“לפני הכל, מנצ’סטר סיטי זכתה באליפות אנגליה כי מדובר בקבוצת כוכבים שלא מפסיקה להשתפר כיחידה”, נכתב בתקשורת המקומית יממה לאחר הזכייה הדרמטית של התכולים באליפות רביעית בחמש העונות האחרונות. אבל לצד ההסבר המובן מאליו, באנגליה ניסו להבין מה עשה פפ גווארדיולה במהלך חודשי החורף, בזמן שליברפול חזרה למאבק, על מנת להחזיר את שחקניו למסלול.
“אנחנו פשוט עושים כיף, זו המורשת הטובה ביותר”, סיפר פפ לפני כחודש כשנשאל על המתכון שהפך את הקבוצה שלו למועמדת הבכירה לתואר גם העונה. בכלל, נראה שגווארדיולה למד להשתחרר והדבר בא לידי ביטוי גם בסוף המשחק, כשנשאל על המהפך האדיר שסיפקו שחקניו וענה תשובה מלאה בהומות עצמי: “איך מבקיעים שלושה שערים בחמש דקות? התקשרתי לריאל מדריד לקבל עצות.
ואיך בא לידי ביטוי כל “הכיף” הזה עליו מדבר פפ? בתקשורת בממלכה טוענים שאחרי לא מעט שנים ביחד, המאמן פשוט לא מפסיק לחשוב על דרכים שיעזרו לשחקניו לצאת מהקופסה במהלך הימים הארוכים שלהם במתחם האימונים.
אחרי מהפך אדיר: שחקני סיטי חוגגים אליפותגווארדיולה הורה להציב בחדר הכושר שולחן טניס ולוח חיצים אלקטרוני ומאפשר לשחקניו לבצע טורנירים ביניהם במהלך יום האימונים. גם על כר הדשא עצמו הצליח הספרדי לייצר תבנית אימונים שחורגת מהדרך הנורמלית. אחד הסשנים שהפכו מועדפים על שחקניו מתרחשים כאשר על המגרש ניצבות שלוש קבוצות של שישה שחקנים שמשחקות אחת נגד השנייה בו זמנית. “הכדור נע כאילו הוא במכונת כביסה וברגע שאחת הקבוצות סופגת מחליפה אותה קבוצה רביעי שמחכה בצד, ולרוב מורכבת משחקני האקדמיה”, נכתב בתיאור אחד מאותם אימונים ייחודיים.
בנוסף לכל אלה, באנגליה גם מצביעים על החופשה שלקח לעצמו פפ בסקוטלנד עם משפחתו בזמן הפגרה הבינלאומית על מנת לטעון את המצברים, ועל החופשה בה פרגן לצוות שלו אחרי הניצחון המוחץ בדרבי, כששלח אותם באמצע העונה למלון של חמישה כוכבים באבו דאבי.
הקטר של פפ אומנם לא מצליח למצוא את הדרך לתחנה הסופית בליגת האלופות מאז שהספרדי נחת במנצ’סטר, אך נראה שמעבר לסגנון הייחודי והאופן שבו המאמן שינה את הכדורגל העולמי, היכולת שלו להתחבר לשחקנים ולהבין את הצרכים שלהם בכל רגע נתון, משחקת עבור הקבוצה שלו תפקיד לא פחות משמעותי.