שיאנית הזכיות בגביע העולמי, ברזיל, נראית כמו אחת המועמדות הבכירות, אם לא הבכירה מכולן, ללכת עד הסוף במונדיאל ברוסיה כדי להניף גביע שישי בהיסטוריה עבור ארץ הסמבה. בזמן שפייבוריטיות ואלופות עולם לשעבר כבר סיימו את חלקן בטורניר, צ’יצ’י ושחקניו גברו אמש (שני) 0:2 על מקסיקו בשמינית הגמר, והכניסו את המדינה הדרום אמריקאית לטירוף מוחלט, רגע לפני מפגש הענקיות מול בלגיה ברבע הגמר.
מי שמיקד את מרבית תשומת הלב היה כמובן הכוכב הכי גדול של הנבחרת בצהוב, ניימאר, שכבש את השער הראשון והעלה את מאזנו בטורניר לשני כיבושים. “ההשראה של מספר 10”, “ניימאר, לטוב ולרע”, היו הכותרות בעיתוני ריו וסאו פאולו, כשבכלי תקשורת נוספים במדינה הרימו את רף הציפיות וכתבו: “השמיים הם הגבול עבור הסלסאו”.
באדיבות כאן 11 - המשדר הרשמי של מונדיאל 2018. שידורים חיים, תקצירים, סטטיסטיקות ועוד מחכים לכם ממש כאן >
כמובן שבברזיל גם לא פסחו על ההשוואה בין ניימאר ליתר הכוכבים שכבר עזבו את גבולות רוסיה מוקדם מהצפוי. “בזמן שליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו כבר הלכו הביתה, ניימאר היה הגורם המרכזי לניצחון של ברזיל”, נכתב ב’לאנס’, שם הוסיפו: “הוא השחקן הכי מסוכן בנבחרת שלנו, מלבד השער שלו הוא סידר עוד 4 מצבים בטוחים לכיבוש”.
ניימאר חוגג (רויטרס)“ניימאר השתפר מאוד במובן המנטלי ולא נותן ליריבים להוציא אותו מהמשחק כמו בעבר”, החמיא המאמן צ’י’צ’י לכוכב שלו, שמצא את עצמו לא מעט פעמים שרוע על הדשא בעקבות תיקולים של שחקני מקסיקו, שגם ביקרו את ניימאר על תגובותיו ‘המוגזמות’ לעבירות שבוצעו עליו לטענותיהם. “כשהוא מתרכז במשחק דברים טובים קורים לנו. הוא אוהב את המשחק, הוא אוהב לכדרר ולפעמים היריבים תופסים זאת כזלזול כנראה, אני לא חושב שלצאת לדריבל בחלק הקדמי ולבצע מהלכים אינדיבידואלים זה פשע”, הוסיף.
ומה לגבי בלגיה, צ’י’צ’י שכבר ראה פייבוריטיות שהמריאו הביתה אחרי הפסדים לנבחרות צנועות בהרבה, לא נסחף עם ההצהרות של התקשורת. “הכל פתוח לקראת רבע הגמר. הנבחרת שלנו ממשיכה לצמוח וללמוד בכל משחק שעובר, אבל כל נבחרת שמגיעה לשלבים האלה נמצאת ברמה הגבוהה ביותר. אם רוסיה העיפה את ספרד אז מבחינתי הכל פתוח”.
צ'יצ'י מדריך את ניימאר (רויטרס)