הגמר הגדול הגיע. ספרד היא הפייבוריטית של הקהל הנייטרלי בזכות סגנון מהנה הרבה יותר לצפייה, אבל אנגליה נחושה להמשיך לגנוב ניצחונות בדרך לזכייה ראשונה אי פעם באליפות אירופה. להלן כמה נקודות חשובות לפני הגמר המסקרן הערב (ראשון, 22:00).
החזקת הכדור של אנגליה, המהירות של ספרד
בטורנירים הקודמים, היה מובן מאליו כי ספרד תשאף לשלוט בכדור, ואף תצליח לעשות זאת ללא קושי. הפעם המצב שונה בתכלית – האנגלים של גארת׳ סאות׳גייט אוהבים מאוד להניע את הכדור ללא תכלית ו"מנצחים" בקלות בהחזקת כדור, אך זה לא בהכרח מתורגם למצבי הבקעה. לעומת זאת, הספרדים "הפסידו" בהחזקת כדור כבר במשחק הראשון מול קרואטיה, אך זה לא הפריע להם להשיג את הנקודות עם 0:3 חלק.
הגיוני להניח, אם כך, כי קייל ווקר, ג'ון סטונס, דקלאן רייס וקובי מיינו יתמסרו ביניהם, בעוד מאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה, ינחה את חניכיו לעבור במהירות מהגנה להתקפה כאשר יקבלו את הכדור, תוך ניצול שחקני האגף המהירים. ספרד בגרסתה הנוכחית מתאימה יותר למתפרצות, ותנסה להכריע את ההתמודדות באמצעות כניסה מפתיעה של שחקני הקישור לרחבה. דני אולמו מתמחה בכך, וכך גם פביאן רואיס שמסוכן מאוד גם בבעיטות מחוץ לרחבה.
דה לה פואנטה ושחקני ספרד (רויטרס)הארי קיין ודני אולמו בדרך לסגירת מעגל
ניכר קונצנזוס לפיו מדובר בטורניר חלש של הארי קיין, אבל קפטן נבחרת אנגליה עדיין הספיק להבקיע שלושה שערים, כולל שער הניצחון על סלובקיה בשמינית הגמר והפנדל שהשווה את התוצאה מול הולנד בדרך למהפך הדרמטי. את דני אולמו איש לא ציפה לראות בצמרת הכובשים, והקשר כלל לא היה אמור להיות בהרכב ספרד, אבל הגורל סידר לו את ההזדמנות והוא לקח אותה בשתי הידיים.
אחרי שהבקיע כמחליף מול גאורגיה בשמינית הגמר, נכנס אולמו במקומו של פדרי הפצוע בתחילת ההתמודדות מול גרמניה ברבע הגמר והצטיין עם שער ובישול. לבסוף, הוא כבש גם את שער הניצחון האמנותי מול צרפת בחצי הגמר, וכעת מגיע למפגש עם קיין כדי לסגור את המעגל באופן מושלם.
הארי קיין מאושר (רדאד ג'בארה)הרי במשחק הראשון של העונה בגרמניה, ב-12 באוגוסט, הבקיע דני אולמו שלושער לזכות לייפציג בסופרקאפ והצעיד את השוורים האדומים ל-0:3 מוחץ על באיירן מינכן – ועוד באליאנץ ארנה. קיין, שבדיוק השלים את המעבר מטוטנהאם תמורת 100 מיליון אירו שעות ספורות קודם לכן, שולב כמחליף במטרה להציגו לקהל הביתי, והיה שותף לתבוסה. האירוע היה מביך עד כדי כך שמאמן באיירן תומאס טוכל מצא לנכון להתנצל פומבית בפני הכוכב האנגלי על החוויה העגומה.
בדיעבד, התברר כי היה זה סימן לבאות. קיין הגיע לספינת הדגל של הכדורגל הגרמני בין היתר על מנת לזכות סוף כל סוף בתואר קבוצתי ראשון בקריירה. זה לא עלה בידו בסופרקאפ, אך באותה תקופה הציפייה הייתה כי האליפות מספר 12 ברציפות מונחת בכל מקרה בכיסם של הבווארים.
