כשהיא שבועיים בלבד לפני הופעה בחצי גמר גביע המדינה, עירוני נהריה השיגה אמש (שני) עוד ניצחון בליגת ווינר סל עם 74:87 על הפועל באר שבע במסגרת המחזור ה-17, כאשר מדובר בניצחון השני שלה בשלושה משחקים והיא תגיע למשחק מול עירוני נס ציונה במחזור הבא במומנטום טוב.
המאמן המנצח דני פרנקו סיפר בסיום: “נסכם שאנחנו כקבוצה אולי לא הכי מוכשרים, אבל יש שחקנים שאני מצפה מהם הגנתית שיעשו עבודה טובה ואינטנסיבית, כמו שהיה בחצי השני. אחר כך הסתבכנו בעבירות ואיבדנו שחקנים, ההרכבים לא היו מאוזנים וזה פגע בנו, שמרנו והחזקנו את ב”ש על 29 נקודות בחצי השני וזה מה שניצח לנו את המשחק. אנחנו פשוט צריכים להיות יותר צנועים, כי ב-18 הפרש במקום לנסות אלי אופ, היינו צריכים לנסות דברים יותר פשוטים כי משם הם חזרו למשחק”.
צפון עולה דרום יורד: 74:87 לנהריה על ב"שעוד הוסיף המאמן: “אנחנו צריכים לעלות מדרגה אחת, לא עשר. אני חושב שעם העובדה שג’רל מקניל במצב יותר טוב, אנחנו צריכים להתאושש מהפציעות ונתקדם ממשחק למשחק ונהיה טובים יותר. הפציעה של טראוויס ווריק? אני עוד לא יודע לגביה. טוני גפני גם כל השבוע היה פצוע ובכלל באימונים היינו קצרים מאוד”.
מי שלא היה לו כל כך קל לעלות לפרקט הוא טוני גפני, הפורוורד הוותיק של נהריה, שהתבשר על מותו של חברו לשעבר קובי בראיינט, עימו שיחק באימונים של לוס אנג’לס לייקרס, שבסגל שלה היה חבר בקיץ 2009 לפני שנחתך ממש רגע לפני פתיחת העונה, אך נשאר בקשר קרוב עם הכוכב האגדי שכאמור התרסק עם מטוסו ומת בגיל 41.
גפני סיפר על הבלאק ממבה: ״מהרגע הראשון בלייקרס קובי קיבל אותי באהבה, אבל לצד האהבה הוא דרש ממני המון. הוא דחף אותי בכל אימון, הוא דרש שאהיה האדם היותר טוב ממי שהייתי אתמול, הגרסה היותר הטובה של עצמי, את זה לא אשכח לעולם. הקשר שלנו הוא מעל חברות, כזה שלא ניתן להסביר במילים. האבדה שלו היא טרגדיה עולמית, אני שולח מכאן את תנחומיי למשפחתו ומקווה שתהא חזקה ברגעים הלא פשוטים הללו. היה שלום חבר, אוהב אותך ותשמור על משפחתך מלמעלה”.