מאבק האליפות נפתח מחדש. אחרי כ-12.5 שנים, מכבי חיפה ניצחה את מכבי ת”א בבלומפילד. 0:1 קטן של ליאור רפאלוב עשה את ההבדל, הנחיל לצהובים הפסד ראשון העונה בכל המסגרות הישראליות והוריד את הפער בצמרת לחמש נקודות בלבד. למרות זאת, הירוקים ככל הנראה לא מצליחים להשיג את האישור לבצע את העסקה לצירופו של דניל לסובוי מול דינמו מוסקבה.
המאמן, מסאי דגו, לא הסתיר את האושר הגדול בסיום: “ברור שאני מאוד מתרגש, היה לי מאוד חשוב במשחק הראשון שלי מול מכבי ת”א לעשות פה ניצחון. אמרתי לשחקנים שאני מרגיש שאנחנו עוד קבוצה בליגה, אבל אנשים שוכחים שזכינו שלוש שנים באליפות. אני גאה בשחקנים, הם עשו פה משחק אדיר היום”.
“אני יכול להגיד שזה המשחק הכי טקטי שלנו, כי ידענו מתי ללחוץ, מתי לשפר אחורה וכולם היו טקטיים ומחויבים. זה הניצחון הכי גדול שלי במכבי חיפה עד עכשיו, אני מאוד שמח, אבל קצת פרופורציות, אנחנו עדיין מקום שני, כרגע המשחק מול מכבי פ”ת הכי חשוב”.
דגו: "הניצחון הכי גדול שלי במכבי חיפה"על ליאור רפאלוב: “במשך חודש ימים הוא משחק באופן קבוע, לפני כל משחק אני שואל אותו אם הוא יכול והוא אומר לי ‘מסאי סמוך עליי’, ליאור היה באמת מספר 1 היום, הוא השחקן הכי טקטי שלנו ונמצא בתקופה נהדרת ואני ממש שמח בשבילו. אני והוא גדלנו ביחד בכל הנבחרות הצעירות, הוא היה מספר 10, קצת עצלן, הלך לבלגיה וחזר לפה שחקן טקטי ברמה מטורפת, כל השחקנים הצעירים לומדים ממנו באימונים”.
“בתקופה שהוא לא שיחק, לבוא לאימון מחליפים זה האימון הכי קשה שיש לשחקן. ליאור מגיע ראשון והולך אחרון, עושה אימונים אדירים ואני ממש שמח בשבילו. בתחילת העונה הייתה פה קבוצה אחרת, היו המון שחקנים על אותה עמדה וליאור לא קיבל את הדקות שמגיעות לו, אבל העונה ארוכה וכרגע הוא מוכיח את עצמו, אני מקווה שהוא ימשיך ככה”.
על מרוץ האליפות: “זה קודם כל היוקרה, לא ניצחנו פה 12 שנה שזה מטורף בעיניי, איבדנו יותר מדי נקודות, אז להגיד שהמשחק הזה ייתן לנו את האליפות זה אסור לנו. אנחנו צריכים לחגוג הערב ולהסתכל קדימה. אני לא יודע אם אנחנו פייבוריטים לאליפות, גם כשנסענו לפנאתינייקוס, אמרתי לשחקנים שלמרות הקהל האדיר והקבוצה המצוינת שמולנו, הכל תלוי בנו. גם עכשיו כשאמרתי את זה, זה לא מתוך זלזול, מכבי ת”א קבוצה אדירה, יש שם שחקנים מצוינים, אנחנו נהיה שם עד הסוף. אם אנחנו לא נאבד נקודות אנחנו נלך עד הסוף”.
מסאי דגו (רדאד ג'בארה)המאמן הוסיף והתייחס להשוואה לברק בכר: “החלפתי פה את אחד המאמנים הגדולים בכל הזמנים, זה לא דבר פשוט, בסוף אני צריך להוכיח ולהביא תוצאות. אני מקווה שאמשיך לעבוד ולהיות מחובר לשחקנים”.
במסיבת העיתונאים הוסיף המאמן: “באנו מוכנים טקטית, אמרתי שהדברים תלויים בנו לא כדי להוריד מכבודה של מכבי ת”א. עשינו ניצחון אדיר, אני גאה בשחקנים, לפני המשחק אמרתי לשחקנים שאנחנו האלופה וכולם מדברים כאילו אנחנו עוד קבוצה בליגה. היינו יכולים לכבוש עוד שער או שניים בהתחלה. לגבי מה שאומרים ומדברים עליי, אני לא מתייחס ולא נכנס לזה. אני מתעסק בסוף בעיקר, הכי חשוב לי להיות מחובר לשחקנים, וגם כשהיה קשה לא עזבתי את השחקנים לרגע, כמו שהם לא עזבו אותי. עשינו ניצחון גדול, אבל אנחנו עדיין מקום שני. צריכים להמשיך להיות צנועים ולעבוד קשה”.
