"פנאתינאיקוס הזדקנה, יש לשחקנים שיער אפור"

אמנם היא מגמגמת בליגה, אך בכל בנוגע ליורוליג מכבי תל אביב נמצאת בפורמה מצויינת ולשחקנים מגיע שאפו על האופי והמחויבות שהפגינו אמש (חמישי) כשגברו בחוץ 55:68 על אלופת יוון, פנאתינאיקוס.

בסיבוב הקודם בנוקיה מכבי עצרה את היוונים על 68 נקודות בלבד, שיא עונתי שלילי לפאו והיה נדמה כי המקומיים יבואו לטרוף את הצהובים ולהילחם על חייהם כשמקומם בטופ 16 מובטח, אך ניצחון היה משפר להם עמדות במיקום הסופי בבית.

אנצל את הבמה לחשוף הודעת טקסט ששיגר אליי מאתונה שחקן מכבי רגע אחרי הניצחון המשכנע. "מפחיד לראות איך שחקני פאו הזדקנו. לא מדובר רק בדימיטריוס דיאמנטידיס האגדי, אלא גם במייק באטיסט. לחבר'ה האלה כבר צומח שיער אפור והם פשוט גוררים את עצמם על הפרקט. אני שמח שלפחות יצא לי לראות אותם גם בשיא גדולתם".

ובכן, דיאמנטידיס הוותיק היה בספק למשחק בשל פציעה ובפועל איבד יותר מרק צעד אחד העונה ואילו באטיסט שנזרק מפנרבחצ׳ה, נראה כמו צל של מי שפעם הוזכר בנשימה אחת בחמישיית העונה ביורוליג וכעת מסרב לשים את הכדור בטבעת כבר שני משחקים ברציפות.

אולם, צריך לתת הרבה קרדיט גם למכבי. לפני ההתמודדות קיבלו השחקנים את הבשורה כי היריבה העירונית הפועל תל אביב חלפה על פניה בטבלת הליגה בתום הסיבוב הראשון. 60 דקות אחרי הבאזר הסופי באולם הפחים הצהובים הגיעו ל"אואקה" שכביכול היה אמור להיות מפחיד ומאיים אך גם האוהדים השרופים ביותר של פאו כבר מאסו בקבוצתם ובשלבים גדולים של המשחק אולם הקופסל בנתניה היה נראה מרתיע יותר בכמה דרגות.

דייויד בלו ודווין סמית' שזכו למנוחה ושוחררו מהאימון המסכם בארץ חזרו חדים כאשר סופו, שחזר לאתונה כדי לנצח את האקסית, לא סיפק אמנם מימד מרשים של נקודות, אבל הפגין הרבה נחישות בהגנה וקטף לא פחות משישה ריבאונדים, רחוק כדור חוזר אחד מלהשוות את השיא העונתי שלו. 

גיא פניני הוביל את השחקנים הישראלים בנקודות עם תשע (בשלושה משחקי יורוליג העונה בהם עלה פניני על לוח הקלעים סיים כל משחק עם תשע נקודות), ויוגב אוחיון תרם ארבעה אסיסטים.

הפורוורד המתאזרח ג׳ייק כהן, לו מחפשים במערכת הסקאוטינג בנרות קבוצה שתקלוט אותו, שיחק כמה דקות וסיפק דאנק מרשים לקלטת הביצועים שעשויה לעזור למצוא לו מקום מפלט.

בן אלטיט, או "בן אבי אלברט אלטיט" בשבילכם על פי רישומי היורוליג, שנסע עם הקבוצה כממלא מקומו של שון ג׳יימס הפצוע, לא שותף. 

מצבו הבריאותי של ג׳יימס עדיין מדאיג את ראשי המועדון והצוות המקצועי, אך במכבי מאמינים כי הסנטר ישוב תוך עשרה ימים לפעילות ויהיה מוכן לפתיחת הסיבוב השני כשמכבי תארח את הפועל חולון. 

יוגב אוחיון (GettyImages)

בקבוצה מנסים להרגיע את רחשי השמועות על צירוף שחקן לסגל כאשר הנטייה היא לצרף שחקן גבוה כדי לסייע לסופו ואלכס טיוס מתחת לסלים אם ג'יימס יושבת לתקופה ממושכת. למרות שהקו האחורי הנוכחי לא מספיק להתמודד נגד אריות אירופה, בקבוצה לא מתכוונים לבצע שינויים ומקומו של טייריס רייס בקבוצה מובטח.

בשבועות האחרונים בדקה מכבי האפשרות לצרף את הסנטר אלכסיס אג'ינסה (25, 2.15) משטרסבורג, אולם הצרפתי ניצל סעיף יציאה מחוזהו ויחתום בקרוב ב-NBA עבור פיצויים בסדר גודל של 500 אלף דולרים. משיחות עם אנשי מכבי התברר כי הצהובים בחנו אפשרות להחתים את אג'ינסה גם לעונה הבאה אך השחקן סירב לוותר על מעבר לארה"ב.

רשימת שחקני הפנים שנמצאים על המדף לא מפתה כלל כשעל הסנטר הקרואטי המושאל של מכבי דארקו פלאניניץ' נאסר להגיע לאימונים של ציבונה זאגרב לאחר שסירב לקצץ בחמישים אחוזים בשכרו. עם זאת, כשנקודת התורפה העיקרית של מכבי העונה נמצאת בכדורים החוזרים, פלאניניץ' לא עונה על תיאור השחקן הרצוי. 

אחד שכן עשוי להתאים בקונספט מסוים הוא הסנטר הסרבי הענק בובאן מריאנוביץ' (25, 2.22) שפגש את מכבי פעמיים העונה במדי הכוכב האדום בלגרד. במשחק הראשון בין הקבוצות להט הכשרון הצעיר עם 20 נקודות ו-13 ריבאונדים וסחט לא מעט מחמאות מהמאמן דייויד בלאט. בלגרד נפלטו מהיורוליג ונכנסו לשלב השני ביורוקאפ.

סנטר אולימפיאקוס בעונה שעברה ג׳וש פאוול עשוי היה לבוא בחשבון אלמלא היה נמצא בליגה הסינית בכסף גדול. 

פרוספקט גדול שנחשב לבוסר ביורוליג ולא בטוח שמוכן עדיין להשתלב במכבי אך בכל זאת מעורר סקרנות רבה הוא הפאוור-פורוורד מופטאו יארו (23, 2.08) בוגר מכללת וילאנובה.

יארו לא נבחר בדראפט ה-NBA האחרון ולא הרשים במיוחד במחנה קדם הדראפט בפורטסמות׳, וחתם בראדניסקי הסרבית במדיה העמיד ממוצעים דומיננטיים ביורוקאפ של 17.1 נקודות ו-13.1 כדורים חוזרים. בליגה האדריאטית רשם הטאלנט הצעיר 12 נקודות ו-10.6 ריבאונדים בממוצע לפני ששוחרר בסוף נובמבר.