עם ארבעה ניצחונות בחמשת משחקיה האחרונים, מאזן חיובי אחרי תקופה לא קצרה וכשהיא במרחק נגיעה מהמקום המקנה את הכרטיס האוטומטי לפלייאוף המערב, נראה שהדברים סוף סוף מתחילים להתחבר ללוס אנג’לס לייקרס. הלילה (בין שלישי לרביעי) החבורה מעיר המלאכים רשמה את הניצחון ה-20 שלה העונה עם 114:122 על סקרמנטו בדרבי של קליפורניה, ומעבר לכך, נראתה כמו קבוצת כדורסל ולא אוסף של כוכבים.
“למה ניצחנו? כי הלילה לא החזרנו את הכדורים ליריבה”, הסביר לברון ג’יימס, שסיים עם 31 נקודות ויחד עם חבריו העמיד נתון מחמיא של חמישה איבודי כדור בלבד ב-48 דקות. “זה נכון שגם הפעם לא קלענו באחוזים גבוהים, אבל כשאנחנו מייצרים זריקות טובות אנחנו יכולים להוות סכנה גדולה מאוד. בכל מקרה, העובדה של איבדנו כדורים שמרה אותנו חמים בהתקפה”.
לברון ג'יימס בפעולה לפנות בוקר (רויטרס)ואם באיבודי כדור עסקינן, אז מי שרשם נתון נדיר מבחינה אישית הוא ראסל ווסטברוק, שסיים עם 19 נקודות ב-34 דקות, אך המספר המעניין באמת בשורה הסטטיסטית שלו היה 0 בעמודת האיבודים. כמה נדיר זה עבור הגארד? מאז 14 במרץ 2016 הוא לא הצליח לסיים משחק בלי איבוד אחד לפחות, כך שרצף של כמעט שש שנים הגיעה הלילה לסיומו.
נעבור לתחנה הבאה במעלה טבלת המערב, שם נמצאת פיניקס, שממשיכה להישאר צמודה לגולדן סטייט בקרב על המקום הראשון. החבורה מאריזונה לא התקשתה מול ניו אורלינס והתקרבה למרחק של ניצחון בודד מרף 30 הניצחונות בזכות 110:123. דווין בוקר הוביל את המנצחת עם 33 נקודות, אבל עבור המאמן, מונטי וויליאמס, שחזר לקווים אחרי ארבעה משחקים בחוץ בשל קורונה, מי שהיווה את המפתח לניצחון היה כריס פול.
כריס פול (רויטרס)“הוא מצא את החברים שלו לאורך כל המשחק”, הסביר וויליאמס בנוגע לגארד הוותיק, שרשם חמישה אסיסטים בשש הדקות האחרונות. “יש לו את המבט הזה בעיניים כשאני אומר להם מה יהיה המלך הבא שלנו, הוא ממש נכנס לקצב והחבר’ה יודעים שהם יקבלו זריקות פנויות”.
חצי גמר: ג'ורג'יה מביסה 11:34 את מישיגן