על השמחה עם צ’ירון שרי אחרי המשחק והקשר עם השחקן: “ביום שחתמתי במכבי חיפה שרי היה הראשון שדיברתי איתו, הוא אמר לי משפט שבזכותו לא אעזוב אותו – הוא אמר לי שהוא איתי מההתחלה ועד הסוף. באופן אישי אני מאוד מחובר אליו ויש לנו הרבה שיחות. גם היום אם היה מקבל החלטה טובה הוא היה מסיים עם גול או בישול, זה עדיין לא צ’ירון שאנחנו מכירים, אבל הוא עבד קשה ואני מאוד גאה בו. הוא יטוס למשפחה והוא אמור לחזור ביום ראשון ולהיות איתנו”.
מסאי דגו (ראובן שוורץ)“אמנם היינו יומיים אחרי המשחק מול הפועל ירושלים, אבל תרגלנו את הדברים שראיתם היום. כל שחקן ידע בדיוק את מי הוא לוחץ, מתי ואיך. פתחנו את המשחק באינטנסיביות שלא ראיתי את הקבוצה הרבה זמן. הראינו לשחקנים בווידאו שאם אתה נותן למכבי ת”א לצאת מהלחץ היא מגיעה לגולים”.
“בחצי השני פתחנו טוב עם לחץ גבוה, אבל ידעתי שיגיעו הדקות של הלחץ, ליאור רפאלוב הרגיש לחץ וכבר נפל, גם מי שנכנסו היו לא פחות טקטיים, אם דין דוד היה מסיים את ההתקפה שצ’ירון העמיד אותו מול שוער היינו מסיימים את המשחק מוקדם יותר, אבל עשינו ניצחון מתוק”.
“כל מה שתרגלנו ודיברנו, היה העתק הדבק. באנו מוכנים. ידענו שלמכבי ת”א שלישיית קישור אדירה ברמה גבוהה, ידענו מה התכונות של כל אחד ולאיפה כל אחד יותר קשה, השחקנים ביצעו את הוראות הצוות ברמה הכי גבוהה. המשחקים האלה שונים ממה שאנחנו פוגשים לרוב בליגה. ידענו שצריך ללחוץ, עשינו את זה, כל משחק לגופו ואני שמח וגאה שתוכנית המשחק עבדה”.
שחקני מכבי חיפה חוגגים (ראובן שוורץ)על המשחק הבא מול מכבי פ”ת אמר המאמן: “אמרתי לשחקנים שאם לא ננצח ביום ראשון – לא עשינו שום דבר. אני שמח שהמשחק הקרוב בסמי עופר, עם הקהל שלנו נצטרך לבוא בצורה לא פחות אינטנסיבית, איבדנו כל כך הרבה נקודות שאסור לנו למעוד. העונה עוד ארוכה, יש המון נקודות בקופה, נפגוש את מכבי ת”א לפחות עוד שלוש פעמים וצריכים להמשיך. ביוון הרגשתי על ענן, כאן מרגיש על הירח. אלו הישגים אדירים, גם שילוב הצעירים, אבל כל מה שעשיתי עד עכשיו לא שווה כלום אם בסוף השנה לא נעשה אליפות רביעית. אני יודע שבאתי לפה כדי להשאיר את הצלחת. אני מכבד את כל הקבוצות, הליגה לא פשוטה, צריכים להמשיך”.
על ההופעה של מחמוד ג’אבר אמר המאמן: “אחרי המשחק מול הפועל פ”ת אמרתי לו שאני מאוכזב ממנו, אבל אני כל כך אוהב אותו ונהנה לאמן אותו. בשני המשחקים האחרונים הוא היה אדיר, רציתי להוציא אותו בערך בדקה ה-60, מחמוד ביחד עם כל הקבוצה היה מדהים, הניצחון יותר קבוצתי ופחות אישי, אבל היה לו משחק מצוין. היו לנו חיסורים, יש את כל התירוצים לבוא לבלומפילד ולהגיד שסק חסר, ועוד שחקנים לא פה, אבל לכל אחד יש מחליף ראוי. אני מאמין בכל הסגל, כולם משחקים ואין אחד שלא מקבל צ’אנס. כל מי שעולה צריך לתת 200% ושמח שעשינו את זה היום”.
שון גולדברג הוסיף: “אמרתי שאנחנו לא מסתכלים על קבוצות אחרות אלא על עצמנו ועל הדרך שלנו. היום זה בא לידי ביטוי בצורה מדהימה, היה משחק הקרבה עם לב ונחישות ואם נבוא ככה לכל משחק השמיים הם הגבול מבחינתנו”.
הבלם הוסיף: “היה לי חשוב להראות מנהיגות, אני מרגיש את השחקנים יום-יום, יש פה שחקנים ברמה גבוהה והראינו את זה. היה משחק הגנה שהתחיל כבר מהחלוץ ועד הבלמים, אם ניראה ככה השמיים הם הגבול".
שון גולדברג רודף אחר אנריק סבוריט (רדאד ג'בארה)על מחמוד ג’אבר אמר: “מעבר לכדורגל, הוא אדם מדהים, חיובי, עובד קשה וצנוע מאוד. אני קורא לו טרקטור כי הוא נמצא בכל מקום וחורש את המגרש. הוא מביא ערך מוסף, תמיד חיובי ועם הרגליים על הקרקע, הוא חשוב מאוד עבורנו”.