בפעם השנייה בתולדותיה, מכבי תל אביב עלתה לשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית. כ-50 מיליון ש"ח הובטחו על הנייר על ידי המועדון, שיצטרך להמתין ולראות מה יהיה גובה הקיצוץ שאופ"א תטיל על הקבוצות אשר משתתפות במפעלים שלה, אך כבר עכשיו אפשר להגיד באופן ברור כי מבחינה פיננסית ומקצועית, העונה האירופית של הצהובים היא הצלחה גדולה. אפשר וניתן לבקר את היכולת בליגת העל, עם 50% הצלחה, אך לסיים את הבית עם 11 נקודות מתוך 18 והפסד אחד בלבד בספרד לוויאריאל, זה בהחלט קמפיין מעולה של גאורגיוס דוניס וחניכיו.
שבוע לא קל עבר על דוניס אחרי ההפסד למ.ס. אשדוד שהוביל בצדק ביקורות רבות כלפיו וגם הכסא שלו החל להתנדנד. אבל, לזכותו של היווני, צריך להגיד שהוא בא לשחק על תוצאה כדי לעלות שלב, והשיג את המטרה שלו. הכדורגל של מכבי ת"א לא היה מבריק, היא נלחצה מדי החל מהדקה ה-30 של המשחק, אבל הצליחה לנער מעליה את הלחץ תוך כדי המחצית השנייה, לא מעט בזכות החילוף של אופיר דוידזאדה שנכנס על חשבון דן ביטון, שהיה החלש במגרש. שינוי המערך הביא תוצרת מיידית, המגן הספרדי שעד לאותו רגע גם לא היה במשחק טוב, ניצל את חוסר ההתאמות של הטורקים לשינוי הטקטיקה של הצהובים, פתח לעצמו מסדרון ושלח טיל אדיר ובלתי נשכח מבחינתו בדרך לשלב הבא.
דוניס: הגיע לנו להעפיל לשלב הבא כמחצית השעה לאחר שריקת הסיום, דוניס התיישב בחדר מסיבת העיתונאים והשיב לשאלות על השבוע שעבר עליו, ונראה כי חלק מהתשובות, הוא כבר הכין מראש. אולי דברים שרצה להגיד כבר יום קודם לכן אך לא עשה זאת יום לפני משחק. עושה רושם שהדיווחים שהיו כן עשו משהו, כן השפיעו עליו, בטח כאשר בקפריסין הדביקו את המועמדות של טימור קצבאיה הבינוני על חשבונו של דוניס. "צריך להפריד בין הדברים. אני בכדורגל מאז הילדות שלי. שיחקתי במועדונים גדולים ביוון, שיחקתי בפרמייר ליג. אימנתי מועדונים גדולים ביוון. אני יודע מה זה לחץ ומה זה תקשורת. מבחינתי הלחץ מגיע מתוצאות, אלו הם חיי ואני מקבל אותם. שאלו אותי על שמועות מקפריסין, מבחינתי זה לא מקצועי, כי לדעתי אין שום מאמן בקפריסין או יוון שטוב ממני".
דוניס המשיך: "אלו ארבעה חודשים מאוד מוזרים. ניסינו להגיע לשלב בתים אירופי ועשינו את זה. אח"כ המטרה הייתה לעלות שלב, עשינו את זה. התחלנו רע מאוד בליגה בשני המחזורים הראשונים, אבל כמאמן מה שחשוב לי לראות אחרי תוצאה לא טובה, זה איך נראה היום שאחרי. עשינו הרבה שיחות עם השחקנים, יש לנו שחקנים טובים ולפעמים הכדורגל מוזר. אתן לכם דוגמה. אולימפיאקוס הפסידה לפורטו 2:0 ואחרי המשחק, הפורטוגלים דיברו על כמה הם מאוכזבים מכך שהם במקום הרביעי בליגה. הכדורגל העונה לא דומה לזה בעונה שעברה. בלי אוהדים אין מי שיעזור לנו כשיש לנו משחק כל שלושה ימים. הכדורגל שונה לגמרי ובכל ליגה, אתם רואים את זה. אצלנו זה שאלה של סדר עדיפויות, השגנו את המטרה שלנו ועכשיו צריך לתקן את ההופעה שלנו - במיוחד בצד ההגנתי".
גאורגיוס דוניס (רדאד ג'בארה)המפתח לניצחון מול סיבאספור: "אני מסכים שהיינו טובים ב-30 הדקות הראשונות, היינו קומפקטים וניסינו לשחק אבל מדקה 30 ועד סוף המחצית, נתנו להם בקלות את הכדור ולהתקרב לרחבה שלנו. אמרתי לשחקנים במחצית למה הפסקתם לשחק? עשינו שינוי, עברנו לשחק עם שלושה בלמים כשיונתן משחק בצד שמאל בתחילת החצי השני, כדי ללחוץ אותם טוב יותר וכדי לבנות טוב יותר את המשחק. הלחץ היה גדול, אבל אחרי שהבקענו, ניהלנו נכון את המשחק ולא נתנו לנו שום הזדמנות. באופן כללי, הגיע לנו לנצח. שלושה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו והפסד אחד לוויאריאל בחוץ. עשינו עבודה טובה מאוד למעט ויאריאל בחוץ".
