הלילה שבין רביעי לחמישי עתיד להיות לילה היסטורי לכדורסל הישראלי, לא בגלל שיהיה מדובר בלילה שבו ישראלי ייבחר בדראפט ה-NBA, זה כבר קרה בעבר, אלא בגלל שמדובר בדני אבדיה, שעתיד להיבחר בעשירייה הראשונה ולהתברג בליגה הטובה בעולם עם חוזה שלא השיג אף שחקן בכחול-לבן בעבר, וזאת כבר סיבה להיסטריה ולהיסטוריה.
אז כמו שאמרנו, אבדיה לא הראשון שיעשה את זה, היו חמישה לפניו ואנחנו מקווים גם שיהיו אחריו, אבל רגע לפני שזה יקרה, חזרנו אחורה אל אלו שפרצו את תקרת הזכוכית, נרשמו לדראפט וגם נבחרו בו.
דני אבדיה וים מדר (איתי כהן)דורון שפר – 1996
השנה - 1996, שיר השנה הישראלי היה ׳שניים׳ של שלמה ארצי וריטה, ריקוד ה׳מקרנה׳ כבש את ה-MTV, חוסיין מלך ירדן הגיע לביקור ראשון על אדמת ישראל, בנימין נתניהו נבחר לראשונה לראשות הממשלה ולישראל יש לראשונה נציג שנבחר בדראפט ה-NBA – דורון שפר.
דורון שפר (שחר גרוס)בשנים שלפני, חובבי הכדורסל היו קמים עם שקיות מתחת לעיניים בבקרים אחרי ששמו שעונים מעוררים באמצע הלילה כדי לראות את שפר מלהטט במדי קונטיקט בליגת המכללות. הרכז המוכשר עשה חיל במכללות ובאותם הימים המדינה הייתה בטירוף סביבו, אלא שקבוצות הליגה פחות התחברו. שפר בסופו של דבר נבחר בסיבוב השני (36) על ידי לוס אנג׳לס קליפרס, שלא נתנה לו צ׳אנס. בישראל חיכתה לו מכבי תל אביב עם חיבוק חם ואוהב והצעה כספית מפתה. הגרד חזר לישראל ועל הדרך זכה עם הצהובים ב-4 אליפויות ובגביע יול״ב היסטורי עם הפועל ירושלים.
דורון שפר ודני קליין מניפים את גביע יול"ב (רויטרס)ליאור אליהו ויותם הלפרין – 2006
כמו השנה עם ים מדר ודני אבדיה, גם בשנת 2006 נרשמו לדראפט שני שחקנים ישראלים. הראשון, ליאור אליהו, היה אחרי שלוש שנים בבוגרים של הפועל גליל עליון, כשעונת 2005/06 הייתה עונת השיא שלו דאז, אחרי הופעה מוצלחת עם גליל ביורוקאפ, אז גם נבחר לייצג את הקבוצה במשחק האולסטאר של המפעל. אליהו קיבל מחמאות מכל עבר וסיים את העונה כמלך הסלים הישראלי של הליגה.
ליאור אליהו מטביע (אורן בן חקון)בתום אותה עונה החליט הפורוורד להעמיד את עצמו לדראפט, היו כאלה שהטילו ספק בבחירה שלו כי חשבו שהוא צריך להשתפשף עונה נוספת ברמות הגבוהות ובסופו של דבר הוא נבחר בסיבוב השני (44) על ידי אורלנדו מג׳יק, שהעבירה את הזכויות עליו ליוסטון. הרוקטס בחרו שלא להחתים את אליהו על חוזה וכמו במקרה של שפר, גם פה נכנסה מכבי ת״א לתמונה עם חיבוק אוהב וחוזה גדול והפורוורד לבש את המדים הצהובים. אגב, ב-2012 הרוקטס העבירו את הזכויות על אליהו למינסוטה ובשנת 2019 הודיעה גולדן סטייט כי היא רכשה את הזכויות על אליהו מהטימברוולבס, מהלך שנועד כדי לפנות מקום בתקרת השכר הקבוצתית.
