מכבי תל אביב הגיעה לרומניה לקראת המשחק הראשון שלה הערב (רביעי, 21:00) נגד קלוז' במסגרת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. האלופה ספגה מכה גדולה כאשר הקפטן שרן ייני, שנפצע באלוף האלופים בשריר התאומים, נשאר בישראל ולא יצא עם הקבוצה בעקבות פציעתו. השחקן לא התאמן ביומיים שמאז הפציעה, כך שהיה ברור כי הסיכויים שלו להיות כשיר הם אפסיים.
היעדרותו של ייני יכולה להשפיע גם על הצורה בה תשחק הקבוצה מבחינת המערך שלה. אם המאמן יחליט ללכת על מערך של שלושה בלמים בכל מחיר, דור פרץ צפוי להיות הבלם השלישי לצד שחר פיבן וז'איר אמאדור אך זו האופציה הפחות מועדפת בשלב זה. אפשרות מתן בלטקסה לעמדה זו קיימת אף היא. אל הקבוצה הצטרפו לנסיעה לרומניה שחקני הרכש החדשים, אנדרה ז’ראלדש וניק בלקמן.
איביץ': "שמח להתחיל את העונה עם תואר"לקראת הקרב המסקרן מול האלופה הרומנית, מאמן הצהובים ולדימיר איביץ’ דיבר במסיבת העיתונאים המסורתית: "מצפה לנו משחק קשה נגד קבוצה חזקה שכבר שיחקה מספר משחקים העונה. אנחנו מתכוננים למשחק, רוצים תוצאה טובה ותוצאה טובה היא ניצחון”.
האם ראית את קלוז’?
"התפקיד שלי הוא לראות את המשחקים ולהתכונן למשחק הבא ולא רק את המשחק האחרון אלא גם את 3-4 המשחקים הקודמים. מדובר בקבוצה איכותית שיודעת מה היא רוצה מעצמה, אבל נראה מה יקרה במשחק".
משחק ראשון בחוץ זה יתרון?
"לפעמים כן ולפעמים לא. זה תלוי במצב. אין לי העדפה. הפילוסופיה שלנו היא היא להתכונן לכל משחק ולא משנה היכן הוא. אנחנו קבוצה שנמצאת כבר שנה ביחד ויש לנו את אותה המטרה בכל משחק".
מאמן קלוז' אמר שהוא לא משחק נגד מכבי אלא נגד נבחרת ישראל.
"זה נכון שיש לנו הרבה שחקנים בנבחרת ישראל. יש לנו שחקנים מצוינים, יש לנו הרבה שחקני נבחרת והמטרה היא לשפר את הנתון הזה תמיד".
כמו כן, הצהובים כבר יודעים כי אם יעפילו, בשלב הבא תחכה להם ככל הנראה סלטיק (שצריכה להדיח את נומה קאליו לפני כן), ואם יודחו, יחכו למנצחת במשחק בין סודובה לטרה פנה. אולם, בשל השינויים בשיטות של אופ"א בכל הנוגע להגרלות, "ירושת הדירוג" וכדומה, צמד המשחקים נגד הרומנים הופך לקריטי ביותר. אם מכבי ת"א תצליח להדיח את קלוז', גם אם תפסיד לאחר מכן לסלטיק בסיבוב השלישי, היא תיפול אל שלב הפלייאוף של הליגה האירופית כמדורגת, מה שייתן לה סיכויים גדולים יותר לשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית.
אנדרה ז'ראלדש (שחר גרוס)אולם, אם הצהובים יודחו על ידי הרומנים, גם אם יעפילו אל שלב הפלייאוף של הליגה האירופית, זה יהיה כלא מדורגים, תרחיש שכולם במועדון רוצים להימנע ממנו. כמובן שהחלום הגדול הוא שלב הבתים של ליגת האלופות, כך שהכל מתנקז למשחקים בשבוע הקרוב. "ברור שהמשחקים נגד קלוז' הופכים להכי חשובים הקיץ, יש חשיבות מכריעה למשחקים האלה כי הם משפיעים באופן משמעותי על האפשרות שנשחק בשלב בתים כלשהו", אמרו במועדון לפני ההמראה וקיימת דריכות גדולה אצל הצהובים שיגיעו לשחק על תוצאה ברומניה כדי להעביר את ההכרעה לאצטדיון בנתניה.
בלקמן אמר לאתר הרשמי של מכבי ת”א לפני ההמראה: "נהדר לחזור, מצפים לנו עכשיו משחקים חשובים ואנחנו מגיעים אליהם מלאי ביטחון. האמת היא שבתחילת הקיץ הנוכחי לא חשבתי שאשחק כדורגל אירופי, וכמובן שזו זכות גדולה. אני מצפה לקבל את ההזדמנות הזו שוב, כך גם יתר שחקני הקבוצה ואנחנו רוצים לצאת לשם ולנצח".
ולדימיר איביץ' (שחר גרוס)אגב, אל הגומלין מול קלוז’ שייערך בנתניה, הבטיחו את מקומם כבר למעלה מ-2,000 אוהדים אשר הצטרפו למועדון forever+ ובכך קיבלו קוד הטבה המעניק להם כרטיס למשחק מול הרומנים. זאת בלי קשר למכירת הכרטיסים לקהל שכבר נפתחה.