“רבע אחרון עצום של הקבוצה, ניצחון חשוב מאוד”, סיכמו במכבי תל אביב את ה-72:80 אתמול (חמישי) על אנדולו אפס, שהעלה את הקבוצה למאזן 7:9 ביורוליג. במועדון פשוט התמוגגו מהניצחון על אלופת אירופה בשנתיים האחרונות ולא רק בגלל זהות היריבה ועוצמתה ומכך ששוב שמרו על הבית, אלא כי משמעות הניצחון על קבוצתו של ארגין עתאמן היא שהצהובים יסיימו את הסיבוב הראשון במפעל עם מאזן חיובי וזאת רגע לפני תחילת רצף של שישה משחקים ב-13 ימים.
ההגנה ברבע הרביעי הייתה כמובן גולת הכותרת מבחינת אנשי הקבוצה, כשמכבי עצרה את יריבתה על 7 נקודות בלבד ברבע האחרון, אך עוד לפני כן רשמה גם רבע ראשון מצוין. “המשחק היה קצת מוזר כי היינו הרבה יותר טובים מהם ברבע הראשון, סגרנו אותם טוב מאוד, היינו מרוכזים. ידענו מול מי אנחנו משחקים והריכוז הלך לאיבוד ברבע השני והשלישי”, אמרו בקבוצה. הריכוז המדובר כפה בסופו של דבר 16 איבודי כדור על אנדולו אפס וההגנה של עודד קטש אפשרה רק 22 זריקות לשתי נקודות.
הצהובים, שכאמור עלו למאזן 7:9, יסיימו את הסיבוב בשבוע הבא מול ריאל מדריד בחוץ. מאזן הבית של הקבוצה עומד העונה על שבעה ניצחונות והפסד בודד, כשהניצחון האחרון היה כזה שהגיע הודות לאנרגיות. “הקבוצה שוב העירה את הקהל בלחימה, במשחק ההקרבה ובעיקר בהרבה מאוד אופי, הרבה אנרגיות והרבה אנרגיות מהקהל”, סיכמו במכבי. מעבר לניצחון הייתה גם משמעות להפרש ובקבוצה אמרו: “קבוצה שיכולה להתמודד איתנו בסיטואציות מסוימות גם על המקום בפלייאוף וגם על מיקום בתוך השמינייה”.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)בסביבת הקבוצה התרגשו: “אחד הניצחונות היותר מרשימים שנראו כאן בהיכל, על קבוצה ענקית, שיש לה ארבעה שחקנים שהם סופר סטארים. יש לנו קבוצה עמוקה, היו לנו שחקנים שנכנסו לבעיית עבירות ולא איבדנו את הראש, ידענו שאנחנו יכולים לעשות את זה”. האחראים לניצחון מבחינת אנשי הקבוצה היו רבים: “ג'ון דיברתולומאו, ג'רל מרטין ובונזי קולסון היו נהדרים”, רק שהגיבור היה לורנזו בראון וכפי שחשפו במועדון: “כל המשפחה שלו הייתה כאן, ידענו שהוא הולך לתת משחק, הוא נכנס לטירוף ברבע הרביעי והוא בא במאני טיים”.
הצהובים מסתכלים קדימה ללא כל רגשי נחיתות: “אנחנו חזקים ולא משנה מה האחרים אומרים”. לפניהם משחק ביום ראשון נגד הפועל אילת, בשלישי מול הפועל חיפה ברוממה, בשישי מול ריאל מדריד בספרד. לאחרן מכן שוב משחק נגד הפועל חיפה ביום ראשון ה-8 לינואר ולקינוח שבוע משחקים כפול כאשר חניכיו של קטש ישחקו ביום רביעי נגד פרטיזן בלגרד ואז בשישי מול פנאתינייקוס באואקה. מבחינת אנשי המועדון? “עם האוכל בא התיאבון”.
לורנזו בראון, שהצטיין עם 23 נקודות ו-7 אסיסטים, התייחס תחילה להתאמות שנאלץ לבצע מול רודריגו בובואה במשחק: “הוא מגן נהדר אני פשוט הייתי צריך לבצע התאמות למה שהוא עשה ולסוג ההגנה שהם שיחקו גם כן כך שזו הייתה הזדמנות עבורי למצוא את השחקנים הפנויים וברגע שהתחלתי למצוא את השחקנים הפנויים זה ריווח לי את המשחק כך שפשוט שיחקנו את המשחק”. על כך שהקבוצה תסיים את הסיבוב הראשון במאזן חיובי הוסיף: “אנחנו פשוט רוצים לבוא ולעשות את העבודה שלנו ולהמשיך ולנצח כל משחק מפה ואילך”.