דני אולמו חוגג (רויטרס)לברקוזן חיסלה את האשליה הזו, ולגמר אליפות אירופה מגיע קיין כשהוא עדיין נטול תארים. שבועיים לפני יום הולדתו ה-31, החלום הוא לשים קץ לסטטיסטיקה המדהימה הזו בגמר אליפות אירופה, אבל דני אולמו, מי אם לא הוא, עומד שוב בדרכו במשחק האחרון של העונה. ואם יכבוש, יעקוף הספרדי את האנגלי גם במאבק על כתר מלך השערים.
לאמין ימאל מול האגף השמאלי הבעייתי של אנגליה
לאמין ימאל הוא הסיפור הגדול ביותר של הטורניר, והמועמד המוביל לתואר השחקן המצטיין אם ספרד תניף את הגביע. לאנגליה, לה נחיתות ברורה בעמדת המגן השמאלי, צפויה לפיכך בעיה כפולה. גם לא יהיה קל להתמודד מול נער הפלא שחגג אתמול יום הולדת 17, וגם לאמין ימאל עצמו יהיה פחות טרוד במשימות הגנתיות, ולפיכך יהיה לו יותר זמן וכוח לבלות בהתקפה.
לאמין ימאל (רויטרס)קיראן טריפייר צפוי לפתוח בהרכב, על אף שכשירותו מוטלת בספק, והוא הוחלף בחצי הגמר במחצית בגלל מתיחה. כוכב ניוקאסל הוא מגן ימני בהכשרתו, ולא נוטה להשתמש ברגלו השמאלית החלשה יחסית, דבר שמגביל אותו בכל הקשור להגבהות מהאגף. האופציה השנייה היא לוק שואו, ולזכותו העובדה כי זו העמדה הטבעית המובהקת שלו.
בנוסף, מגן מנצ'סטר יונייטד כבש בגמר יורו 2020, כך שזה מעמד שהוא אוהב באופן מיוחד. מאידך, הוא נסע לטורניר עם פציעה, הוכשר סופית רק לקראת רבע הגמר, ולא בטוח שיוכל להתמודד פיזית עם לאמין ימאל במשך כל 90 הדקות.
קיירן טריפייר במאבק עם דריו סריץ' (רויטרס)לכן עשוי טריפייר לקבל עדיפות, ואנגליה תהיה בנחיתות לאורך הקו, במיוחד לאור המעבר למערך עם שלושה בלמים שביצע סאות׳גייט בשני המשחקים האחרונים. כשהוא משובץ בשיטת 5-3-2, אמור טריפייר לסגור את כל האגף, והוא יפגוש שם לא רק את לאמין ימאל, אלא גם את דני קרבחאל.
מגן ריאל מדריד נמצא במומנטום פנומנלי, חווה את עונת השיא בקריירה כולל שער בגמר ליגת האלופות, וישמח מאוד לסייע לעמיתו הצעיר בהתקפות. מה גם שהוא רענן יותר אחרי שקיבל מנוחה בחצי הגמר עקב הרחקה.
פיל פודן במגמת עליה, רודרי ישאף לעצור אותו
לאור זאת, היה עקרונית הגיון מבחינת סאות׳גייט לחזור למערך 4-2-3-1 איתו התחיל את הטורניר, אבל יש בו בעיה מבנית. עם בוקאיו סאקה בימין וג'וד בלינגהאם במרכז, נאלץ פיל פודן לשחק בשמאל, ושם הוא הלך לגמרי לאיבוד. העובדה כי מסר פעם אחת בלבד לקיין בשלושת המשחקים בשלב הבתים הזויה בכל קנה מידה, והתיאום בין הכוכבים הגדולים בחלק הקדמי לא היה קיים כלל.
