הרכש של בני לם בינואר הושלם: יובל אשכנזי, אחרי שנפרד ממכבי חיפה בתמונות מרגשות אמש, חתם היום (חמישי) באופן רשמי על החוזה לעונה וחצי במכבי נתניה. “אני שמח על החתימה ובטוח שיחד עם השחקנים הנהדרים שיש כאן והצוות המצוין נגיע להישגים”. למעשה, ההודעה הרשמית על שחרורו הגיעה לאחר המשחק עצמו, כאשר הבוקר הוחלפו טיוטות חוזה בין סוכנו בועז גורן, ליהלומים.
השחקן, שעל מועמדותו ליהלומים פורסם ב-ONE, חתם כאמור לעונה וחצי כשנתניה לא תשלם על העברתו. הליך צירופו לא היה קל, כאשר האלופה הקשתה על המעבר ולא רצתה לשחררו בהתחלה, אך במועדון החליטו ללכת לקראתו ולעקוב אחר רצונותיו ואמש הוא נפרד סופית. תחילה, בסביבתו רצו לעזוב עוד לפני משחק הגביע, אך המאמן ברק בכר רצה לתת לשחקן להיפרד מהקהל.
גם הבעלים יענקל’ה שחר בירך את השחקן בארוחת הערב לאחר המשחק ואמר ליד השחקנים: "אני מאוד אוהב את יובל, יש לו חלק עצום בחזרה לבמה הראשית של המועדון שלנו".
מאמן חיפה, ברק בכר, אמר: "יובל הוא אחד השחקנים שמסמלים יותר מכל את השינוי של מכבי חיפה של השנים האחרונות. הגיע מלמטה, מליגה א' ועשה את הדרך עד לטופ של הכדורגל. אישיות יוצאת דופן, שחקן מקצוען ברמות הכי גבוהות שאימנתי. גם כשהוא שיחק יותר וגם כשפחות, תמיד בא למחרת, בלי פרצופים, התאמן הכי טוב ורצה תמיד ללמוד וזה לא מובן מאליו. למרות שהדברים השנה פחות הסתדרו, הוא תמיד היה אופטימי ותמיד היה חיובי. החלטנו שני הצדדים שעדיף לו ללכת לשחק, כי מגיע לו לשחק. אני מאחל לו הצלחה מכל הלב, כי הכי מגיע לו".
יובל אשכנזי ובועז גורן (פרטי)המנהל המקצועי, גל אלברמן, הוסיף: "אנחנו מודים ליובל על תקופה נפלאה בירוק. יובל היווה מודל ודוגמה לספורטאי ענק על המגרש ומחוצה לו. אנחנו גאים על דרכינו המשותפת יחד ומאחלים לו הצלחה מרובה בהמשך דרכו המקצועית".
מלבד אשכנזי ולמרות ההדחה מגביע המדינה, הבעלים אייל סגל מעוניין לחזק את הסגל. למרות הביקורת על כך שגם מספר ימים לאחר פתיחת חלון העברות, היהלומים טרם התחזקו רשמית, בנתניה רוצים לצרף גם בלם וחלוץ זרים וינסו להאיץ את המו"מ עם המועמדים בימים הקרובים.
ברק בכר אחרי ההעפלה לרבע גמר הגביעבתוך כך, מכבי נתניה הייתה יצאה מאוכזבת מאוד כשהייתה במרחק קצת יותר מדקה מהגעה לדו-קרב פנדלים בשמינית הגמר מול הפועל באר שבע, אך ספגה שער בדקה ה-120 והפסידה 2:1 לקבוצה הדרומית. חדר ההלבשה בסיום היה שקט מאוד, כאשר השחקנים התקשו לקבל את ההפסד הצורם.
המאמן בני לם בחר שלא לדבר עם שחקניו וצפוי לעשות זאת היום באימון. "יש הרגשה של דיכאון", אמרו בסיום שחקנים. "המחצית הראשונה הייתה הכי טובה שלנו העונה, אין הסבר איך הם ניצחו את המשחק הזה. לא להאמין, לא הגיע להם".
"כואב על השחקנים", אמרו בקבוצה. "הם נתנו פייט והם פשוט מסכנים. הם יצטרכו להתאושש ונהיה חייבים להמשיך כי יש לנו משחק חשוב ביום שני מול בני סכנין, על מקום בפלייאוף העליון". שחקן ההתקפה אבובאקר דומבייה, ספג אמש את הכרטיס הצהוב החמישי שלו והוא ייעדר ממשחק הליגה מול מכבי תל אביב ביום שבת בעוד תשעה ימים.