אחרי ההפסד בברלין 91:86 לאלבה של יובל זוסמן ותמיר בלאט, מכבי תל אביב יצאה למדריד לקראת המשחק נגד ריאל הערב (חמישי ב-21:45) במסגרת המחזור ה-13 של היורוליג. הבלאנקוס במאזן 2:10, נראים היטב וסופרים חמישה ניצחונות רצופים במפעל. הצהובים לא הצליחו לנצח את ריאל בחוץ מאז מרץ 2010, אז רשמו 64:66 דרמטי.
״אנחנו משחקים נגד קבוצה שנחשבת לאחת המועמדות להגיע לפיינל פור”, אמר המאמן יאניס ספרופולוס לקראת המשחק. “הם בכושר נהדר ועם רצף של חמישה ניצחונות, והם עדיין לא הפסידו בבית. אנחנו נילחם קשה וידוע לנו שאנחנו משחקים נגד יריבה קשה, קבוצה שיש לה שחקנים שכל אחד מהם ביום טוב יכול להרוג אותך, ולכן המפתח הוא לשחק טוב בהגנה ולשחק נגדם כקבוצה, כיחידה אחת, כי אם נתמקד רק בשחקן אחד או שניים מישהו אחר יגרום נזק, כך שאנחנו צריכים לשחק נגדם בהגנה כיחידה אחת, גארדים, גבוהים, מבפנים ומבחוץ”.
ספרופולוס: ״כדי לנצח צריך משחק הגנה טוב״המאמן המשיך: “אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים ולשחק לפי התוכנית בהגנה ולשחק חכם בהתקפה, כי הם טובים גם בהגנה אבל יש להם חולשות בהגנה, ואנחנו צריכים לתקוף אותם בדרך הנכונה, לפי דוחות הסקאוטינג שלנו איפה שהם פגיעים. הם לא קבוצה שמוכוונת רק התקפה, הם גם קבוצת הגנה טובה, ולכן אנחנו לא יכולים לאבד כדורים כי תחילה הם מענישים על כל טעות ומצד שני לשחק חכם ולתקוף אותם עם השחקנים הנכונים ברגעים הנכונים״.
ספרופולוס התייחס גם לכך שמכבי תל אביב לא ניצחה את מדריד על אדמת ספרד למעלה מעשור ואמר: ״המספרים האלו הם בשבילכם, יש לנו עכשיו עוד מוטיבציה כדי לשבור את המסורת הרעה הזו. אנחנו צריכים לפתוח את המשחק מאוד מרוכזים ולא לאפשר להם להכתיב את הקצב שלהם. אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים מהפתיחה למרות שבמשחקים מהסוג הזה צריך לשחק בעקביות במשך 40 דקות״.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)לגבי ההגנה, שספגה 90 נקודות ומעלה בשני מחזורי ביורוליג האחרונים, אמר: ״לא היינו טובים הגנתית, במיוחד כשמשחקים בחוץ אם מאפשרים לקבוצה הביתית לקלוע 90 נקודות המשמעות היא שכדי לנצח את המשחק צריך שיהיה לך משחק התקפי נהדר, וזה לא קורה תמיד וזה קשה עוד יותר במשחקי חוץ. לכן אנחנו צריכים לפתוח את המשחק הגנתית ואז שגם מבחינה התקפית שיהיה לנו משחק טוב מאוד״.