העונה של מכבי תל אביב ביורוליג ידעה עליות ומורדות, הפסדים מרגיזים לצד ניצחונות גדולים והעפלה שלישית לפלייאוף בארבע שנים. הדרך למקום החמישי בטבלת היורוליג עברה דרך מחזור אחרון מותח מאין כמותו, אך רגע לפני שסדרת הפלייאוף מול מונאקו של סאשה אוברדוביץ' ומייק ג'יימס יוצאת לדרך ביום שלישי, ישבנו ב-ONE לראיון מיוחד עם ג’רל מרטין שמיצב את עצמו כאחת ‘הגניבות’ הכי גדולות של עונת היורוליג הנוכחית.
פתיחת העונה של מרטין, כמו גם של מכבי, לא הייתה בדיוק אידאלית, אך בסופו של דבר הוא מצא את הביטחון שלו, כמו גם את הקצב והקבוצה בתורה נכנסה לעניינים גם כן. מרטין חושף את האירועים ששינו לחלוטין את העונה של הצהובים ("שמנו את הקלפים על השולחן") כמו גם את העונה שלו עצמו ("היא אמרה לי פשוט להירגע וליהנות").
מרטין מספר על השחקנים הכי מצחיקים בקבוצה, אובדן גביע המדינה ("ראיתי שכולם פשוט כואבים"), מה הוא אימץ אחרי כל כך הרבה שנים ומבטיח: "אם נזכה ביורוליג, אעשה סלטה לאחור". מרטין שהפך לאב מוקדם יותר השנה פשוט קורן כאשר הוא מדבר על בתו, כשבנוסף השחקן חושף את שיחת הטלפון מווייד בולדווין, את החותם שהוא רוצה להשאיר בתל אביב ומדבר גם על העתיד במכבי.
ג'רל, העונה הסדירה של היורוליג הסתיימה לה, אז תחילה מה שלומך?
"שלומי נהדר, פנטסטי, מצבנו טוב עם פלייאוף היורוליג. התברכתי להיות כאן".
יש לך הרגלים חדשים שאימצת?
"לשתות קפה, אני אומר שלשתות קפה כי מעולם לא הייתי מאוהדי הקפה ומאז שהתחלתי לשחק כאן זה משהו שאימצתי ושאני עושה המון לאחרונה".
מבחינת הציפיות, אילו ציפיות היו לך מעצמך ביורוליג והאם אתה מרגיש שהשגת אותן, הצלחת מעבר או שהטוב עוד לפניך?
"כן, אני אומר שכאשר הגעתי לכאן לראשונה רציתי לבסס את עצמי כשחקן יורוליג טוב ואני מרגיש שללא ספק השתפרתי. הייתה לי התחלה קשה עם להכיר את הכל ועם סגנון המשחק, התפקידים והסיטואציה בקבוצה, שזו הייתה קבוצה חדשה. כך שזה התחיל די לאט, אבל ללא ספק הדברים השתפרו והרגשתי נוח יותר. בכל אופן, השמיים הם עדין הגבול, יש לי עדיין כלים בארגז שלי שלא הראיתי, אבל ללא ספק המצב השתפר".
האם פיינל פור ביורוליג זה משהו שאסור לומר אותו או שזה משהו שאתם מדברים עליו כמשהו שאתם יכולים פוטנציאלית להשיג?
"ללא ספק, חתמנו על חוזים של לזכות באליפות ואלו צריכות להיות הציפיות שלנו בסוף השנה, ללכת עד הסוף כך שללא ספק הפיינל פור צריך להיות שם. אני מרגיש שעם הקבוצה שיש לנו זה ללא ספק אפשרי, כך שפשוט צריך להגיע לשם ולגרום לזה לקרות".
איך אתה רואה את המץ' אפ מול מונאקו לאחר ששיחקתם מולה כבר פעמיים השנה, איפה היתרונות של כל אחת מהקבוצות?
