בכדורגל המודרני, יש מעט מעט סמלים, שחקנים שנשארו נאמנים לקבוצה שלהם בטוב וברע, כוכבים שלא רצו לעבור לאף מועדון אחר. בין אוהדי כדורגל יש המון חילוקי דעות, אך נראה שיש קונצנזוס אחד ברור – פרנצ’סקו טוטי הוא כנראה הסמל הכי גדול ב-30 השנה האחרונות, והשחקן שמסמל יותר מכל נאמנות למועדון אחד – רומא.
באיטליה שעוברתי בימים אלו את אחת התקופות הכי קשות שלה, נזכרו שהיום, ה-28 במרץ 1993, טוטי בן ה-16 וחצי נכנס לשחק ב-0:2 של הג’יאלורוסי נגד ברשיה. “באותו אחר הצהריים אביבי, האגדה ששמה פרנצ’סקו טוטי נולדה”, נכתב ב’קוריירה דלו ספורט’.
בגיל 43 פרנצ'סקו טוטי עם בעיטה מושלמתרומא הייתה בעונה רעה באותו זמן, במקום העשירי בלבד ואחרי הדחה מהגביע. היא הגיעה למשחק בסגל חסר, וטוטי בן ה-16 מצא את מקומו בסגל. כמה דקות לסיום, כשהקבוצה הובילה בבטחה, המאמן דאז, וויאדין בוסקוב, פנה לילד הכשרוני בן ה-16 ואמר לו: “קדימה! לך תתחמם, אתה עומד להיכנס”.
טוטי ההמום היה בטוח שהמאמן פנה לשחקן אחר על הספסל, לקח לו דקה להבין שמדובר בו. בעתיד סיפר על הרגע הזה: “הרגליים שלי רעדו, הלב שלי כמעט נדם”. החל מאותו אחר הצהריים אביבי, טוטי בילה 24 שנים במועדון עד משחק הפרישה שלו ב-28 במאי 2017, הוביל אותה בלתי נשכחת ב-2000/01, וזכה עם איטליה במונדיאל 2006. פרנצ’סקו טוטי, אגדה שהייתה באמת.