אחרי שהדיחה את מחזיקת הגביע בסיבוב הקודם, הפועל רמת גן תתמודד בעוד קרב קשה בגביע המדינה כשתארח מחר (שלישי) ב-21:00 את הפועל באר שבע באצטדיון רמת גן. הקבוצה מהליגה הלאומית רוצה להגיע שוב עד לשלבים הסופיים במפעל, אחרי שזכתה פעמיים להניף את הגביע ב-2013 וב-2003.
גם בגמר שנערך לפני 15 שנה היא פגשה את הפועל באר שבע ואחרי שוויון 1:1 היא ניצחה אותה בפנדלים. איציק ברוך, שכיום משמש כמאמנה של הפועל רמת גן, בעט את אחד מהפנדלים בזמנו והכניע את שוער העבר אסי רחמים שכיום עובד בתור מנכ”ל בקבוצה מהדרום.
ברוך: "לגביע יש חוקים משלו"“לעולם לא אשכח את הרגע הזה”, סיפר איציק ברוך. “זה רגע שיא של כל שחקן, לבעוט פנדל בגמר גביע. אני לא חושב שאסי רחמים חולם עליי בלילה אבל זה סוג של טראומה שהפועל באר שבע חוותה. הם היו בטוחים שהגביע הולך אליהם כי ר”ג הייתה בליגה השנייה. מאז 2003 כשהלכתי לפנדל ההוא הפסדתי קבוע בפנדלים, אבל עד לפנדלים נגד בני יהודה העונה ששם ניצחנו, כך שמבחינתי זו הייתה סגירת מעגל. ועכשיו שוב חוזרים לפגוש את הפועל באר שבע, באותה זירת פשע, ואנחנו מכינים את עצמנו לכל תרחיש כך שכמו תמיד אנחנו מתכוננים גם הפעם לפנדלים”.
עד כה האורדונים עברו שני משחקים בגביע ואת שניהם הם אירחו. במשחק האחרון הם הדיחו את מחזיקת הגביע בני יהודה בבעיטות הכרעה כאמור אחרי 0:0 בתום 120 דקות. קודם לכן, בסיבוב ז’, הם ניצחו גם את מכבי קביליו יפו עם 0:1 קטן משער של ניר שרון. בליגה הלאומית, הקבוצה אומנם נמצאת בתחתית ונאבקת נגד הירידה, כאשר הפער בינה לבין הקו האדום עומד על חמש נקודות אחרי 19 משחקים, אך יחד עם זאת האדומים לא הפסידו מהמחזור ה-12.
המאמן התייחס גם ליכולת של קבוצתו בתקופה האחרונה וציין: “מול הפועל באר שבע אנחנו מגיעים כאנדרדוג מן הסתם. מבחינת סטטיסטיקה ספגנו שער אחד בתשעה משחקים, אם אני כולל גם את שני משחקי הגביע. נצטרך להאמין בעצמנו כי אחרת אין טעם לעלות לשחק. הפערים גדלו מאז הגמר ההוא, הפועל באר שבע זו מעצמה, אבל אני מאמין שאפשר לעשות את זה. אנחנו באים לעבור שלב”.
מיכאל זנדברג (נעם מורנו)הקשר הוותיק מיכאל זנדברג, שזכה בחמש אליפויות ובשלושה גביעים, רוצה עוד תואר לרזומה אבל גם הוא יודע שזה יהיה לא קל. “אנחנו נשחק נגד הקבוצה הכי טובה בארץ אבל מה שיפה בגביע זה שהכל יכול לקרות”, אמר זנדברג שזכה בגביע האחרון של הפועל רמת גן. “בזמנו היינו בליגת העל ועכשיו אנחנו קבוצה צנועה מתחתית הלאומית שבאה לשחק נגד אלופת המדינה, כך שיחסי הכוחות ברורים והם לא לטובתנו, אבל ראיתי כבר קבוצות קטנות שמנצחות קבוצות גדולות ונקווה לטוב. אנחנו לא פייבוריטים בשום צורה אבל לא נרים ידיים, יש לנו מסורת ונעשה את המקסימום. נצטרך להיות טקטיים וממושמעים על המגרש כדי לנצח”.