"ברביעי מול מכבי תל אביב תהיה הצהרת כוונות לכאן או לכאן, אני מקווה שנפתח את המירוץ מחדש”, זו הייתה הכותרת של קשר מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, בסיום ה-1:2 על הפועל ירושלים אמש (ראשון). רפאלוב שהתרעם במהלך המשחק בפני השופט עידן לייבה על פסילת השער אותו בישל בטענה לעבירה, מודע לכך שמדובר באמירה שמשקפת את דעתם של כל אחד ואחד במועדון רגע לפני "משחק העונה", שאמור להציל לקבוצה את העונה בכל מה שנוגע לשמירת התואר.
נשיא המועדון יעקב שחר שהגיע ערב המשחק לכפר גלים ועודד את השחקנים, ירד לחדר ההלבשה בסיום המשחק ולחץ את ידי כל אחד ואחד מהשחקנים תוך שהוא מחמיא להם על כך שהגיעו ונתנו את המקסימום במגרש. שחר יכול היה להיות מרוצה שהקבוצה שלו הצליחה לנצל את התיקו של מכבי ת"א והפער הצטמצם ל-8 נקודות בלבד, מה שאומר שניצחון חיפאי ברביעי יפתח שוב את המאבק על התואר.
"הדברים של שחר באסיפה באימון חלחלו אצלנו ובמגרש ניתן היה לראות איך מהרגע הראשון היינו אגרסיביים והתנפלנו על כל כדור מול קבוצה איכותית מאוד. הניצחון הזה מוכיח שיש לנו העונה עוד הרבה על מה לשחק", אמרו בכרמל.
האזינו לפודקאסט אחרי הניצחון על ירושלים ולפני משחק העונה
מה שהעיב מעט על שמחת הניצחון היא הפציעה של פרנזי פיירו במהלך המשחק בעקבותיה יצא בהפסקה. עם זאת, מתברר שמדובר רק במתיחה קלה והחלוץ צפוי להיות בסגל למשחק העונה. “פיירו היום הוא השחקן החשוב ביותר במערך שלנו ונקווה שלא מדובר בפציעה רצינית שתשבית אותו ברביעי. גם ככה יש לנו לא מעט שחקנים חסרים ופצועים ככה שאנחנו חייבים את פיירו", אמרו במועדון.
רשימת הפצועים כוללת בין היתר את דניאל סונדגרן שלא יהיה בסגל בעקבות קרע קטן בתאומים וצפוי לשוב לסגל בעוד שבועיים לאחר שהתחיל בתהליך שיקום. עילאי חג'ג', שסובל מכאבים בשרירי הבטן התחתונה, קיבל זריקה וינוח בשבוע הקרוב. בין השחקנים שהצליחו אתמול לזקוף נקודות זכות הוא הבלם לורנצו שימיץ', שממשיך בעקביות לעשות התקדמות. לצידו של שימיץ' חזר שון גולדברג שכבש את שערו השני העונה מתרגיל ממצב נייח, עליהם אחראי מאמן השוערים איתי זילפה. בתוך כך, לראשונה מאז שנפצע מול אשדוד, רמי גרשון ערך היום אימון מלא וכשיר לחזור ולשחק.
גולדברג אמר: "יש לנו תרגילים שעובדים עליהם במצבים הנייחים, אני שמח שאנחנו מיישמים במגרש. ידענו שיהיה משחק קשה נגד קבוצה מאומנת. הכינו אותנו בצורה הכי טובה שיש וראו את זה על הדשא, הניצחון היה חשוב לביטחון. יש משחקים שצריך לדעת לנצח גם עשאתה עייף בסוף" . על שיתוף הפעולה שלו עם שימיץ' אמר: "שימיץ’ היה מצוין, יש לנו תקשורת טובה ואני נהנה לשחק לצידו, כל עוד נשחק ביחד נעשה את העבודה הכי טוב שאנחנו יכולים".
שון גולדברג בטירוף. למד להבקיע (עמרי שטיין)על הקהל שהגיע לתמוך אמר: "הקהל הזה עוד שחקן עבורנו. אפילו אחרי המשחק שכבר היינו גמורים והם שרו פתאום האנרגיה חזרה וכיף לנו שהם איתנו. אנחנו באים לכל מגרש לנצח וללחוץ ולשחק את הכדורגל ההתקפי של מכבי חיפה. ברור שלא יהיה קל מול מכבי ת"א אבל נעשה את ההכנות לנצח את המשחק. זה אולי נשמע קלישאתי אבל אנחנו לא מסתכלים על הפער. העונה ארוכה, זה מרתון, באמת לא מעניין אותנו, אנחנו רוצים להתקדם ממשחק למשחק, בהמשך נסתכל על הפערים" .
לקראת מכבי ת"א בסגל יירשם קני סייף ואולי גם גדי קינדה במידה והבוררות בעניינו של השחקן תכריע שהוא יוכל לשחק במדי האלופה.
"רפאלוב של היום טוב יותר מרפאלוב של פעם"