"יש לנו מץ’ אפ טוב, הם דומיננטיים ברמת הגארדים שם כמו שאנחנו כאן ואני חושב שיש לנו יותר כוח טוב בצבע גם כן, זה יהיה מבחן טוב עבורנו. לדעתי אנחנו יכולים לתקוף אותם בצבע, לתקוף אותם בריבאונד, להשיג ריבאונד התקפה ולהשיג זריקות נוספות לסל, וזה תחום שאנחנו יכולים לשלוט בו בוודאות, צריכים ללכת על זה חזק".
חוויתם קשיים העונה – מפציעות דרך מאזן שנע סביב ה-50% הצלחה.
"כן, זו בהחלט הייתה עונה קשה מההתחלה, התחלנו לאט ואז היו לנו פציעות, איי פי (אלכס פוית'רס, מ.ב) נפצע קודם ואז אוסטין (הולינס, מ.ב) נפצע והם שחקנים חשובים. גם לי הייתה פציעה קטנה, זו הייתה שנה קשה עבורנו, אבל הצלחנו להתגבר, להמשיך להילחם ולשים את עצמנו בפוזיציה נהדרת כדי לסיים את העונה".
היה את הרגע שבו נדמה היה שהכול פתאום התחבר, אם היינו מבקשים ממך להצביע על מה היה אותו הרגע ששינה את הכל עבורכם, מה הוא היה?
"רגע אחד? אני אומר שהייתה נקודה אחת בעונה שהדברים הלכו לנו קשה. הייתה לנו שיחה קבוצתית שנכחו בה השחקנים והמאמנים ודיברנו בה על הדברים שאנחנו יכולים לעבוד עליהם. אני חושב שזו הייתה נקודת המפנה - ברגע שהבנו אחד את השני ושמנו את הקלפים על השולחן, היינו מסוגלים להגיב והתחלנו לשחק כדורסל נהדר בהמשך”.
מתי זה היה?
"אני רוצה לומר שזה היה רגע לפני שנסענו למשחק החוץ באולימפיאקוס, מתישהו באזור הזה".
אז לפני גמר הגביע?
"כן, זה היה בוודאות לפני גמר הגביע".
אם כך איך אתה מסביר את המשחקים האחרונים? כי מהגביע זה היה נראה שהרמתם את המשחק שלכם.
"כן המומנטום, התחלנו לשחק כדורסל והדבר העיקרי הוא שהתחלנו ליהנות ואפשר לראות שכולם עודדו אחד את השני והיו נרגשים עבור השחקן הבא שעולה מהספסל. זה היה כיף, הרגשת את האנרגיה שהייתה בהיכל ופשוט המשכנו להרים את המומנטום ולהשתפר יותר ויותר ממשחק למשחק".
להפסיד תואר זה לא קל ובטח שבמכבי, מה היה המצב שלכם לאחר ההפסד בגביע?
"אם אתם זוכרים לאחר המשחק כשהם קיבלו את הגביע אני עמדתי ופשוט הסתכלתי לכולם בפנים וראיתי שכולם כואבים. פשוט היינו עצובים מההפסד ואני מרגיש שללא ספק זה הצית את האש והביא לשינוי מהיר, התמקדנו ומיד אחר כך התחלנו לשחק כדורסל נהדר. התחלנו להרים את עצמנו והשמיים הם הגבול, מכאן פשוט המשכנו לבנות את עצמנו ושיחקנו היטב”.
האם המשחק שלך השתנה בצורה כלשהי מפתיחת העונה ואילו דברים היית רוצה לשפר בקיץ לקראת העונה הבאה?
"הייתי אומר לקלוע טוב יותר, קלעתי די טוב במשחקים האחרונים, אבל יש עוד דברים שאני יכול לעבוד עליהם. בנוסף, ארצה לעבוד בעיקר על האקספלוסיביות שלי, להיות יותר אקספלוסיבי ולעבוד על המותניים וכו’. בנוסף, להיות מגן טוב יותר כדי שאוכל לשמור טוב יותר בשנה הבאה”.
ביוני האחרון נולדה לך תינוקת, אז איך השנה הראשונה שלך כאבא?
"זה נהדר היא 'המיני-מי' שלי, זה קשה שהיא לא נמצאת כאן ולראות אותה גדלה בינתיים, אבל אני תמיד רואה אותה בפייס טיים מאז שאני פה, זו ברכה”.
הפנים שלך ממש נדלקו עכשיו.
