הליגה הבלקנית נפתחה הערב (שלישי), עם מספר משחקים מרתקים שסיפקו ספתח נהדר לעונה. הפועל חולון הביסה 73:94 את עירוני נס ציונה, הפועל גלבוע/גליל גברה 81:92 על מכבי חיפה ובקרב העולות החדשות בני הרצליה רשמה 71:90 על הפועל חיפה.
עירוני נס ציונה – הפועל חולון 94:73
חולוניה, שהגיעה עם רצון להוכיח, בהובלתו של סטפנוס דדאס בעונתו השנייה בקבוצה, פתחה בצורה נהדרת את העונה עם ניצחון מובהק שהכריז כוונות להמשך. כבר מהפתיחה האורחת בסגול עלתה ליתרון, אותו הגדילה ושמרה עליו עד לסיום. סי ג’יי האריס ואייזאה מיילס (16 נקודות כ”א) היו המצטיינים במשחק, כשגם כריס ג’ונסון ויוגב אוחיון הוותיק בלטו. נקודות האור של נס ציונה היו פטריק מילר וג’ורדן מרפי (17 נקודות כ”א), שהיו נפלאים אך זה לא הספיק לכתומים.
יוגב אוחיון מול נמרוד לוי (חגי מיכאלי)
בראד גרינברג (חגי מיכאלי)
סי ג'יי האריס מול דביון בארי (חגי מיכאלי)מחצית ראשונה: 34:47 להפועל חולון
האורחת בסגול פתחה חזק, במיוחד בזכות טיירוס מקגי שהיה הבולט בדקות הראשונות, והראתה נוכחות מההתחלה. השחקן המצוין רשם לא פחות מ-8 נקודות כבר ברבע הראשון, שהסתיים בסקור גבוה ויתרון 8 נקודות מבטיח לחולוניה (16:24). רביב לימונד ויוגב אוחיון הוותיקים נכנסו לעניינים ברבע השני עם סל אחד מכל צד, ודווקא שהיה נראה שנס ציונה חוזרת, סי ג’יי האריס יחד עם מקגי תפרו שלשות חשובות שהחזירו את היתרון ל-10 נקודות. גיא פניני סיפק הגנה טובה וריצ’רד האוול תרם נקודות מהספסל, חולון ירדה למחצית ביתרון 34:47.
סטפנוס דדאס (חגי מיכאלי)
נמרוד לוי עולה לסל (חגי מיכאלי)מחצית שנייה
האריס (4 מ-7 לשלוש) ומקגי (2 מ-3 לשלוש) המשיכו להצטיין בפתיחת המחצית השנייה, גם וורקמן הוסיף נקודות משלו. נס ציונה הייתה רכה, איבדה כדורים שטותיים ואפשרה לחולון להמשיך לברוח, כשקלעה סל ראשון ברבע השלישי רק לאחר 3 דקות ו-43 שניות, ועמדה על 0 מ-11 לשלוש לקראת סיום הרבע השלישי. חולון המשיכה לדרוס וסיימה 30 דקות ביתרון שיא של 28 נקודות (44:72). 10 הדקות האחרונות היו גארבג’ טיים מוחלט, אייזאה מיילס ניצל זאת כדי לבלוט ברבע ה-4 ולקחת פיקוד, כשעלה ל-16 נקודות אישיות לקראת הסיום.
טיירוס מקגי חוגג (חגי מיכאלי)
טיירוס מקגי מול ג'ורדן מרפי (חגי מיכאלי)
אייזאה מיילס (חגי מיכאלי)הפועל גלבוע/גליל – מכבי חיפה 81:92
פתיחת עונה נהדרת לצפוניים, שסיפקו משחק קבוצתי ענק לכל אורכו ונתנו טעם של עוד להמשך העונה. חלוקת הנקודות הייתה רחבה מאוד אצל המארחת, שפחות הסתמכה על יכולת אישית של הכוכבים. מי שכן היו מעל כולם הם ג’ו תומאסון וקרי בלקשיר (16 נקודות כ”א) שניצח על התזמורת הקבוצתית. אצל חיפה כריס דאו היה נפלא עם לא פחות מ-23 נקודות, אך הירוקים סבלו מערב קבוצתי חלש שלא הספיק כדי לרשום ניצחון במחזור הפתיחה.