לורנזו בראון וג'יילן אדאמס חוגגים (איציק בלניצקי)היו לכם כמה משחקים שהיו אצלכם ביד ואיבדתם אותם, ואז פגשתם את אלופי היורוליג בשנתיים האחרונות ופשוט ניצחתם אותם.
”פשוט למדנו מהניסיון, אנחנו עדין קבוצה חדשה והקבוצות האלו כבר רצות תקופה כך שאנחנו עדין מנסים לפענח האחד את השני וזה נראה שאנחנו מגיעים לכדי זה”.
על ביקור משפחתו הוסיף: “זה סופר מדהים, אמא שלי לא הייתה במשחק שלי מאז הקולג' או אפילו מה-NBA ולא שיחקתי שם הרבה אבל בוודאות מהקולג'. זה שהמשפחה שלי כאן מרגיש נהדר, פשוט רציתי לבוא ולשחק הכי טוב שאני יכול וזה היה לטובה”.
שיחקת 35 דקות, עד כמה אתה שמח שווייד בולדווין אמור לחזור בשבוע הבא?
”כן, אמרתי לווייד שאני כבר לא יכול לחכות לחזרה שלו כדי שהוא יוכל לרוץ קצת דרך חסימות חמש או שש פעמים באזור קשת השלוש כי אני מותש בנקודה הזו, אבל אנחנו שמחים שווייד חוזר אלינו, הוא חלק גדול בקבוצה הזו ואני בטוח שכולם שמחים לקבל אותו בחזרה גם כן, אני שמח שהוא בריא ושמח לחזור לפרקט ואני יודע שהוא נרגש גם כן”.
ווייד בולדווין (חגי מיכאלי)השנה האזרחית החדשה מתקרבת לה בצעדי ענק, מה תאחל לעצמך ולקבוצה?
”אני מאחל שנישאר יחדיו ושנהיה בריאים ושנמשיך להיות משפחה”.
ג'רל מרטין, שרשם 8 נקודות ו-9 ריבאונדים, הוסיף על הרבע הרביעי: “ההגנה שלנו, הרמנו את הקצב בהגנה והצלחנו להשיג עצירות ולייצר מומנטום ולצאת להתקפות מעבר ולהשיג סלים קלים, 'זו' (לורנזו בראון, מ.ב) להט והוא כמו המנוע של המכונית עבורנו, ברגע שהוא הניע”.
סטטיסטית הם קלעו ביותר מ-60 אחוז ל-2 נקודות, אבל הם לקחו רק 22 זריקות מהטווח הזה וזרקו הרבה יותר שלשות, זו הייתה התוכנית שלכם?
”כן זה היה המפתח שלנו מבחינת דו”ח הסקאוט שלנו לגרום להם לזוז על קשת השלוש ולקחת משם זריקות קשות ולגרום להם לשחק יותר בצבע וזה מה שעשינו היום, הצלחנו לבצע חילופים ולהכריח את השחקנים שלהם לקחת זריקות קשות”.
ג'רל מרטין ולורנזו בראון (איציק בלניצקי)כפיתם עליהם 16 איבודי כדור.
”זה גדול, כמו שאמרתי, ההגנה שלנו. הרמנו את הרמה וברגע שאנחנו ננעלים בצד ההגנתי אני מרגיש שאנחנו קבוצה מרכזית בליגה הזו ואף אחד לא יכול לעצור אותנו כשאנחנו נכנסים לעניינים”.
עד כמה חזרתו הצפויה של בולדווין בשבוע הבא גדולה עבורכם?
”גדולה מאוד, שחקן בקליבר והכישרון שלו, זה מרכזי עבורנו, שחקן שאם 'זו' הוא המנוע אז הוא הגלגלים של המכונית שלנו אז אין ספק שזה יהיה ענק לקבל אותו בחזרה”.
מה תאחל לעצמך לשנה החדשה?
”אני מבורך, פשוט להמשיך להתעורר בבקרים ליום חדש”.