"כן היא הסלע הקטן שלי".
בוא נדבר עליך ועל הקהל של מכבי, האם יצא לך לחוות משהו שאפילו מתקרב לזה?
"האוהדים כאן נהדרים, מהמשחקים והכל, אבל אני לא יוצא יותר מדי להסתובב כך שאני לא מתראה עם האוהדים יותר מדי מחוץ להיכל. בכל אופן הזמן שלי כאן עם האוהדים נהדר, אני אוהב את זה".
אבל אתה זוכר משהו מהקריירה שלך שמתקרב להיכל הזה?
"ההיכל הזה? לא, זה מטורף. יש פה חשמל, האווירה אדירה, אחת הכי טובות שחוויתי בחיי, היא כמו של יריבות קולג'ים לוהטת עם איך שהאוהדים כאן, זה מטורף".
עכשיו כשאתה כבר 'למוד קרבות' באירופה היית ממליץ לשחקנים שלא הולך להם ב-NBA או בליגה הסינית או היפנית להגיע לאירופה ולשחק ביורוליג?
"כן, ללא ספק אייעץ ללכת במסלול של היורוליג מאשר לשחק בכל מקום אחר, אני מרגיש שזה כדורסל טוב יותר והם ייהנו ממנו. בנוסף, מרגיש שהליגות האלו הן כמו משחקי פיק-אפ מבחינת סגנון המשחק וכל השאר, זה כדורסל יותר מבני ותחרותי".
אז מה המחשבות שלך על היורוליג?
"אני אוהב את זה, זה ללא ספק תחרותי, זו ליגה קשה, טובה ונהדרת".
בראיון שדארן היליארד העניק לנו בפתיחת העונה הוא שם אותך ואת הולינס בין האנשים הכי מצחיקים שהוא מכיר, אתה יכול להרחיב קצת בנושא?
"כן? האופי שלי הוא די הומוריסטי, אני אדם די מצחיק כשלומדים להכיר אותי זה ככל הנראה בעיקר האמרות שלי, כמה דברים משוגעים, אבל אחד השחקנים שלא שמו לב אליהם מהבחינה הזו הוא ג'וש, שבהחלט מצחיק גם כן".
ג'וש ניבו?
"כן, ג'וש ניבו קורע מצחוק”.
הוא נראה אדם שקט ורגוע.
"כן זה מה שהרבה אנשים חושבים עליי גם כן, אבל אני מצחיק כך ש... בהחלט אוסיף אותו גם כן".
אם כך הוא הדבר אז ספר לנו בדיחה.
"לספר בדיחה? אין לי יותר מדי בדיחות, זה יותר מכך שאני דרומי (גר בבאטון רוז' לואיזיאנה, מ.ב) כך שגדלתי עם המון אנשים זקנים שיש להם הרבה מאוד אמרות וזה שאני אומר אותן כאן ולא רגילים אליהן, אז זה כנראה מצחיק עבורם".
אתה יכול לתת לנו דוגמה?
"זה דברים שקשורים לכדורסל, כשאנחנו על המגרש כמו שאני אומר אם אני לוקח מישהו בפוסט אפ אני אומר לו שיש כאן סלבריטי בהיכל ששומר עלי או שאני אומר לו מיקי מאוס... דברים אקראיים מהסוג הזה שעולים לי לראש".
אז אתה אוהב טראש טוק?
"קצת, בעיקר בין החברים לקבוצה. אני לא ממש עושה טראש טוק במשחק כדי שלא לקבל טכניות".
אוסטין הולינס ידוע מאוד כאדם קליל ורגוע ועכשיו כשהוא בחוץ אתם מדברים איתו? שומרים על רוחו?
"כן, זה בהחלט קשה ומאתגר ללא ספק כשאתה חווה פציעה, אבל אוסטין היה נהדר עבורנו הוא עדין פעיל ואנחנו עדיין מדברים. אפילו לאחר האימונים אנחנו נפגשים ומבלים יחדיו, הוא נהדר לכל אורך התהליך”.
אפרופו הולינס, ראינו אותו ואת פוית'רס באים לעודד אתכם על הספסל במשחק מול ריאל מדריד, מה זה אומר עליכם כקבוצה?