מחצית ראשונה: 34:49 להפועל גלבוע/גליל
הצפוניים הוכיחו מי הקבוצה הטובה יותר על המגרש כבר מהפתיחה. נתנאל ארצי וקרי בלקשיר היו הבולטים ברבע הראשון עם 6 ו-5 נקודות בהתאמה, אך זכינו לראות משחק פרגון נפלא עם המון קלעים ופחות שחקנים שבלטו באופן אישי. הירוקים מנגד נראו כבויים ומסורבלים, ובסיום 10 הדקות הראשונות גלבוע הובילה 15:21. המארחת המשיכה ביכולת הנהדרת גם ברבע השני, ג’ו תומאסון לקח פיקוד ועלה ל-11 נקודות ו-4 ריבאונדים במחצית, ומי שבלט עוד היה גם עמית גרשון עם 7 נקודות. קיבלנו משחק קבוצתי ויפה של הצפוניים שדרסו את חיפה וירדו למחצית ב-34:49. כריס דואו היה אדיר אצל הירוקים עם 15 נקודות אך הוא שיחק כמעט לבד ולא יכל לסחוב את כל הקבוצה על גבו.
מחצית שנייה
הצפוניים לא טיילו ברבע השלישי, מכבי חיפה התקשחה בהגנה והייתה מרוכזת יותר בהתקפות שלה, והצליחה לצמצם במעט את ההפרש לחד ספרתי, בעיקר בזכות רומן סורקין שהעלה את מאזנו ל-11 נקודות. גלבוע/גליל התעוררה ולא נתנה לחיפה לחזור בזכות יפתח זיו ואייזה קאזינס, שהורידו אותה ל-55:68 בסיום הרבע השלישי. זיו סייע למארחת לשמור על יתרון דו ספרתי גם ב-10 הדקות האחרונות עם יכולת אישית מצוינת על הפרקט. למרות רבע אדיר של נאש שצבר נקודות בקצב אדיר, הצפוניים שמרו על היתרון הגבוה כל הדרך אל הניצחון.
הפועל חיפה – בני הרצליה 90:71
בקרב העולות החדשות, הקבוצה מהכרמל הבינה כי היא הגיעה לליגה הרבה יותר קשה מהליגה הלאומית עם תבוסה קשה ומהדהדת לשרוניים, שמכירים היטב את הרמה בקרב הקבוצות של הליגה הבכירה. חיפה לא עמדה בקצב של הקבוצה מהשרון שדרסה אותה מהפתיחה. הרצליה עלתה ליתרון שיא של 25 נקודות ברבע הראשון, ומשם לא הייתה דרך חזרה עבור האדומים-לבנים. המצטיין ללא ספק היה פרנק גיינס עם 23 נקודות ו-5 אסיסטים, בעוד שמי שבלט מנגד היה ג’ייסון סיגרס עם 19 משלו.
מחצית ראשונה: 26:51 לבני הרצליה
העולה החדשה מהכרמל פשוט לא נכנסה למשחק ורשמה תצוגת שפל בדקות הראשונות של המשחק. הפועל חיפה רשמה רבע ראשון מזעזע בו קלעו 10 נקודות בלבד עם 4 מתוך 16 מהשדה. האורחת מהשרון מנגד התפוצצה עם אחוזי קליעה מדהימים, בעיקר מהעונשין (12 מ-13) ו-30 נקודות, וירדו למנוחה קצרה לאחר 10 דקות בתוצאה נפלאה עבורם, 10:30. המאחרת עוד הראתה סימני חזרה עם ריצת 0:6 קטנה, אך שוב נחנקה והרצליה ניצלה זאת, הגבירה קצב והמשיכה בדריסה שלה. פרנק גיינס (14 נק’) וקוטי קלארק (12 נק’) התעללו ביריבה וחתמו מחצית אדירה ביתרון 25 הפרש.
מחצית שנייה
הרבע השלישי היה הטוב ביותר של הפועל חיפה, עם ריצת 9:17 שצמצמה את ההפרש ל-17 נקודות, פיגור גבוה אך פחות קשה מהמחצית הראשונה. הרצליה הורידה את הרגל מהגז אך לא איפשרה ליריבה לצמק לכדי פיגור חד ספרתי. בדקות הסיום של המשחק הפועל חיפה התעייפה והבינה כי תצטרך להיכנס לכושר משחק הרבה יותר גבוה מאשר היה בליגת המשנה, הרצליה ניצלה זאת כדי לנפח את היתרון, שעלה כבר עד לכדי 25 נקודות, ולבסוף עמד על 19 נקודות לטובת השרוניים בסיום, והם יכולים להיות מרוצים מפתיחת עונה ברגל ימין.