השנה הנהדרת של ליאור רפאלוב קיבלה אמש (רביעי) ציון רשמי כאשר הוא זכה בתואר נעל הזהב בבלגיה, תואר אשר מחולק במדינה כמדי שנה לשחקן הטוב ביותר. עיתונאים ושחקנים חילקו את ההצבעות והישראלי קיבל 271 קולות. הוא קטף את התואר היוקרתי לאחר שבעונה שעברה הוביל את קבוצתו למקום הרביעי שהוביל אותה לאירופה, ובזו הנוכחית היא במקום השישי, מרחק 7 נקודות מגנק השנייה.
אחרי 7 שנים מוצלחות בקלאב ברוז’, שם זכה בשתי אליפויות, גביע בלגי ושתי זכיות בסופר קאפ המקומי, רפאלוב הגיע לאנטוורפן ב-2018 ועמה זכה בגביע. בעונה הנוכחית רשם 26 הופעות, כבש 9 שערים, כולל לרשת של טוטנהאם בליגה האירופית, והוסיף ארבעה בישולים.
“אני גאה מאוד”, אמר רפאלוב וחזר על כך לא מעט פעמים במהלך מסיבת העיתונאים לאחר האירוע. “אני שמח ומאושר מהזכייה, זהו פרס ל-10 שנות הקריירה שלי בבלגיה, בהן חוויתי לא מעט עליות ומורדות. אני שמח מהמקום שלי באנטוורפן, על המגרש ובחדר ההלבשה, אני מציג את היכולות שלי ברגעים קריטיים ובסך הכל אני מאושר שהצלחתי לעזור למועדון. אני לא יודע אם העונה שעברה הייתה הטובה ביותר בקריירה שלי, אבל אני שמח על מה שהשגתי, אני שמח שעזרתי למועדון לזכות בגביע, והעיניים שלי כבר נשואות לעבר העתיד”.
רפאלוב הוא שחקן אנטוורפן השני בסך הכל שזוכה בנעל הזהב הבלגית אחרי ויק מאס ב-1954 ו-ווילפריד ואן מואר ב-1966. “אחרי התארים שזכיתי בהם במועדונים שלי, זהו ללא ספק הרגע הכי יפה בקריירה שלי. אני מודה לחברים שלי לקבוצה כי בלעדיהם זה לא היה קורה. אני מקווה שהקבוצה תתאושש ותצא לימים טובים יותר עכשיו כי אנחנו בימים לא קלים. אנחנו רוצים להגיע לטופ-4 של הליגה עם המאמן החדש. עבדנו על הטקטיקה באימון בראשון וזו התחלה חדשה מעכשיו”.
על חוזהו שמסתיים בתום העונה אמר: “אני לא חושב על לפרוש, ממש לא. אני רוצה לשחק עוד שנתיים או שלוש. אני חושב שנשיא המועדון מרוצה ממני ובטח שמח לראות שזכיתי בנעל הזהב. כבר התחלנו לדבר והשיחות על חוזה וכדומה הולכות בכיוון טוב. אני בטוח שנגיע לסיכום בשבועות הקרובים ואשאר כאן. התשוקה שלי עדיין לא נעלמה ואני רוצה להמשיך לשחק בבלגיה, ההוכחה לכך היא שעיתונאים ישראלים כבר הפסיקו לשאול אותי אם אני חוזר למכבי חיפה, המועדון בו גדלתי. בלגיה היא הבית שלי בעשור האחרון ואני רוצה להישאר בבלגיה”.
זהבי לא עזר: 1:3 לאלקמאר על איינדהובן