מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:05) את ברצלונה במסגרת המחזור השביעי של היורוליג, אליו מגיעים חניכיו של יאניס ספרופולוס במומנטום חיובי, עם רצף של שלושה ניצחונות. אלא שהיריבה הפעם מהווה משוכה קשה בהרבה.
סגנית אלופת היורוליג, שפתחה את העונה בסערה עם מאזן של שישה ניצחונות ו-0 בטור ההפסדים, מציגה גישה לוחמנית לכל אורך משחקיה, גם כשהיא נקלעת למצבים קשים, זאת לצד כדורסל ממושמע. היא גם מגיעה אחרי ניצחון בשנייה האחרונה בחוץ על פנרבחצ’ה, מסל של מירוטיץ’.
חניכיו של ספרופולוס מגיעים כאנדרדוג מובהק למפגש מול חניכיו של שאראס, וזאת למרות שבהיכל מנורה מבטחים, שיהיה מלא עד אפס מקום, הקבוצה הקטלונית מחפשת ניצחון ראשון מאז עונת 2016-17. למעשה, הניצחון האחרון של ברצלונה בת”א היה לפני חמש שנים פחות חמישה ימים, ב-2 בנובמבר 2016. אך אם מסתכלים מעבר לחמש העונות האחרונות, אז 27 משחקים נערכו בין הקבוצות מאז שנת 2000 והמאזן עומד על 11:16 לטובת ברצלונה.
ספרופולוס: "דריק ויליאמס היה נהדר"באתר היורוליג בחרו במאצ'-אפ מעניין במיוחד למשחק הערב – ג'יימס ננאלי מול קורי היגינס. מאז הגעתו של היגינס לברצלונה הוא לא בדיוק נראה כמו היגינס של צסק"א מוסקבה, אך עדיין מדובר בסקורר וקלעי בחסד ושחקן שיודע להפעיל לחץ בהגנה. מנגד ננאלי, שבדומה להיגינס מחזיק ברזומה של אלוף יורוליג, נכנס היטב לתפקיד שייעדו לו במכבי ומציג יכולת קליעה ומעל לכל משחק אלגנטי.
בכל עונה מועדונים עושים חלוקה ליריבות אותן חייבים לנצח, יריבות שנמצאות באותה קבוצת איכות וחייבים לשמור מולן על הבית, ויריבות מהדרג הכי גבוה שכל ניצחון מולן ייחשב לבונוס עצום, כזה שיכול למחוק הפסד לא מתוכנן. המשחק ביום שלישי מול ז'לגיריס נחשב לכזה שהיה מוקש פוטנציאלי אותו אלופת המדינה הייתה צריכה לנצח. ניצחון הערב, מנגד, ייחשב לבונוס מבחינת הצהובים.
דריק וויליאמס (איציק בלניצקי)דריק וויליאמס אמר לקראת המשחק: "ראינו את סל הניצחון של מירוטיץ', בו בזמן אנחנו גם יודעים מה המאזן שלהם. זה אחד המשחקים שכולם מצפים לו, אף פעם לא רוצים להסתכל רחוק מדי, אבל עכשיו המשחק הזה מגיע. אני חושב שזה מבחן טוב עבורנו לראות עד כמה אנחנו טובים. הם שוטפים במאזן של 0:6, אנחנו במאזן של 2:4. אנחנו נתקדם צעד אחד בכל פעם, זה אתגר טוב עבורנו להרים את הרמה ולראות מי אנחנו כקבוצה. אנחנו ננסה ליהנות ולהשיג ניצחון נוסף".