איאד שלבי עשה היום (רביעי) היסטוריה בבריכה בטוקיו, כשהפך לספורטאי הערבי הראשון שקוטף מדליה עבור ישראל במשחקים הפראלימפיים והאולימפיים יחדיו, לאחר שזכה במדליית הזהב במשחה 100 מטר גב, כאשר הוא נגע ראשון בקיר עם זמן של 2:28:04 דקות כדי לתפוס את המקום על ראש הפודיום.
מאמנו של שלבי, יעקב בנניסון, שיתף לאחר הזכייה: “איתו עברתי את הדרך הכי קשה, זו האולימפיאדה הרביעית שלו, כל הזמן הוא היה מקום רביעי. ב-2012 חשבנו שזה היום הכי קשה כשהוא הפסיד ב-1.9 מדליית ארד לאיציק, אבל הוא המשיך, הוא הוכיח את הפתגם ‘מי שדופק בדלת, בסופו של דבר יפתחו’. אני מאוד מתרגש, אני מאוד שמח שזכינו במדליית הזהב”.
יעקב בנניסון ואיאד שלבי רגע אחרי הזכייה (פרטי)חילי טרופר, שר התרבות והספורט בירך את איאד לאחר זכייתו במליית הזהב: ”זהו הישג אדיר! ברכות לשחיין הישראלי שלנו איאד שלבי שזוכה במדליית זהב ראשונה לישראל במשחקים הפראלימפיים. איאד הוא אדם מעורר השראה, שחייו רצופים ניצחונות. והיום עוד ניצחון מזהיר. איאד לא נבהל מהציפיות הגבוהות, כיוון הכי גבוה ומילא את כולנו בגאווה גדולה. גאים בך”.
איאד שלבי (קרן איזיקסון)רוני בולוטין, המנהל המקצועי של הוועד הפראלימפי, הוסיף: “יום היסטורי והתרגשות מדהימה, לא רק בגלל שזאת מדליית זהב ביום המשחקים הראשון, במיוחד בגלל שזה איאד. הוא היה במקום הרביעי הקבוע שלנו והוא פעם ראשונה עם מדליה פראלימפית. זה בחור שנכנס לכולנו ללב. אני מתרגש ויש לי דמעות, זאת המדליה הכי מרגשת שיכולה להיות והתחלה מדהימה מדליה היסטורית לערבי ישראלי ראשון״.
רו"ח אהוד רצאבי, ח"כ לשעבר ויו"ר עמותת איל"ן, אמר: "ניצחונו של איאד שלבי הוא סמל להתמדה וכוח רצון. מדליית הזהב שלו היא הוקרה לאיאד, לאביו יוסף שמלווה אתו כל חייו ולכל תושבי מדינת ישראל. אנו באיל"ן מלווים את איאד שנים רבות וגאים בו מאוד, לא היה לנו ספק שהוא יצליח להגיע למדליה ואנו מאמינים שתהיינה עוד".
נשיא המדינה, יצחק הרצוג, שוחח עם שלבי ומאמנו ואמר: “כולנו כל כך גאים בכם, אתם סיפור מדהים ומעורר השראה, כל אחד בזכות עצמו. הבאתם כבוד גדול למדינת ישראל, מדליה יפיפייה מזהב”.
יצחק הרצוג (רדאד ג'בארה)