בהפועל חיפה מסכמים עונת שיא במחלקת הנוער. ניצחונה המרשים אתמול (חמישי) של קבוצת נערים ב', 1:3 על בית"ר ירושלים, הבטיח את עליית הקבוצה לליגת העל ונתן את החותמת לעונה מושלמת במחלקת הנוער של הפועל חיפה, כשבמהלכה שלושת הקבוצות הבכירות של המחלקה שבו לליגת העל - קבוצת הנוער, נערים א' (מאמן קיקו כהן) וכאמור נערים ב' (מאמן יואב פרידמן), בית הספר של המועדון קם לתחייה. "בשפיץ של הפירמידה נמשך ייצור שחקנים לקבוצה הבוגרת, כאשר שניים מהם, ראוף ג'אברין וג'ובייר בושנאק, רשמו הופעות ראשונות בליגת העל", סיכמו במועדון האדום מהכרמל.
את מחלקת הנוער מנהל איתי רק, שמונה על ידי הבעלים יואב כץ לפני שנה. לצידו המנהל המקצועי הוותיק ומאמן קבוצת הנוער, רם בן מיכאל. כץ עצמו מתעדכן באופן שוטף על הפעילות במחלקה והתוצאות ובעת שהותו בארץ צפה במשחק קבוצת הנוער מול טוברוק וביקר באחד האימונים. המועדון החתים במהלך השנה האחרונה על חוזים ארוכי טווח מספר שחקנים צעירים בולטים כמו איתי בוגאנים, שחקן הנבחרת הצעירה ושחקני קבוצת הנוער ראוף ג'בארין, ג'ובייר בושנאק, אחמד עוואד וירין גברי.
הבעלים, יואב כץ: "הישגיהן של הקבוצות שעלו לליגת העל, המקום הטבעי של קבוצות הפועל חיפה, הסבו לי הרבה נחת. כשהייתי בארץ ראיתי את קבוצת הנוער והתרשמתי מאד מהמחויבות והכישרון. מהדיווחים שאני מקבל יש לא מעט כישרונות בקבוצות המחלקה ואנחנו מתכוונים לקדם אותם בהמשך לקבוצה הבוגרת. לא פחות חשוב הוא החינוך שאנו מקנים במחלקת הנוער לערכים כמו שוויון, סבלנות ודו קיום בין בני כל הדתות. מגיעות מילים טובות ללא מעט אנשים במערכת ובראש ובראשונה לאיתי רק שעובד עם מסירות אינסופית למען הצלחת המחלקה, לרובי רגב ולדובר נועם רגב על המעורבות הרבה, לצוות הקבוצה הבוגרת שהתגייס להצלחת קבוצת הנוער, לרם בן מיכאל שגידל, מגדל ויגדל דורות של שחקנים ולצחי נקש שמסייע רבות לקידום המחלקה".
קבוצת נערים ב' הפועל חיפה (באדיבות דוברות הפועל חיפה)איתי רק, המנכ"ל הזמני של המועדון ומנהל מחלקת הנוער, מסכם: "במקביל להישגי הקבוצות הבוגרות של המחלקה הצלחנו להגדיל את מספר השחקנים הפעילים בקבוצות הילדים הצעירות, ולא פחות חשוב, הקמנו מחדש את בית הספר לכדורגל. אנחנו כבר עם הפנים לעונה הבאה כאשר הכוונה לפתוח לראשונה גם קבוצת ילדות/נערות, להגדיל את מספר הקבוצות, מספר השחקנים וכמובן לחזק מקצועית את הקבוצות בכל הגילאים. כל זה לא היה קורה ללא התמיכה של הבעלים יואב כץ והצוות הנפלא שלנו במחלקה: המאמנים, מנהלי הקבוצות, הספונסרים והשותפים שלנו ובראשם צחי נקש וכמובן השחקנים הצעירים שהם העתיד של המועדון".
המאמן הנרגש, יואב פרידמן, אחרי ניצחונה של קבוצת נערים ב' על בית"ר ירושלים במשחק המבחן, אמר: "אחרי עונה ארוכה ומפרכת, סיימנו בשבוע נפלא בו ניצחנו שתי קבוצות טובות ואיכותיות כמו רמת השרון ובית"ר ירושלים והוכחנו שאנחנו קבוצה שראויה להיות בליגת העל. קבוצה, שכל השחקנים המובילים שלה עשו השנה קפיצה ענקית קדימה, ואף מבוקשים בהרבה מאד מועדונים מובילים. אין לי ספק שאפשר למנף את ההצלחה הזו גם בשנה הבאה בליגת העל. מודה מקרב לב לצחי נקש שהביא אותי לאמן את הקבוצה, וליניב מרגי מנהל הקבוצה הכל כך מסור ומחויב לילדים".
צחי נקש, שהביא לתנופה, אמר : ״בתחילת העונה, כשאורן שטרלינג ביקש שאעזור למחלקה, ישבנו בישיבת צוות כולם וסימנתי על הלוח מטרה ברורה - שלוש מתוך שלוש. בהתחלה, חשבו שנפלתי על הראש. בסוף השגנו את כל המטרות. זו הייתה שנה מופלאה”.
יואב פרידמן וקבוצתו (באדיבות הפועל חיפה)מחלקת הנוער של מכבי חיפה באתיופיה