אל תספידו אותה כל כך מהר. הפועל תל אביב הגיעה אתמול (שבת) לקריית אתא כשהמושג ‘עם הגב אל הקיר’ קיבל את מלוא המשמעות. הפסד היה שולח את האדומים הביתה כבר בחצי הגמר, ניצחון למשחק שלישי ומכריע בהיכל שלמה ביום שני (21:00) וסגנית האלופה סיפקה 62:70 מלא באופי כדי לקבוע 1:1.
זה לא היה משחק גדול של הפועל, שאמנם הובילה לאורך כל המשחק, אך שוב פעם העונה לא הצליחה לברוח ולסגור את הסיפור מוקדם. מה שכן, התעלות גדולה של טיילר אניס בסיום סגרה את הסיפור ובמועדון מדברים בעיקר על האופי של השחקנים, מאשר על הפן המקצועי.
סטפנוס דדאס סיפק מסיבת עיתונאים עמוסה ברגשות כהרגלו: “זה היה ניצחון של אופי, זה סוג האופי שאני רוצה לראות בקבוצה שלי. ניצחון ראשון שלי בחצי הגמר בישראל. פעם ראשונה העונה שהפועל במשחק של להיות או לחדול מציגה אופי. יש לנו יותר איכות, כמובן, אבל קריית אתא יותר קבוצה, יותר מאוחדת, היא ביחד כל העונה. חשוב לי להדגיש, אל תסתכלו על הסגל שלנו ועל שלהם. הקבוצה הזו שיחקה עם ג’ייקובן כרכז, ואז קאמינגס, ואז בר, ואז אנגולה ועכשיו טיילר. בהתקפה זה לא פשוט, אל תסתכלו רק על תקציב”.
שחקני הפועל תל אביב בטירוף (עמרי שטיין)עוד אמר: “יש לנו תוכנית משחק טובה בכל משחק, גם כשהפסדנו להם הייתה תוכנית משחק טובה. לדעתי בכל משחק שאימנתי בהפועל הובלנו מתישהו בעשר נקודות, גם בהפסדים וגם בניצחונות. זה לא קל, באתי לכאן כמאמן שזכה פה במאמן העונה, ואני לא מקבל קרדיט על כלום. אומרים ‘הדרך שלך פה סלולה’, זה לא נכון. שיחקנו יותר טוב, עם אופי ויש לנו יומיים כדי לשחק טוב ואז נשחק בגמר. שהאוהדים שלנו יתכוננו לגמר”.
היווני המשיך: “לא אומר שזה יהיה קל, אני לא שחצן, אבל חייבים לנצח ביום שני ואנחנו ננצח. אבל חשוב לי להדגיש משהו – הקהל מחר לא יקלע, הוא לא יעשה הגנה. אנחנו חייבים את התמיכה, אין ספק, אבל כולם כולל כולם, מההנהלה, לצוות, לשחקנים, למאמנים, חייבים להתכונן לרגעים קשים בשני, יהיו רגעים קשים. למה הייתי עצבני? כי זה משחק של 20 הפרש לנו. אני מבין את המצב שלי, אני קיבלתי החלטה ואני לוקח אחריות כשבאתי לכאן על חוזה לחודשיים”.
סטפנוס דדאס (עמרי שטיין)לסיכום: “רציתי לחזור לכושר אימון, לחזור לישראל למקום שאני אוהב, אבל יש רגעים שאתה סובל, זה לא קל. כשאתה מוביל בעשר, מתפרצת שלושה על אחד ומרימים אלי-אופ, נו באמת. כולם ‘יאלה יאלה יאלה’ וישר אחרי זה ‘אוי לא’, זה לא רציני. לוקחים ריבאונד ורצים, לאן אתם רצים? אני החלטתי להגיע לכאן, ידעתי שיהיה קשה והייתי יכול להישאר בבית, אבל יש לי אופי”.
במועדון כמובן שמחו מהניצחון, ,אך ישר הורידו לקרקע: “אסור לחשוב שעלינו, קריית אתא מוכיחה בכל פעם מחדש שאי אפשר להספיד אותה וכבר אנחנו שומעים קצת דיבורים של ‘זהו, עכשיו זה נגמר’. ממש לא נגמר כלום”. אגב, ניתן היה להבחין בסיום המשחק שאמנם השחקנים חגגו, אך החגיגות היו יחסית מאופקות ורובם חשבו על המשחק השלישי כבר בראש.
נציין שהסגל ששיחק בניצחון יהיה אותו הסגל שישחק מחר, כאשר בסדרה מותר לבצע חילוף אחד ודדאס ביצע אותו. היווני רשם את קייל אלכנסדר למשחק הראשון, אך אחרי ההפסד הוא הגיב ושלח אל המערכה את איזייאה מיילס במקומו של הקנדי, שצפה מהצד בניצחון.
חזרה: הפועל ת"א ניצחה 62:70 את קריית אתא