זה כבר נראה כמו תסריט בלתי נמנע. בכל פעם שנבחרת ארגנטינה מתכנסת לצורך טורניר גדול, התקוות לסיים עם תואר קיימות בצורה מסוימת, בעיקר בזכות הנוכחות של ליאו מסי, אך ברגע ששחקני האלביסלסטה עולים למגרש המציאות טופחת על פני העם הארגנטינאי והתקשורת, שחוזרים מיד אל הקרקע. הלילה (בין רביעי לחמישי) התכולים-לבנים קיוו להשיג ניצחון בכורה בקופה אמריקה אחרי ההפסד 2:0 לקולומביה, אך שוב פישלו עם 1:1 מול פרגוואי, שהותיר אותם במקום האחרון בבית ובסכנת הדחה גדולה לקראת מחזור הסיום.
הקפטן מסי מצידו, נראה מתוסכל מאוד בסיום ואמר: “זה יהיה משוגע אם לא נעפיל לשלב הבא. התיקו הזה כואב אבל אני משוכנע שנדע להתאושש ונגיע וננצח את קטאר במשחק הבא ונמשיך הלאה. אנחנו עוברים רגעים קשים אבל אנחנו מפוקסים במטרה שלנו – לנצח ולעלות. זה הולך להיות קשה וידענו שזה לא קל לשחק בקופה אמריקה, המשחקים פה מאוד מאוזנים”.
שחקני פרגוואי מרוצים, ליאו מסי מאוכזב (רויטרס)“היינו בסדר עד השער שספגנו, שהגיע מכלום. אחרי הספיגה נהיינו מבולגנים”, הוסיף מסי והסביר: “במחצית השנייה כבר היינו מותשים, השגנו את השוויון ואחרי זה ירדנו אחורה”. ומה לגבי האווירה בחדר ההלבשה? מסי שמתפקד כמנהיג של הנבחרת בכל המובנים הסביר: “השחקנים לקחו קשה את התוצאה, זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח, אבל אנחנו חייבים להישאר חיוביים ולשמור על הביטחון העצמי שלנו. אנחנו צריכים להשתפר ככל האפשר עד למשחק נגד קטאר ביום ראשון. בסופו של דבר אנחנו עדיין תלויים בעצמינו”.
בתום 90 הדקות, התקשורת במדינה ממש לא ריחמה על מסי וחבריו כשהכותרת ב’אולה’ אמרה הכל: “מספיק עם הסבל!”. “הנבחרת שלנו שוב שיחקה באופן מעורר רחמים ולא הופיעה. אין שיטה, אין תוכנית משחק, אין רעיונות חדשים וההחלטות של המאמן לא מוסברות”, נכתב בביקורת קשה על הקבוצה של ליאונל סקאלוני.
מסי ושחקני ארגנטינה, הפנים אומרות הכל (רויטרס)במרכז אותן החלטות תמוהות של המאמן הארגנטינאי, עמד החילוף של חלוץ אינטר, לאוטארו מארטינס (שסחט את הפנדל) בדקה ה-67. מארטינס ירד עצבני מאוד לספסל, הטיח בקבוק מים ברצפה ואמר בסיום: “אתה תמיד רוצה לשחק ולהיות על הדשא, אבל המאמן ידע שנפגעתי במחצית הראשונה ובמקביל קיבל את ההחלטה שהוא רוצה עוד שחקנים במרכז המגרש. אני בכל מקרה רציתי להמשיך ויכולתי להישאר על הדשא”.
“לאוטארו לא היה במצב טוב”, הסביר סקאלוני את ההחלטה שלו והמשיך: “הוא עלה למחצית השנייה כי הוא ‘חיה’ מבחינה פיזית, אבל הוא קיבל מכה חזקה מאוד ואני הייתי מודאג לגביו”.