ספק אם במכבי חיפה האמינו לפני תחילת שלב הבתים בליגת האלופות שיהיה להם על מה לשחק במחזור האחרון, אבל זה המצב. הירוקים יארחו הערב (רביעי, 22:00) את בנפיקה בזמן שיובנטוס תשחק בטורינו מול פ.ס.ז' ואחת הקבוצות - חיפה או יובה - תגיע לחצות עם הכרטיס לליגה האירופית.
לשתי הקבוצות שלוש נקודות וכדי להגדיל את סיכויי חיפה, היא כמובן צריכה לנצח את בנפיקה שלא ממש רגילה להפסיד, בלשון המעטה. "המאמן של מכבי חיפה מאמין שהוא יכול להיות הראשון לנצח את בנפיקה", נכתב על ברק בכר ברשת 'RTP' הפורטוגלית.
כידוע, יריבת חיפה כבר העפילה לשמינית הגמר ונותר לה רק המאבק על ראשות הבית עם פ.ס.ז' כשלשתיהן 11 נקודות. בנפיקה בלתי מנוצחת תחת רוג'ר שמידט ב-21 משחקים ולמעשה היא לא הפסידה במשחק רשמי מאז 1:0 לפורטו בחודש מאי. לסמי עופר מגיעה בנפיקה עם רצף של ארבעה ניצחונות, כולל 0:5 על צ'אבס במחזור האחרון בליגה, אותה שמידט ושחקניו מובילים.
חושב איך לעצור את בנפיקה? בכר (עמרי שטיין)בנפיקה עומדת העונה על מאזן של 17 ניצחונות וארבע תוצאות תיקו, אבל מצד שני היא תחסר לראשונה העונה את הכוכב הארגנטינאי, אנסו פרננדס, המושעה. בינתיים, גם בעיתון 'רקורד' הפורטוגלי התייחסו לדבריו של בכר במסיבת העיתונאים ("אנחנו מאמינים שבסמי עופר יתרון הביתיות יצמצם את הפערים") וכתבו: "מאמן מכבי מזהיר את בנפיקה: 'אם נצטרך ניצחון, נלך על כל הקופה'".
כאמור, גם יובנטוס תשחק תפקיד בערב הזה ומאסימו אלגרי שעובר עונה לא פשוטה, מקווה לסיים את הערב במקום השלישי בבית. במסיבת העיתונאים הוא אמר: "זה מוזר, זו הפעם הראשונה מזה שנים שאין לנו אפשרות להעפיל לפני המחזור האחרון, אבל הליגה האירופית זה עדיין אירופה. זו מסגרת נהדרת".
מסע"ת מכבי חיפה לקראת בנפיקה