ליאור אליהו ויותם הלפרין (משה חרמון)באותם ימים, חברו הטוב של ליאור, יותם הלפרין, היה ילד הפלא של הכדורסל הישראלי, קצת בדומה למה שאבדיה היום. הוא הגיע לדראפט אחרי עונה טובה במדי אולימפיה לובליאנה, בן 21, כשהחלום הגדול שלו זה לדרוך במגרש של הגדולים. הלפרין עשה מחנות אימונים, נדד ברחבי ארצות הברית בניסיון להשיג את החלום והתקוות היו לחוזה מובטח אי שם בסוף הסיבוב הראשון, אלא שבסופו של דבר סיאטל בחרה בו אי שם בסוף הסיבוב השני (53), ואז נחשו מה קרה? שוב מכבי ת״א נכנסה לתמונה, עם חוזה ענק במונחים של אז. הגארד איפסן את חלומות ה-NBA במגירה וחזר לארץ לצהובים של נבן ספאחיה.
יותם הלפרין (עמית מצפה)עומרי כספי – 2009
אין חובב כדורסל ישראלי שלא זוכר איפה הוא היה בליל 25 ביוני 2009, כשדייויד סטרן אמר את המשפט ״במקום ה-23 מיבנה, ישראל, הסקרמנטו קינגס בוחרים את עומרי כספי״ והשאר כנאמר, היסטוריה. כספי היה אחרי עונת שיא במכבי ת״א, בה הפך לשחקן מוביל ונבחר לאחד מחמשת השחקנים הצעירים המובילים ביורוליג. הוא העמיד את עצמו לדראפט והתחזיות היו בעדו, כספי היה עתיד להיבחר בין המקום ה-20 ל-30, מה שאומר סיבוב ראשון, חוזה מובטח ויש לנו ישראלי ראשון בליגה הטובה בעולם.
עומרי כספי (רויטרס)הפורוורד המשיך ל-10 עונות ב-NBA בשורות סקרמנטו, קליבלנד, יוסטון, ניו אורלינס, מינסוטה, גולדן סטייט וממפיס, 10 עונות בהן לא הצליח אומנם לרשום דקת משחק בפלייאוף, אבל הוא כן יצא עם היסטוריה וכן, גם עם טבעת אליפות. נכון, הוא לא שיחק בפלייאוף ונחתך מגולדן סטייט בגלל פציעה, אבל עדיין היה חלק מעונה של קבוצה אלופה, ריספקט.
עומרי כספי (רויטרס)טי ג׳יי ליף – 2017
ליף סיים את העונה שלישית שלו בליגה הטובה בעולם, אחרי שנבחר במקום ה-18 על ידי אינדיאנה פייסרס והוא עדיין מחפש את דריסת הרגל המשמעותית שלו. קריירת המכללות שלו הייתה קצרה מאוד ואחרי עונה אחת ב-UCLA יחד עם לונזו בול, הוא העמיד את עצמו לדראפט. ליף נולד וגדל בארץ (בנו של בראד ליף) וברקע תמיד ישנה ההתעניינות מהנבחרת והוא בעצמו גם צוטט בעבר כאחד שישמח לעשות זאת (אגב, הוא נופה בעבר מנבחרת ארה״ב עד גיל 19). בנוסף, קיימת תמיד ברקע ההתעניינות ממכבי תל אביב. עתידו של ליף כעת מונח על כף המאזניים ויהיה מעניין לראות אם יצליח להשתלב טוב יותר העונה בליגה הטובה בעולם או שנראה גם אותו מקבל את החיבוק הצהוב של מכבי ת״א, או אולי של קבוצה אחרת בארץ.
טי ג'יי ליף (רויטרס)שמות השחקנים הללו כבר נכתבו בספרי ההיסטוריה, ובעוד מספר ימים יתווסף שחקן נוסף, ואולי אפילו שניים, שיכנסו לערך הוויקיפדיה של שחקנים ישראלים שנבחרו בדראפט. בנוסף, יש לציין גם את גל מקל שהגיע ל-NBA שלא דרך הדראפט והפך לישראלי השני בליגה הטובה בעולם כאשר שיחק בדאלאס ובניו אורלינס, ואת עודד קטש, שכבר סיכם את תנאיו בניו יורק ניקס ב-1998, אך בעקבות השביתה ב-NBA חזר ארצה.
גל מקל במדי דאלאס (רויטרס)