הרבה מאנשי הפועל חדרה אומרים שהם עברו עונה קשה, אבל יש שחקן אחד בקבוצה הזו שעבר עונה קשה פי כמה. שוערה של הפועל חדרה, אוסטין אג'ידה, חגג אמש (שני) העפלה לליגת העל והצליח ליהנות מרגעים קטנים של אושר אחרי שלוש שנים שבהן הוא עבר משבר אישי גדול.
"האמנתי מהרגע הראשון שזה מה שיקרה", אמר אג'ידה במהלך החגיגות בחדרה. "מהרגע שחזרתי לשחק, האמנתי שאנחנו נוכל לעלות לליגת העל. אנשים חשבו שאנחנו לא קבוצה טובה, אבל הוכחנו שאנחנו חזקים".
הפועל חדרה חוגגת עלייה לליגת העלכמידי סוף יום, אג'ידה בן ה-34 חזר גם אמש לארבעת ילדיו שנמצאים איתו בארץ. הפעם הם קיבלו אותו בחיוך גדול. הם כמובן היו בין הבודדים שידעו מה עבר על האיש הגדול עם הכפפות, זה שעבד בשקט בכל אימון ולא ממש שיתף את חבריו לקבוצה על המשברים שהיו בחייו האישיים.
יכול לחייך. אוסטין אג'ידה (נעם מורנו)בתחילת העונה הנוכחית השוער הניגרי הגיש תביעה נגד הפועל חדרה לאחר שהמועדון הפר לטענתו את ההסכם שנחתם בין הצדדים. באותם ימים הקבוצה לא הצליחה לפתור את הבירוקרטיה סביב הוויזה שלו, אבל השוער לא ויתר ורצה לשחק. את התביעה הגיש למוסד לבוררות עו"ד אייל אברמוב ועד מהרה, בתיווכו של בורר נבון, הפכו הניצים לשותפים במאבק משפטי תקדימי, במטרה לאפשר לאג'ידה להירשם ולשחק בהפועל חדרה גם לאחר תום מועד חלון ההעברות.
"לא הרמנו ידיים ועשינו תקדים משפטי, אבל חשוב מכך, אפשרנו לאדם ולשוער מדהים לחזור למקום שהוא כל כך אוהב, אל בין הקורות", ציין עו"ד אברמוב שמלווה את השוער.
בתקופת ההמתנה, עד להכרעת בית הדין העליון של ההתאחדות, אג'ידה התאמן בפארק לבד ולעתים עם חברים שהכיר ואף נסע באוטובוסים מחולון ועד לחדרה מידי יום. לפתע, משוער ששיחק בבאסטיה הצרפתית, היה חלק מסגל נבחרת ניגריה בשלושה מונדיאלים ואף שיחק בהפועל באר שבע שהפכה לקבוצה מובילה בליגת העל - אג'ידה נותר בודד בישראל.
ידע גם ימים לא קלים. השוער עם חברו לקבוצה סמיר באירקטרביץ' (עמיחי הילמן)"הרגשתי הרבה פעמים שהייתי לבד, אבל לא חשבתי על כל הדברים הרעים שעברתי", הסביר אג'ידה. "רציתי רק לשחק".
בסופו של דבר, במחזור ה-11 של העונה אוסטין קיבל את האישור לחזור למגרשים ומאותו הרגע הוא עזר להגנה של חדרה לעצור את מבול הספיגות. חדרה הייתה אז קבוצת תחתית בליגה הלאומית אך ביחד עם חבריו לקבוצה הוא הצליח לייצב את ההגנה שלה. לאורך סיבוב שלם הוא לא ספג באף משחק חוץ, כך ששמר למעשה על רשת נקייה במשך שבעה משחקי חוץ רצופים והמועדון ניצח משחקים חשובים בעזרתו. גם נגד הפועל נצרת עילית, במחזור הסיום, הוא נעל את השער ועזר לקבוצה להעפיל לליגה הבכירה.
לפני כשנה אג'ידה החליט לשים את כל מה שעבר עליו מאחור. למרות שהאמין בהצלחתו ובהצלחה המועדון, בתחילת דרכו אג'ידה שוב נאלץ להתמודד עם הביקורות נגדו והחליט לטהר את שמו דרך הדשא. הוא הסתגר, המשיך להתאמן קשה ושם את כל חרושת השמועות הזדוניות בצד כדי לחזור לכושר טוב. "לא עניין אותו כסף ולא שום דבר אחר", טען גורם בהפועל חדרה והוסיף: "הוא בא לעבוד ואפילו קיבל משכורת מגוחכת יחסית".
אג'ידה. חזר לעצמו בעונה האחרונה (עמרי שטיין)אג'ידה רק רצה לחזור לעמוד בשער והיה מוכן כמעט לכל תנאי. לפני שהגיע לארץ, הוא לא שיחק כדורגל מקצועני במשך שנתיים בגלל שאימו חלתה במחלה קשה. "במשך 15 שנה שיחקתי כדורגל והייתי רחוק ממנה", סיפר השוער, "רציתי בשנתיים האלה להתנתק מהעבודה ולהיות לצידה ברגעים האחרונים שלה. בגלל זה הפסקתי לשחק, אבל זה עדיין לא אומר שהפסקתי להיות שוער טוב או שהפכתי לאדם אחר".
מתוך המשברים האישיים בחייו, הניגרי החליט לצמוח מחדש ולהתרכז בטוב. אחרי שהתגבר על תקופת האבל ועל פתיחת העונה הנוכחית, הוא יצא מחוזק ומחויך, ועושה רושם שהיכולת הנהדרת שלו בחדרה הייתה התשובה לכל מבקריו. אחרי השנה שעברה עליו, לאף אחד אין ספק שאג'ידה הפך לאחד מהגורמים המרכזיים בעלייה של חדרה. והעיקר שזה סוף טוב.