פיל פודן מתכנן (רדאד ג'בארה)המעבר למערך החדש נועד בעיקר על מנת להעביר את כוכב מנצ'סטר סיטי לעמדה נוחה יותר עבורו. בחצי הגמר מול הולנד זה עבד, במיוחד לפני ההפסקה. לראשונה מאז תחילת האליפות, הרגיש פודן משוחרר, קיבל מסירות טובות מחוץ לרחבה ובתוכה, והתחיל לאיים על השער כפי שהוא רגיל לעשות במדי התכלת של אלופת הפרמייר ליג.
הוא כמעט הבקיע בבעיטה מצוינת ממרחק, והיה קרוב עוד יותר לכבוש כאשר הנסיון מקרוב נעצר על ידי דנזל דומפריס על קו השער. "בשני המשחקים האחרונים חל שיפור גדול. אני נמצא באיזורים הנכונים, עוזר לקבוצה ונהנה מהמשחק שלי", העיד שחקן העונה באנגליה.
פיל פודן וג'וד בלינגהאם (רויטרס)לכן, למרות הבעיות משמאל, לא צפוי סאות׳גייט להחזיר את הגלגל לאחור. הוא ירצה למנף את התנופה של פודן, ויקווה כי הקשר ישתדרג עוד יותר, כך שמשחקו הטוב ביותר בטורניר יהיה בגמר. ביחד עם בלינגהאם, שנוטה להתעלות במעמדים כאלה, וסאקה שהיה עד כה השחקן הטוב ביותר של הנבחרת בחלק הקדמי, הם מסוגלים לסחוף את שלושת האריות לניצחון, אלא אם הסטטיסטיקה האיומה של קיין תפריע להם.
האיש שאמור לפקוח עין על פודן בתפקידו החדש הוא רודרי. השניים מכירים זה את זה מצוין מחמש השנים המשותפות אצל פפ גווארדיולה. הם יודעים את נקודות החוזק והחולשה ההדדיות, וצפויים לנסות לנצל זאת לטובתם. המאבק ביניהם יגדיר במידה לא מבוטלת את הגמר, וזו גם ההזדמנות להזכיר כי לקשר האחורי של ספרד יש יכולות התקפיות מצוינות. הוא כבש את שער הניצחון בגמר ליגת האלופות לפני שנה, ובמאני טיים עשוי להיות מסוכן אפילו בהשוואה לפודן.
רודרי (רויטרס)השוערים לקדמת הבמה?
שוערי שתי הנבחרות לא מקבלים תשומת לב מיוחדת בינתיים. הם לא נתפסים ככוכבים "אופנתיים", מגיעים מקבוצות קצת פחות זוהרות, וגם לא נדרשו להצגות יוצאות דופן עד כה.
ג'ורדן פיקפורד זכה למחמאות על עצירת הפנדל של מנואל אקאנג'י בדו קרב מול שווייץ ברבע הגמר, והוא אחראי במידה רבה מאוד לכך שהאנגלים חוששים פחות ממעמדים כאלה. החבורה של סאות’גייט גברה על קולומביה בדו קרב בשמינית גמר מונדיאל 2018, ובטורניר הזה רשמה הישג חשוב נוסף.
ג'ורדן פיקפורד (רדאד ג'בארה)עם זאת, בגמר יורו 2020 היא עדיין הפסידה לאיטליה (למרות הצטיינותו של פיקפורד), והמעמסה המנטלית תהיה גדולה מאוד אם 120 הדקות בברלין יסתיימו ללא הכרעה.
במקרה כזה, גם אונאי סימון יעמוד באור הזרקורים. אמנם שוער אתלטיק בילבאו הוא לא איקר קסיאס, אבל עושה עבודה מצוינת בשקט תעשייתי. הוא כבר בן 27, צבר ניסיון עשיר בשלושה טורנירים בינלאומיים, וזוכה לאמון מוחלט מצד דה לה פואנטה. רוב שחקני הנבחרת האדומה מפורסמים ממנו, אבל אולי בברלין יהיה גם הרגע שלו.
שוער נבחרת ספרד אונאי סימון (רדאד ג'בארה)לאמין ימאל: "הגשמתי את החלום של אמא שלי"