קרדיט לשחקנים: "אני גאה מאוד בשחקנים שלי. כמאמן אני מנסה לנצח כל משחק, אבל חשוב לי בנוסף גם לבנות את האמון מול השחקנים. ההישג הזה הוא של השחקנים שלי כי הם עשו עבודה טובה. היה קשה לנוח שבועיים ואז להתחיל לשחק כל משחק כמו גמר כי נגד ריגה, סודובה וברסט היה רק משחק אחד ולא שניים. מול זלצבורג שיחקנו עם הרבה בעיות ועשינו מה שעשינו באירופה ומגיע להם כל הכבוד על זה".
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רדאד ג'בארה)"כאשר אנחנו מדברים על השחקנים שלי אני לא רוצה שמישהו יכנס בינם לביני", המשיך היווני שנשאל על כך ששחקנים רבים לא מקבלים אצלו הזדמנות העונה. "אני מנהיג את המועדון, אני נותן מטרות לשחקנים שלי ואם אני מרוצה ממשהו או לא מרוצה, אני דואג להגיד להם את זה. אבל - אני לא מחלק מתנות לשחקנים שלי. מי שרוצה צ'אנס, צריך להרוויח אותו. שיחקנו 8 משחקים בליגה, עוד 11 באירופה וגמר גביע הטוטו. ראית את ההופעות? תסתכל על הסטטיסטיקה ותגלה ש-18 שחקנים שיחקו מעל 10 ל-12 משחקים. עדיין, הסימן מבחינתי לכולם הוא שהדלת פתוחה. אבל אם למישהו לא מגיע לקבל את הכרטיס להרכב, אז זה כי הוא לא הרוויח אותו דרך האימונים שלי".
מצבו של אורוש ניקוליץ' ושאלת החיזוק בינואר אחרי שהמועדון הכניס כסף גדול: "לגבי אורוש ניקוליץ', הוא מקבל הוראות מהרופאים. עד עכשיו הוא לא מסוגל להתאמן. צריך לראות מה המועדון מחליט כי הוא הגיע למכבי לפני שאני באתי. המצב קשה אבל אנחנו מחכים. לגבי חיזוק בינואר? זה לא הזמן לענות. טוב למועדון שהוא מכניס כסף מאירופה אבל לא צריך לדבר עכשיו על העברות".
אורוש ניקוליץ' (חגי מיכאלי)גיבור המשחק בסופו של דבר היה אנריק סבוריט. המגן השמאלי, יקיר האוהדים שמכתירים אותו כבר שלוש עונות ברציפות כאחד הזרים הגדולים שנחתו אי פעם בישראל, חווה משחק מאוד לא מרשים עד הרגע בו הפגיז את הרשת העליונה וגרם לכולם לשכוח מהדקות הלא טובות ולהתרכז בשער היוקרתי: "אני שמח מאוד על השער ועל כך שהמועדון עלה שלב אבל אנחנו צריכים עכשיו לחשוב על הליגה ולהשתפר בצורה ניכרת", הוא דאג להדגיש מיד ולהבהיר כמה הליגה הרבה יותר חשובה עבור מכבי ת"א כעת.
הגיחה ללידת בנו ל-24 שעות בלבד על מנת לחזור ולעזור לקבוצה: "דיברתי עם המועדון ברגע שהבנו שהבן שלי עומד להיוולד, כי הוא נולד לפני הזמן והחלטנו שאטוס ואחזור מהר, אבל זו העבודה שלי, משלמים כדי להיות מקצוען. החלטתי לטוס רק ל-24 שעות וראיתי שאשתי מרגישה טוב, הילד מרגיש טוב, ואני שמח".
אנריק סבוריט חוגג (רדאד ג'בארה)רגע גדול לקריירה: "זה אחד ההישגים הגדולים בקריירה שלי לעלות ל-32 האחרונות, אין ספק, היום הזה מול סיבאס הוא יום גדול מאוד עבורנו. אנחנו רק מתגעגעים לקהל. אם היה פה קהל היינו יותר אגרסיביים ויותר אחראים עם הכדור, אך אנחנו חייבים להשתפר ולהתרגל לסיטואציה הזו".
הידיעות על מעמדו הרעוע של דוניס: "חדר ההלבשה שלנו, המאמן, המועדון - כולנו ביחד מאוחדים אחד סביב השני. המצב בכדורגל כעת הוא שונה. יש לנו עוד הרבה משחקים לשחק ועכשיו צריך לחשוב רק על הליגה ולשחק כדורגל טוב יותר, להיות מאוד אגרסיביים בהגנה כי זה החלק שאנחנו חייבים לשפר ללא ספק. עשינו מה שלא עשינו בשנתיים הקודמות באירופה ועכשיו זה הרגע שלנו להשתפר בחזרה בליגת העל".
אנריק סבוריט חוגג (רדאד ג'בארה)עתידו: "חוזה לעונה הבאה? אני לא יודע מה יקרה, זה לא הרגע לדבר על כך, אבל נראה מה יקרה. אני מרוצה כאן, ההנהלה יודעת את זה ונראה מה יהיה".