקס בהדרכת מייק דאנטוני ובהנהגתו של סטיב נאש, יחגוג בנובמבר 30. העונה, ללא דאנטוני על הקווים, וכשכרמלו אנתוני ממשיך להיכנס שוב ושוב למשבצת שלו ותופס את עמדת הכוכב הגדול אחרי אולימפיאדה אישית מוצלחת במיוחד, הולכת להיות קריטית עבור סטודמאייר. לשם כך הוא גייס מאמן אישי, אבל לא סתם מאמן.

אמארה סטודמאייר בפיניקס. אוטוטו בן 30 (רויטרס)

אולג'ואן ואני
סטודמאייר בילה שבועיים לצד האקים אולג'ואן, חבר היכל התהילה ומי שהצעיד את הרוקטס לשתי אליפויות בשנותיו האחרונות כשחקן פעיל. "חזרתי עכשיו מיוסטון ואני מרוצה מאוד ממה שהצלחתי לקבל שם", סיפר אמארה, שעל פי הדיווחים שילם לאולג'ואן לא פחות מ-100 אלף דולר עבור האימונים. "אני משחק כבר יותר מעשר שנים בליגה וגם אני לא האמנתי שאני יכול ללמוד כל כך הרבה. האקים הוא אגדה".

אולג'ואן אגב, כבר הדריך בעבר כדורסלני NBA ברמות הכי גבוהות. בין השאר זכורים הביקורים של לברון ג'יימס, דווייט האוורד, קובי בראיינט ולאחרונה גם ג'וואל מגי, באקדמיה שהקים ביוסטון. המטרה הפעם הייתה לקדם אספקטים שונים במשחק של סטודמאייר, לקראת פתיחת העונה הקרובה. "עבדנו על כל מיני תרגילים, משום שחשוב לי לשפר את המשחק שלי באזור הצבע", גילה סטודמאייר.

לברון ג´יימס והאקים אולג´ואן. גם אמארה ניסה

בראיון לניו יורק טיימס, אפילו חשף אולג'ואן כמה מהתרגילים שעליהם עבד עם סטודמאייר. "יהיה לכם קשה להאמין, אבל ההבדל בין אמארה שהגיע לאמארה שעזב את מחנה האימונים, הוא הבדל של שמיים וארץ. הסיבוב שלו מתחת לסל כל כך חד ומהיר. הוא יכול לעשות את הסיבובים האלו כל היום. הוא פשוט אוהב את זה". גם המאמן מייק וודסון, ששיחק לצד אולג'ואן בעבר והיה זה ששידך בין השניים, התבטא בחיוב לגבי השינוי שנראה מאמארה העונה.

"מיאמי עדיין הקבוצה שצריך לנצח במזרח"
"זה מראה הרבה על קו המחשבה של הניקס, כמו גם של קואץ' וודסון", טען אולג'ואן. "זה אומר שהם רוצים לראות אותו מקבל כדורים באזור הצבע ותורם יותר מתחת לסל. גם לאמארה מגיע קרדיט, על כך שהוא הבין שהוא חייב לשפר את הדברים האלו במשחק שלו, ועל כך שהוא רצה לשנות אותם, בידיעה שזה יהפוך אותו לשחקן טוב יותר ככל שהוא מתבגר".

סטודמאייר, דור והשחקנים (טלי דוברובסקי)

המזרח בינתיים, רק התחזק בקיץ עם נחיתתו של אנדרו ביינום בפילדלפיה והאנרגיות שמביא איתו האצטדיון החדש של הנטס בברוקלין. "אני מודע לכל השינויים ופילי אכן עברה מתיחת פנים, אבל אנשים שוכחים שהם איבדו את אנדרה איגודלה - השחקן הכי טוב שלהם", ניתח סטודמאייר, "לדעתי מיאמי היא עדיין הקבוצה שצריך לנצח במזרח, כשאנחנו, פילי ובוסטון גם בתוך המיקס. כשגם ברוקלין ושיקגו בתמונה, לא יהיה קל".

ומה לגבי הניקס, ששינו לגמרי את פניהם העונה, שוב? "זה מצחיק, אבל פתאום שמתי לב שהפכתי לשחקן הכי ותיק בקבוצה, והגעתי רק לפני שלוש שנים. הביאו את ריימונד פלטון, את ג'ייסון קיד, את מרקוס קמבי, את קורט תומאס ואת פבלו פריג'יוני - כולם שחקנים מצוינים. הולכת להיות עונה מעניינת מאוד, אבל אנחנו לא הולכים לוותר. אני חושב שנבנתה קבוצה חזקה מאוד, עם כמה שחקנים טובים בכל עמדה וכמה אפשרויות".

פריג´יוני באולימפיאדה. סטודמאייר: "תהיה עונה מעניינת" (GettyImages)

מיהו יהודי?
בניו יורק כבר החלו לא מעט עיתונאים להציע לוודסון להוריד את סטודמאייר לספסל, אבל לא נראה שהפרסומים הללו מטרידים את אמארה, שיגיע גם העונה עם לא מעט ביטחון עצמי ביכולותיו. כששאלתי אם הוא התגעגע לאולימפיאדה, כשהוא ראה את קובי, לברון וכרמלו עונדים מדליית זהב על הצוואר, הוא ענה: "לא ממש. כבר עשיתי את זה. שירתתי את הנבחרת במשך שבע שנים. נהניתי וזה בסדר שלא הייתי שם, למרות שצפיתי בכל המשחקים כמובן".

גם כשמזכירים לו מאצ'-אפ אפשרי מול ביינום במזרח, סטודמאייר לא נבהל. "התמודדתי עם לא מעט שחקנים גבוהים בקריירה. אני לא חושש מאף אחד", הוא משיב מבלי להתבלבל. בין שאלה לשאלה, אמארה, שנחת בטורונטו לביקור קצרצר, הצטלם עם כל מי שביקש והבטיח שנראה אותו בישראל בקיץ הבא. האם העובדה שלא מדובר באיש צוות יהודי קלאסי תפריע למישהו ממארגני המכביה, או לאנשי הקהילה בקנדה?

אמארה סטודמאייר. "לא חושש מאף אחד" (רויטרס)

"נכון שיש אצלנו כמה מאמנים לא יהודים, כמו אמארה וכמו מייק קינן, שזכה עם ניו יורק ריינג'רס בסטנלי קאפ וידריך את נבחרת ההוקי שלנו, אבל צריך לזכור שהיה לנו חשוב להביא את אנשי המקצוע הטובים ביותר", טען נשיא מכבי קנדה, טומי בצ'ר, שהיה שותף למשחקים בעצמו כספורטאי עבר. "הספורטאים כולם יהודים ורצינו להעניק להם חוויה אחרת. אתם לא מבינים כמה המקצוענים האלו דוחפים את הספורטאים שלנו קדימה, בעצם היותם כאן". יהודים או לא, בוודאי תסכימו לקבל בארץ ביקור מצד אנשי מקצוע ברמה הגבוהה ביותר, לא?