הרבה גבות הורמו כשקומישנר ה-NBA, אדם סילבר, הודיע על שינוי המתכונת לקראת משחק האולסטאר ה-67 שייערך בלילה שבין ראשון לשני בלוס אנג'לס. הרי כולנו כבר התרגלנו למזרח מול המערב ואפילו ספרנו ניצחונות. לרבים מהאוהדים אפילו הייתה פייבוריטית במשחק, כך שלא בטוח שסילבר היה צריך לשנות משהו במתכונת שהצליחה כל כך במשך שנים ארוכות.
נכון, הרייטינג ירד ובאמת שהייתה תחושה שמשהו צריך להשתנות כדי לעדכן את האירוע ולהתאימו לדור האוהדים החדש של הליגה הטובה בעולם. אבל מצד שני, כל יתר הליגות המקצועניות בארה"ב, ניסו לחקות את ה-NBA והיו שמחות לחלקיק מההצלחה ורוח החיים שהצליחו סילבר ובעיקר קודמו, דייויד סטרן, להפיח במשחק המסורתי. אבל סילבר, קומישנר עם ראש פתוח שחושב על העתיד, הודיע על כוונתו לשנות דברים (וצפו להפתעות נוספות בשנים הבאות) כבר באולסטאר הנוכחי.
קרי לפני אירווינג (רויטרס)ההצבעה לחמישיות האולסטאר נערכה במתכונת המוכרת, אז נבחרו 10 הכוכבים הגדולים ביותר על ידי האוהדים - כשהשניים שזוכים במספר הקולות הגדול ביותר, הופכים לקפטנים. אחר כך, גם נבחרו שחקני הספסל. לברון ג'יימס וסטף קרי עשו כוחות ממש כמו בשכונה, ובחרו את הקבוצות שלהם. הרעיון אגב, כבר נוסה בשנים האחרונות במשחק האולסטאר של ה-NHL, אך בניגוד לנעשה בהוקי, שם גם מעבירה הליגה בשידור ישיר את ה'כוחות' שעושים הכוכבים - כאן הכל נעשה בין שני הקפטנים.
"לדעתי ה-NBA פספס כאן בגדול", אמר פרשן הכדורסל של רשת TSN הקנדית, ג'ק ארמסטרונג. בקנדה מקבל משחק האולסטאר של ה-NHL רייטינג מצוין, כך שההשוואות לא איחרו לבוא. "תארו לכם כמה כיף יכול היה לראות את לברון וסטף עושים את הבחירות כשכל השחקנים מולם, ממש כמו בהוקי. הרי לכל אחד מהם יש כמות עצומה של אגו. קווין דוראנט היה בטוח שהוא נבחר ראשון וראסל ווסטברוק נעלב כששמו נכתב אחרון בהודעה לעיתונות. אירוע כזה יכול היה לקבל רייטינג טוב והיה מוסיף לעניין סביב האירוע".
מצד שני, אפשר להבין את הרעיון שעומד מאחורי המתכונת החדשה. כבר שנים שאנחנו שומעים תלונות על כך שבגלל החלוקה לאזורים, אף פעם לא באמת יכולנו לצפות בשיתופי פעולה בין כמה מהשחקנים הגדולים באמת. תארו לכם שבשנות השמונים היינו מקבלים את מג'יק ג'ונסון מוסר אסיסט מאחורי הגב ללארי בירד, או עוד קודם את ביל ראסל מרים להטבעה של ווילט צ'מברליין. בעידן משחקי המנג'ר, הפיפ"א וה-NBA לייב שמאפשרים לכל אחד מאיתנו לדמיין כיצד ייראו שיתופי פעולה שכאלה, סילבר חושב בכיוון הנכון כנראה ואולי אנחנו הם אלה שנשארו מקובעים.
אני והחבר'ה
האמת שאין כמו הסטייפלס סנטר, כדי לספק את התפאורה המתאימה לאירוע שכזה במתכונת שכזו. שני הקפטנים כבר לא יכולים לחכות ואפשר להבין למה. אז בואו נתחיל בלברון, כי אצלו הרי תמיד מעניין. "אני אף פעם לא אתן את הלוח לאחד השחקנים כמו שסטיב קר עשה במשחק של גולדן סטייט מול פיניקס", אמר השבוע טיירון לו, מאמן קליבלנד. "גם ככה כולם טוענים שלברון מאמן את הקבוצה, כך שאם זה יקרה יגידו את זה ברצינות".
טיירון לו (רויטרס)לו אמר את הדברים בחצי חיוך, אבל רבים מחשיבים את לברון כמאמן בפועל של קליבלנד ואפילו כג'נרל מנג'ר של הקבוצה. אז נכון, הוא לא זה שביצע את הפעולות המפתיעות בטרייד דד-ליין, אבל את יכולותיו כ-GM, אפשר היה לראות בבחירה המושכלת שביצע לקראת האולסטאר. עד עכשיו לא ברור איך הצליח המלך להנחית אצלו בקבוצה כמעט את כל הכוכבים הגדולים ולא בכדי, בימים שאחרי פרסום הסגלים, קבעו סוכני ההימורים כי החבורה של לברון פייבוריטית לניצחון.
