נבחרת ישראל יכולה להיות מרוצה מאוד מהגרלת מוקדמות יורו 2024. הסיכוי להעפיל לאליפות אירופה לראשונה בתולדותינו נראה סביר למדי, אך אנחנו לא היחידים עם חיוך על הפנים בעקבות השיבוץ. כל יריבותינו בבית 9 מאושרות לקבל דווקא את ישראל מהדרג השני, וכעת הן מטפחות תקוות לא מבוטלות לקראת הקרבות על הכרטיסים לגרמניה שיתקיימו בשנה הבאה.
שווייץ
בגדול, שווייץ כבר רואה את עצמה ביורו. היא רגילה מאוד להעפיל לטורנירים הגדולים, והחמיצה רק אחד בשני העשורים האחרונים מאז 2004 – היה זה ביורו 2012. מעבר לכך, השווייצרים נהנים בדרך כלל במוקדמות, ולעתים קרובות אף זוכים בהגרלה נוחה יחסית. הם חששו מיריבות חזקות דוגמת אנגליה וצרפת בדרג השני, אך קיבלו כעת את ישראל. גם רומניה הייתה אחת האופציות המועדפות מהדרג השלישי. הסיכוי לא לסיים בפסגה קטן, והאפשרות לא להיות בין שתי הנבחרות הראשונות בבית נראית אבסורדית לחלוטין.
"הנבחרת שלנו אמורה להיות מדורגת ראשונה, וזה מה שמצופה ממנה. כל תוצאה אחרת תהיה מאכזבת, ואי ההעפלה תהווה פיאסקו בקנה מידה בלתי סביר. רק לא צריך להיות שאננים, והכל אמור להיות בסדר. אנחנו מרוצים מאוד מההגרלה", אומר הפרשן השווייצרי דויד למוס.
שחקני שווייץ (רויטרס)"זה בית קל יחסית. אוטמר היצפלד לימד אותנו לא לזלזל בשום אופן בנבחרות מדרג הביניים, אבל אנחנו התקדמנו מאוד בשנים האחרונות, והמקום הראשון הוא המטרה היחידה. הנבחרת עלולה לעתים להיתקל בבעיות מול יריבות נחותות שמתבצרות בבונקר, כי קל לנו לשחק על מתפרצות, וחסרים שחקנים יצירתיים כדי לפרוץ הגנות צפופות, אבל זו לא סיבה לרצות לקבל נבחרות חזקות בהגרלה. כל האוהדים שמחים מאוד לראות את הבית הזה", מספר העיתונאי השווייצרי אוליבר צזיגר.
עיקר ההתלהבות בשווייץ נובעת מכך שהנבחרת שובצה מול קוסובו – המולדת של מהגרים רבים בשווייץ. ג'רדאן שאקירי נולד בקוסובו, וכך גם הוריו של גרניט ג'אקה, והוריהם של הכוכבים הצעירים העולים – אנדי זקירי וקסטריוט אימרי. עבורם יהיו אלה משחקים מרגשים במיוחד, ושווייץ עשויה להתקבל בקוסובו בזרועות פתוחות. בעוד ההעפלה כבר בכיס, הזרקור התקשורתי מופנה לזווית המיוחדת הזו. בכל מקרה, כרגע מתכוננת הנבחרת של המאמן מוראט יאקין למונדיאל, ותתפנה למחשבות על קמפיין המוקדמות רק בשנה הבאה.
נולד בקוסובו. שאקירי (רויטרס)רומניה
הרומנים רגילים לרמה נמוכה של נבחרתם, ולא רוצים לפתח ציפיות מוגזמות. הם זוכרים כיצד כשלו במוקדמות המונדיאל הנוכחי כאשר אפשרו לצפון מקדוניה להקדים אותם במקום השני בדרך לפלייאוף. הם זוכרים גם כיצד קיבלו בית קשה מדי מוקדמות יורו 2020, ואז הפסידו בפלייאוף ליגת האומות לאיסלנד – ולכן לא השתתפו בטורניר אשר התקיים בחלקו בבוקרשט. בסגל הנוכחי כמעט ואין שחקנים שניתן להגדיר ככוכבים, למעט יאניס חאג'י מריינג'רס, בנו של גדול שחקני רומניה בכל הזמנים.
ובכל זאת, יש פיסת היסטוריה שעומדת לזכותם. רומניה אמנם לא העפילה למונדיאל מאז 1998, אבל לא פספסה שתי אליפויות אירופה רצופות מאז 1992, כאשר הטורניר כלל שמונה נבחרות, וההעפלה הייתה קשה הרבה יותר. מכיוון שהיא לא הייתה ביורו הקודם, הסטטיסטיקה גורסת כי היא חייבת להעפיל הפעם, והבית בהחלט מאיר לה פנים.