"זה אומר המון, זה מראה הרבה על מה שמאפיין אותם שהם שמחים עבור כל מי שעולה לשחק, זה מראה המון על הקבוצה – כולם משחקים אחד עבור השני ושמחים בשביל השני. השמיים יכולים להיות הגבול כשאתה יודע שיש את האנרגיה הזו בקבוצה”.
שבעה חודשים אל תוך העונה וכשאתם נראים יותר כמשפחה, למי יש איזה תפקיד?
"זה קשה לומר. אני יכול לפנות לכל אחד מהשחקנים בקבוצה, הם כולם אנשים נהדרים. ההנהלה עשתה עבודה נהדרת כשהרכיבה את הקבוצה הזו, חדר ההלבשה נהדר, אין יותר מדי קבוצות שהמצב טוב גם בחדר ההלבשה וגם על הפרקט. בכמה קבוצות שהייתי המצב לא תמיד היה טוב בחדר ההלבשה והאנרגיה בתוך הקבוצה לא הייתה טובה, אבל במכבי הזו המצב טוב מאוד. הרבה מאיתנו מסתובבים כאן יחדיו”.
אז איך הגעתם באמת למצב הזה של הביחד? כי כמו שאמרת זה מיוחד.
"כן, אני לא יודע, אבל אני מניח שכולנו אוהבים אחד את השני ואנחנו מגיעים לכאן ומתחילים להבין את העניינים ולנצח. ברגע שאתה מנצח ונהנה כל שאר הדברים כבר קורים מעצמם".
תחילת העונה שלך לא הייתה הכי קלה, ספר לנו מעט על הקשיים ועד אותה הנקודה שהתחלת להרגיש יותר בנוח, מה הביא לשינוי עבורך?
"זה היה קשה כשרק הגעתי, לנסות ולהתאים את עצמי לשיטה כאן ולהרגיש בנוח עם סגנון המשחק ביורוליג. היו לי הרבה דברים על הראש – בדיוק נולדה לי הילדה, כך שהראש שלי לא היה נקי. הייתה לי שיחה ארוכה עם אמא שלי בתחילת העונה ודיברנו ואמרתי לה איך הרגשתי בנוגע להכל, היא אמרה לי פשוט להירגע וליהנות, ושהתברכתי להיות בפוזיציה הזו. כבר אז הפסקתי פשוט לחשוב והתחלתי פשוט לצאת החוצה, לשחק והדברים הפכו נוחים יותר מבחינת הכל. בהמשך, הכל פשוט נפתח והדברים כבר קרו מעצמם”.
אם כך אז זו הייתה העצה הכי טובה שקיבלת?
"כן זה בהחלט עזר לי לנקות את הראש, להוקיר את הרגע ולהוקיר את הסיטואציה שבה אני נמצא. שיש לי את ההזדמנות הנהדרת הזו ולנצל אותה".
נראה שהקשר שלך עם מכבי עמוק מאוד, החבר שלך ג'וני אובראיינט שיחק כאן.
"כן, גיליתי את זה כשהמאמן אמר לי כשרק הגעתי. הוא שאל אותי אם אני מכיר את ג'וני אובראיינט ואמרתי לו שכן, שיחקתי איתו בשנה הראשונה בקולג'".
אז לא דיברת איתו לפני שהגעת לכאן?
"לא ידעתי שהוא שיחק כאן”.
גם היית בעבר עם ווייד בולדווין ב-NBA.
"דיברתי עם ווייד במהלך הקיץ לפני שהגעתי לכאן, שאלתי אותו על היורוליג והכל והוא אמר לי שאנחנו מגיעים לסיטואציה נהדרת להיות במכבי ושיהיה טוב עבורנו. הוא צייר לי תמונה של איך הכל הולך להיות".
אז בולדווין דיבר עם לורנזו לפני שהוא חתם במכבי ושאל אותו האם לדעתו הם יכולים לשחק ביחד והוא גם דיבר איתך. אז באופן מסוים היה לו תפקיד מרכזי בהרכבת הקבוצה כשחושבים על זה.
