נבחרת אנגליה המשיכה להתבסס במקום הראשון בבית ט’ של מוקדמות המונדיאל, כאשר ניצחה בקלילות הערב (ראשון) 0:4 את אנדורה. בכך, נבחרת שלושת האריות נשארה עם מאזן מושלם של 15 נקודות מ-15 אפשריות ועם מאזן שערים 1:17. מי שזכה לקבלת פנים נפלאה מהאוהדים האנגלים ביום הולדתו היה בוקאיו סאקה הצעיר שכזכור החמיץ את הפנדל המכריע בגמר היורו מול איטליה כשקריאות גזעניות נשמעו לעברו ברשתות.
סאקה שגם כבש שיתף על התחושות בסיום: “זאת הייתה מתנת יום ההולדת המושלמת עבורי. אני מאושר מקבלת הפנים שקיבלתי מכולם, זה בחלט הראה לי כמה כולם גאים בי ונתן לי מוטיבציה לתת הכל. זה גרם לי להבין שכולם תומכים בי לאורך דברים שונים שאני עובר”.
בוקאיו סאקה וג'סי לינגרד (רויטרס)מאמן הנבחרת, גארת’ סאות’גייט התייחס לשער של השחקן הצעיר מארסנל ואמר: “אני מקווה שזאת סגירת מעגל עבורו, אבל אני לא חושב שיש שחקן בחדר ההלבשה שלא חושב רק טובות על מה שהוא עשה הקיץ”.
במקביל, חניכיו של סאות’גייט רשמו גם מספר ציוני דרך מרשימים. מתוך 14 משחקים ב-2021, הלבנים שמרו על רשת נקייה 11 פעמים ובכך השוו את השיא שלהם מ-1966. באותה שנה אגב, זכו האנגלים בגביע העולם. בנוסף, מי שעושה קאמבק בהחלט מרשים בקריירה ועכשיו גם במדי הנבחרת הוא ג’סי לינגארד שהשלים צמד ובישול ובכך כבש את אותה כמות שערים שהבקיע ב-16 ההופעות הקודמות שלו במדי שלושת האריות.
גם קפטן הנבחרת האנגלית, הארי קיין סיים את הערב הנפלא עם ציון דרך כאשר השער שלו בפנדל היה ל-40 שלו במדי אנגליה ובכך הוא השתווה למייקל אואן במקום ה-5 בטבלת גדולי הכובשים בנבחרת.
הארי קיין (רויטרס)