לקראת הרבע האחרון במשחק הלילה (אור לשבת) מול דנבר, לוס אנג’לס קליפרס כבר הוליכה ב-13 נקודות, אבל היא פישלה ברגעי האמת ואיפשרה לנאגטס לבצע מהפך גדול ולנצח 105:111 ולצמק את התוצאה בחצי גמר המזרח ל-3:2. החבורה מעיר המלאכים פספסה הזדמנות ענק להעפיל לגמר והעניקה חיים ליריבתה הקשוחה לקראת משחק נוסף.
“הם ימשיכו להלחם”, אמר קוואי לנארד ש-36 נקודות שלו פשוט לא הספיקו. “זה שיעור לכולנו, היו לנו משחקים עם יתרון שכזה כל העונה וקבוצות מצליחות לעשות קאמבק מולנו, האם זו הרמה הכי טובה שלי? אני מנסה לנצח משחק כדורסל בסך הכל, שאלה הבאה”.
“בהחלט איבדנו את המשמעת שלנו”, אמר מאמן הקליפרס דוק ריברס. “אין שום ספק בקשר לכך, זה יהיה השיעור שלנו. מייקל פורטר ג’וניור? הדבר היחיד שאפשר לאהוב בילד הזה הוא שאין בו שום פחד, הוא הראה את זה שוב”.
פול ג’ורג’ המאוכזב הסביר: “נתנו להם קצת אוויר לנשימה, הם שוב בחיים והם ייבשו אותנו. לא הייתה להם שום ברירה, הם שיחקו כדורסל מתוך ייאוש, הם שיחקו כאילו כל העונה על כף המאזניים עבורם. הקרדיט הוא להם שעשו הכל כדי לא ללכת הביתה כבר עכשיו. הם שיחקו נהדר בדקות האחרונות. אבל שוב, אנחנו עדיין בכיסא הנהג, זה בידיים שלנו, הם היו ביד שלנו ואיפה שרצינו אותם, צריך למחוק את המשחק ולחזור, לנצח את המשחק השישי”.
“כולם ממשיכים לא לספור אותנו”, אמר בלעג מאמן דנבר מייקל מאלון. “ככה הדברים כהווייתם. המאבק של פול מילסאפ במרכוס מוריס? הוא פשוט עמד מולו, הוא הגיב לסיטואציה ועזר לקבוצה שלנו להגיב, זה נתן לנו עוד ממד של שיחות, פול שיחק מצוין עבורנו כאן, למאבק שלו עם מוריס הייתה השפעה”.
בוסטון שוב במעמד גמר המזרח. הסלטיקס הכריעו את הסדרה האדירה מול האלופה המכהנת טורונטו ועם 87:92 ענק צלחו את חצי הגמר עם 3:4 ענק בסדרה כולה. ג’ייסון טייטום הצליח לשדרג את עצמו למעמד של סופרסטאר אמיתי מבחינת רבים הודות להופעה שלו במשחק ובכלל בפלייאוף, כשהפעם סיפק 29 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.
“כשאתה רוצה להשיג משהו גדול, כמו אליפות, אם אתה רוצה להיות מנצח, אתה מבין ששום דבר לא יהיה לך קל”, אמר טייטום הנרגש לאחר המשחק. “ההוכחה לכך היא שכולנו כאן בשביל זה”.
מאמנו בראד סטיבנס הוסיף: “כמובן שאנחנו עוד צריכים להוסיף קשיחות לקראת ההמשך. אנחנו חייבים שיהיו לנו יותר קלים בארגז, אנחנו נפגוש כמו אחרת לגמרי וייחודית לחלוטין כמו מיאמי”.
קייל לאורי המאוכזב הסביר: “בנאדם, זה משחק שכואב להפסיד. אבל הם אלו שניצחו וצריכים להוריד את הכובע בפניהם, יש להם עכשיו סיכוי נהדר עם גמר מול מיאמי שאם יעברו אותו יוכלו להלחם על התואר. היכולת הרעה של פסקל סיאקם בסיום? שהודחנו בעבר בסוויפ מול וושינגטון, קראתי את כל הביקורות – הטובות, הרעות, הגרועות, המכפישות, המגעילות וגם המהללות והמחבקות וכל אלה העניקו לי מוטיבציה, הוא צעיר וגם הוא ילמד ממה שקרה כאן, זה שכר הלימוד שלו לקראת ההמשך”.
גם פסקל סיאקם המאוכזב, מי שפרץ בצורה מדהימה בעונה שעברה, לקח אחריות: “כמובן שהייתי צריך להיות טוב יותר, אני לוקח את ההפסד הזה גם עליי. זה ללא ספק היה רגע שצריך ללמוד ממנו, אך בסופו של דבר לא הייתי מספיק מוכן ולא הצלחתי לעזור לחברים שלי לקבוצה. אם אני רוצה להיות אחד השחקנים הטובים בעולם, אני חייב ללמוד ולהשתפר מרגע הזה, וזה בהחלט משהו שאני מתכוון לעשות”.