אלא שאז התחילו העניינים להשתבש וממש כמו שקרה לו בקליבלנד לפני קצת יותר משבוע, גם באולסטאר נאלץ ג'יימס להחליף חצי קבוצה. הפעם מסיבות אחרות. דמרקוס קאזינס, קווין לאב, קריסטפס פורזינגיס וג'ון וול נפצעו, וסילבר בחר במקומם את פול ג'ורג', קמבה ווקר, אנדרה דראמונד וגוראן דראגיץ'. כל זאת למורת רוחו של בן סימונס, שנותן עונת רוקי אדירה שמצדיקה זימון. הבעיה היא שהליגה לא נוטה להכניס לאולסטאר שחקני שנה ראשונה, כשהאחרון שעשה זאת היה בלייק גריפין ב-2011, אבל גם שחקן ותיק כמו כריס פול נותר בחוץ, כך שהוא בחברה טובה.
פול ג'ורג' חוגג (רויטרס)אז למרות הפציעות, כשבסגל שלו משחקים דוראנט, ווסטברוק, קיירי אירווינג ואנתוני דייויס, הקבוצה של לברון עדיין אמורה לתת פייט ואולי אפילו לנצח. ויש כמובן גם לא מעט שאלות שמחפשות תשובה. כמו למשל, כיצד הקפטן יסתדר עם קיירי, שעזב אותו ואת קליבלנד בקיץ על מנת לחפש אתגרים חדשים. או לצד דוראנט, שתמיד היה בצילו? ומה עם מערכת היחסים המסובכת בין KD לבין ווסטברוק? גם הפעם כמו תמיד בקבוצות של לברון - דרמות לא יהיו חסרו.
קרי מצידו, בחר סגל לא פחות מסקרן, עם יאניס אנטטקומפו המלהיב, ג'ואל אמביד ודריימונד גרין הצבעוניים, ג'ימי באטלר, אל הורפורד, קרל אנתוני טאונס, דמיאן לילארד, קליי תומפסון והאיש והזקן - ג'יימס הארדן. אותו הארדן אגב, נחשב לפייבוריט של סוכנויות ההימורים בדרך להיות ה-MVP של האולסטאר. איך תסתדר הקבוצה שיש בה שלושה שחקני גולדן סטייט, מול החבר דוראנט? איך יתפקד מולו הארדן? כמה שלשות יזרקו הספלאש בראדרס במשחק שבו אמורים להישבר שיאי נקודות? בקיצור,יהיה שמח.
התחרויות
משחק הסלבריטאים (01:00 לפנות בוקר שבין שישי לשבת) יכלול כוכבי עבר ב-NBA כג'ייסון וויליאמס, פול פירס, טרייסי מגריידי ומיודענו נייט רובינסון, לצד מפורסמים כג'יימי פוקס, אנתוני אנדרסון, ווין באטלר מ'ארקייד פייר', הראפר והשחקן לעת מצוא, קומון, או אפילו האצן הקנדי, אנדרה דה גראס. אלה יתחלקו לשתי קבוצות וילבשו את הגופיות של הקליפרס והלייקרס.
נייט רובינסון (איתי כהן)משחק הכוכבים הצעירים (שבת, 03:00 לפנות בוקר) יכלול את שחקני השנה הראשונה והשנייה, במתכונת של ארה"ב נגד שאר העולם. כרגע לא ברור איזו נבחרת עדיפה יותר, אבל עם אמביד, סימונס, דריו סאריץ', בוגדן בוגדנוביץ', ג'מאל מארי, לאורי מרקאנן ואחרים, כדאי לאמריקאים עם ג'יילן בראון, קייל קוזמה, דונובן מיצ'ל, ג'ייסון טייטום ודניס סמית' ג'וניור, להיזהר.
תחרויות השלשות וההטבעות (החל מ-01:00 לפנות בוקר שבין שבת לראשון) תמיד מסקרנות. בהיעדר המטביעים הגדולים האמיתיים, ובהתאם לעידן ההפצצות מרחוק שבו אנחנו נמצאים - עיקר העניין נמצא השנה בזריקות מחוץ לקשת. תחרות בין דווין בוקר, אריק גורדון, בראדלי ביל, וויין אלינגטון, קייל לאורי, פול ג'ורג' וקליי תומפסון, מבטיחה רבות. דונובן מיצ'ל ודניס סמית' הצעירים, ינסו להפתיע את ויקטור אולדיפו ולארי נאנס "הוותיקים" בתחרות ההטבעות.
אריק גורדון (רויטרס)ההימורים
אז הקבוצה של לברון פייבוריטית לניצחון בפער קטן (יש סוכנויות שמעניקות יחס טוב יותר לזו של קר), לארי נאנס ג'וניור מוביל את רשימת המטביעים וסך הנקודות הוא אובר-אנדר 355.5. אבל השאלה שנותרה פתוחה ואולי הכי מסקרנת, היא מי יבחר הפעם ל-MVP. בלאס וגאס מצאו נוסחה שקובעת כי השחקן המצטיין באולסטאר הוא בדר"כ אחד שיש לו קשר למקום בו נערך המשחק ומי שיש לו מה להוכיח. מכיוון שהפעם האירוע נערך בלוס אנג'לס, רשימת המועמדים היא ארוכה ומכובדת וכולל את קליי תומפסון, פול ג'ורג', ג'יימס הארדן, דמאר דרוזן ומי שעל פי סוכנויות ההימורים נחשב לפייבוריט - ראסל ווסטברוק. לא רע.