"כן, זה הרכז מרכיב את הכל ומחבר את הכל. זה התחיל מוקדם".
איך אתה זוכר את ג'רל ובולדווין של ה-NBA בהשוואה לגרסאות הנוכחיות שלכם היום כיצד והאם השתניתם?
"אני לא יודע, קשה לומר, כשהיינו בממפיס היינו רוקיז ולא באמת היה לנו יותר מדי זמן יחדיו שבו שיחקנו. שלחו אותנו הרבה לג'י ליג שם שיחקנו כדי לעבוד על הכימיה וכדי לקבל את דקות המשחק. דבר לא השתנה מבחינתנו, שנינו משחקים כדורסל ושנינו מבורכים והכל טוב".
אז אתה זוכר אותו כאותו ווייד בולדווין בממפיס?
"כן אותו הבחור בוודאות (צוחק)".
האם השיחה איתו שכנעה אותך לרמה של ‘אם הוא אמר שזו סיטואציה טובה’ אז אני לגמרי בעניין?
"כן, לחלוטין, ברגע שהוא אמר לי שזו אחת הקבוצות היותר טובות בליגה הזו הוא אמר לי את הכל, הכל היה חלק, לא הייתי לחוץ או שום דבר. הייתי כבר מוכן מההתחלה באותה הנקודה".
ידענו שגלאטסראיי רצתה אותך ולא רק היא, מה שאומר שהעונה הזו יכולה הייתה להראות אחרת לחלוטין מבחינתך, האם אתה יכול כעת לדמיין את עצמך בכל מקום אחר שהוא לא מכבי?
"לא. אני מקווה שהם יוכלו להשאיר אותי להרבה זמן, אבל זה מטורף איך שהמצב קרה, התכוננתי לחתום על החוזה בטורקיה והסוכן שלי אמר לי לחכות וכשמכבי נכנסו למשחק הם הגיעו עם הצעה תוך שעתיים. התכוננתי כבר לחתום בטורקיה כך שמבחינתי זו ממש הייתה ברכה שבאו ונתנו לי הזדמנות, אז אני ללא ספק מבורך ואסיר תודה על כך".
העובדה שיש בקבוצה קליברים כמו דייויד בלאט, ניקולה וויצ'יץ' ואבי אבן. כשאתה מגיע הנה ורואה את כל ההישגים של המועדון אתה רוצה להיות חלק מדבר כזה?
"בטוח שאני רוצה להיות חלק מזה, להיות במועדון גדול והאנשים שעברו כאן והנוכחות שלהם הורגשה כאן. בהחלט רוצה להיות אחד מהשחקנים האלה שיגידו שכשג'רל היה כאן הדברים היו נהדרים. אני בהחלט רוצה להותיר כאן את חותמי".
דיווחנו ב-ONE על כך שמכבי רוצה לפתוח את החוזה שלך ולהאריך אותו כדי שתישאר כאן לטווח ארוך, כמו שהם עשו עם לורנזו, בולדווין וקולסון, אז איפה הדברים עומדים איתך?
"היו כמה שיחות, הסוכן שלי שוחח איתי לפני כמה לילות ואמר לי שמאוד מרוצים מאיך שאני משחק ומהכול. אני מאוד נרגש ומבורך, פשוט מחכה שזה יקרה".
אז אתה אומר שזה לא כל כך רחוק מלראות הודעה בסגנון שג'רל ומכבי יחדיו עד ל-2026?
"(צוחק), כן, ייתכן שכן אז אני מחכה שהדברים יסתדרו כדי שאחתום על הקו המקווקו".
הזכרת את אלכס פוית'רס שנפצע ואפילו שיחק פצוע. איך זה עבורך לראות שחקן מפתח כמוהו בחוץ עד לנקודה שאתם מבינים שיש מצב שהוא יוכל לחזור לשחק העונה?
"קשה להיות בפוזיציה הזו, איי פי היה נהדר עבורנו לכל אורכה של העונה, הוא נאבק על אף הפציעה והוא שיחק משחקים שהוא אמר שכואב לו והוא עדיין היה יוצא החוצה ושם את הכל על הכף עבורנו. זה מראה עליו המון, וזה שהוא רוצה לנצח ולעזור לקבוצה אומר הרבה. מצבו בתהליך השיקום נהדר, הוא חזר לאימונים ואני חושב שבוודאות הוא יהיה בפלייאוף, כך שזו תהיה תוספת טובה מאוד עבורנו ומה שהוא מביא לשולחן”.