שחקני נבחרת רומניה (רדאד ג'בארה)"זה הבית שאפשר היה לחלום עליו. אולי קוסובו היא לא הנבחרת הכי נוחה מהדרג הרביעי, אבל אנחנו מאושרים לקבל את ישראל מהדרג השני. שווייץ תהיה פייבוריטית לסיים במקום הראשון, אבל לנו יש סיכוי אמיתי להיאבק על המקום השני. בזמן האחרון אנחנו מתאכזבים יותר מדי, והנבחרת שלנו בינונית במקרה הטוב, אז לא כדאי להרגיש עליונות, אבל חייבים להאמין בעצמנו בשקט", מספר העיתונאי הרומני עמנואל רושו.
המאמן אדוארד יורדנסקו, בנו של אנגל יורדנסקו האגדי שהוביל את רומניה ואת סטיאווה בוקרשט בשנות הזוהר שלהן, נהנה בינתיים מתמיכה ציבורית. לאחרונה, הוא פרסם מכתב פתוח לאוהדים, בו הביע ביטחון כי המשחקים בסתיו מראים כי הנבחרת נמצאת בדרך הנכונה. ההתאחדות אישרה כי הוא יתחיל את קמפיין המוקדמות, אבל לא כל הפרשנים משוכנעים שהוא גם יסיים אותו.
אדוארד יורדנסקו (חגי מיכאלי)קוסובו
במדינה הצעירה שהכריזה על עצמאות ב-2008, לנבחרת יש משמעות עצומה, והיא אחד המקורות לגאווה הלאומית. ההתאחדות התקבלה לפיפ"א ולאופ"א רק ב-2015, ומאז עושים הקוסוברים התקדמות הדרגתית מרשימה, והפכו לנבחרת שלא קל להתמודד מולה. כעת, לאור היריבות הסבירות שקיבלו מהדרג השני והשלישי, מתחילים בקוסובו לפנטז על העפלה לטורניר הגדול הראשון בתולדותיהם.
"לדעתי, קיבלנו את הבית הטוב ביותר שאפשר לדמיין. אנחנו נרגשים מאוד לקראת המפגשים מול שווייץ כי משחקים במדיה קוסוברים רבים, אבל חושבים שאפשר להתמודד גם איתה. נשיא ההתאחדות הצהיר שהמטרה תהיה לסיים במקום הראשון, וזה קצת אופטימי מדי. המקום השני עשוי להיות יעד ריאלי אם הכל יסתדר", אומר העיתונאי הקוסוברי ארלינד סאדיקו.
שחקני נבחרת קוסובו (רויטרס)"אנחנו זקוקים להרבה מזל, אבל אפשר לשאוף להעפיל לאליפות אירופה, כי ניתן להתמודד עם היריבות. ישראל היא לא נבחרת חזקה במיוחד, גם אם היא יודעת להשיג ניצחונות כשצריך. מבחינתנו, אנחנו זקוקים למאמן מקומי כדי להצליח", טוען העיתונאי ארבנור לוטה.
המאמן הנוכחי, אלן ז'ירס שהיה כוכב על כשחקן לצד מישל פלאטיני וז'אן טיגאנה בקישור הצרפתי המפורסם בשנות ה-80', מונה בפברואר האחרון – ולא כולם שבעי רצון מתפקודו עד כה. לאיש המקצוע בן ה-70 יש חוזה עד סוף המוקדמות שיוארך אוטומטית אם יעפיל לאליפות אירופה.
ידהימו? שחקני קוסובו (רויטרס)בלארוס
עדיין יש ספקות לגבי השתתפותה של בלארוס במוקדמות, וייתכן שהיא תודח על ידי אופ"א בשל תרומתה למלחמת הכיבוש הרוסית באוקראינה. בהנחה שלא יודחו, הבלארוסים לא צפויים להתמודד ברצינות על ההעפלה, אבל הם שמחים מההגרלה הנוחה יחסית, ומתכוננים לנסות לקחת נקודות מישראל וקוסובו. הקמפיין האחרון במוקדמות המונדיאל היה קטסטרופלי בלשון המעטה, והבלארוסים סיימו אחרונים בביתם, כאשר אפילו אסטוניה הקדימה אותם. "אולי הבית הזה יכול להחזיר לנו קצת בטחון עצמי, כי הוא חסר מאוד כרגע", מספר העיתונאי הבלארוסי אלכסנדר איגולין.
שחקני נבחרת בלארוס (רויטרס)אנדורה
מיותר להתמקד יתר על המידה בנבחרת החלשה שתקווה להשיג תוצאות טובות בעיקר מול הבלארוסים, אבל חשוב לדעת דבר אחד – מדובר בנבחרת שדוגלת בסגנון נוקשה ואף אלים. דרכם של האנדורים להתגבר על פערי הרמות מול היריבות היא להפחיד את הכוכבים שמנגד ולגרום להם לשמור על הרגליים. באצטדיון הלאומי הקטנטן באנדורה מונח דשא מלאכותי, וזה לא טריוויאלי עבור האורחים, במיוחד בתקופה הקרה. לכן לוח המשחקים ששולח את ישראל לאנדורה דווקא בנובמבר אינו אידאלי. עדיף היה לקבל בית עם חמש נבחרות ולא לשחק מול נמושה מסוג זה, אבל זה מה יש.
שחקני אנדורה (רויטרס)