אחר הניצחון באתונה על פנאתינייקוס, שהראה את קו העלייה ביכולת של מכבי תל אביב, הגענו הערב למשחק הבית נגד וילרבאן – משחק שניצחון בו הבטיח סופית עבור הצהובים את העלייה לשלב שמונה האחרונות ביורוליג.
שתי הקבוצות באו במצב שונה ועם מטרות שונות. מעבר לניצחון, אבי אבן מייצב את הרוטציה שלו, מתחזק את השחקנים שחזרו לכושר, מנסה לשפר את שיתוף הפעולה ושיפוץ התרגילים ולהשיג את הניצחון המיוחל. הצרפתים לעומת מכבי, כבר יצאו מהסיכוי להעפיל ומתרכזים במתן דקות לשחקנים צעירים שהם פרוספקטים מבטיחים, אבל כרגע הם לא יביאו את הקבוצה לפיינל פור או לזכייה ביורוליג.
החמישייה הראשונה שהתבססה במכבי ת”א הייתה הערב פחות שוטפת, אם כי קינן אוונס וג’יימס נאנלי הראו ביטחון והכרה במעמדם. אנטה ז’יז’יץ’ הפגין משחק יעיל בניגוד לכמה ממשחקיו האחרונים, כאשר לג’יילן ריינולדס היו מספרים טובים ממנו. יתר החילופים היו יפתח זיו, אנג’לו קלויארו וג’ון דיברתולומאו שנכנסו ויודעים את מעמדם ברוטציה. לא מסתכלים בחשש לכיון הספסל.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)נכון, מכבי לא הייתה בשיאה וגם ההיכל לא היה לוהט, כי בסך הכול האווירה הכללית על כל מעשי המחבלים הנוראיים בתקופה האחרונה משפיעים על כל אחד ואחד. ראינו דקות מסוימות של הגנה טובה, לעומת ירידה ביכולת ההגנתית. ראינו שנאנלי הפך לשחקן מכריע במערך של מכבי, את אוונס משתלט והיו מצבי התקפה שהכדור קצת נתקע. ראינו פחות התקפות מתפרצות שוטפות ואף בשלבים מסוימים של המשחק נראו איבודי כדור קצת לא לעניין, אבל זה לא מנע ניצחון מכריע בצהוב.
יחד עם זאת, כפי שקרה כאן רבות בהיסטוריה של מדינת ישראל, גם בשנים קודמות אנשי הספורט, השחקנים, המאמנים, המנהלים והצופים צריכים להתמודד עם ההרגשה הנוראה של רצח חפים מפשע ברחובות המדינה. כי התשובה שצריכים לתת אנשי הספורט היא בהמשך הפעילות, בהשתתפות בכל התחרויות, על כל במה וכמה שאפשר בניצחונות. לא ישברו את אהבתנו למדינתו ואהבתנו לספורט. כמובן שאנו מזדהים עם משפחות הקורבנות.
אנטב ז'יז'יץ' וג'יימס נאנלי מרוצים (איציק בלניצקי)כל הקבוצות שמתחרות על מקום בשמינייה פוזלות לראות עם מי הן תתמודדנה בשלב ההצלבה. ברור שמכבי לא תוכל להיות במקום טוב יותר מאשר המקום החמישי, וכרגע ארבע הקבוצות הראשונות: ברצלונה, ריאל מדריד, מילאנו ואולימפיאקוס, יסיימו בארבעת המקומות הראשונים.
כולן טובות ומפוארות, כולן הפסידו למכבי פה בהיכל והן חוששות מהמשחק בישראל. נכון, יש עוד זמן עד תחילת הסדרות ולכולן כולל למכבי ת”א יש זמן להתכונן ולהשתפר. חלקן מחכות לחזרת שחקנים פצועים וקשה לקבוע כבר עכשיו מי היריבה הנוחה ביותר.
ג'ייק כהן (איציק בלניצקי)כרגע, ריאל מדריד עם סגל השחקנים המרשים שלה נראית יותר פגיעה ולא מאורגנת עם הרבה בעיות, אם כי אינני מזלזל במועדון הספרדי המפואר הזה. מכבי ת”א תסיים עוד את משחקיה עם ברצלונה ועם פנרבחצ’ה, ואז תתעסק קצת בעימותים בליגה ותחכה לפתיחת שלב ההצלבה כאמור, כמו כל הקבוצות שנמצאות בו.
אבי אבן (איציק בלניצקי)