בכל מקום שמסתכלים רואים חיוביות וחיוכים עם אלכס ואוסטין וגם עם ג'יילן אדאמס, שלמרות הפציעות שלהם שמרו על מצב רוח טוב.
"זו ההנהלה והמועדון, הם הרכיבו יחדיו קבוצה נהדרת של אנשים וכמו שאמרת כאשר הם נפצעו והחלו בתהליך השיקום הם נשארו באנרגיה חיובית ועם חיוכים, לא רואים שמישהו כועס וגם כשמישהו הולך הצידה כולם עדיין יחד”.
אם נשאל אותך מי הם השחקנים הכי מוכשרים ששיחקת בעבר לצידם ומי השחקנים הכי מוכשרים ששיחקת נגדם?
"הכי מוכשר ששיחקתי לצידו זה גארד שהיה איתי בתיכון, הוא היה מוכשר מאוד והוא שיחק בליגה מעט. עכשיו הוא משחק בג'י ליג – ברנדון סמפסון. הוא היה מוכשר מאוד שידע לקלוע ומאוד אתלטי, הוא היה גארד גדול אז עבורי הוא היה שחקן מאוד מיוחד, שפשוט לא קיבל את ההזדמנות שלו להראות באמת את הכישורים שלו, אבל הוא מוכשר במיוחד. השחקן הכי מוכשר ששיחקתי נגדו? בוודאות קווין דוראנט. הייתי צריך לשמור עליו פעם אחת בממפיס בשנה השלישית שלי והוא 'נתן לי תמורה מלאה לכסף שלי' ללא ספק, זה היה קרב קשה".
ספר לנו משהו על ג'רל שאף אחד לא יודע?
"לא יודע כ”כ. אני מאוד רגוע וקליל כך שאני לא בטוח מה לומר, אבל אני יודע לעשות סלטות לאחור, אנשים לא יודעים את זה. אני יודע לעשות סלטות וקפיצות בורג, לא עשיתי את זה כבר הרבה זמן. סלטה לאחור עשיתי לא מזמן, אבל אני כבר לא עושה קפיצות בורג".
אולי אם תזכו ביורוליג?
"אם נזכה ביורוליג אני בטוח אעשה סלטה לאחור (צוחק)".
וגם ליגה ישראלית.
"כן, כן אני אעשה זאת".
אם לא היית גר בבאטון רוז', איפה היית רוצה לגור?
"אני מאוד אוהב את וגאס, מבלה חלק נכבד מהקיץ שלי בווגאס ומתאמן שם, אז ככל הנראה שם”.
לכל שחקן בתל אביב יש את המקום המועדף אליו הוא בא לאכול. מה המקום שלך?
"יש מסעדה קטנה, לא רחוקה כל כך ממקום מגוריי ואני הולך לשם הרבה היא נקראת סטודיו, אני אוכל שם הרבה והיא ככל הנראה המועדפת עלי".
אם ג'רל לא היה שחקן כדורסל, במה הוא היה עוסק?
"הייתי ככל הנראה מאמן במקום כלשהו, אני אוהב את משחק הכדורסל כך שאנסה להישאר בסביבתו".
הזכרת בראיונות קודמים את גלן דייויס ושחקני NBA נוספים, איזו עצה הוא נתן לך?
"אני מאוד קרוב לגלן, למרקוס ת'ורנטון וברנדון באס שהיו ב-LSU וגדלו בבאטון רוז', כשגדלתי הם למעשה היו המנטורים שלי ונתנו לי עצות כיצד להתכונן לקולג' ול-NBA".
עכשיו כשפוית'רס חזר, תן לנו את התחזית שלך לסדרת הפלייאוף?
"השמיים הם הגבול עם איך ששיחקנו עד כה, ולקבל את התוספת הזו זה גדול עבורנו. אנחנו פשוט צריכים לרצות את זה יותר מהקבוצה השנייה".