נבחרת ישראל מגיעה לאחד מהרגעים הגדולים ביותר שלה בשנים האחרונות, המשחק הראשון בשלב חצי הגמר על הכרטיס לטורניר היורו שיתקיים בקיץ הקרוב. זה יתחיל הערב (חמישי) ב-21:45, עם משחק נוק אאוט מול סקוטלנד בגלאזגו, שם שחקני הנבחרת ינסו להשיג ניצחון שיקרב אותם למשחק הגמר.
המשחק הזה נערך בזמן שהכדורגל הישראלי נמצא בחוסר ודאות מוחלט לגבי קיום המשך העונה, כאשר אימוני הקבוצות נעצרו בגלל הסגר הנוסף שמגפת הקורונה כפתה על מדינת ישראל. מגפה שפגעה גם בהכנות של הסקוטים למשחק הזה, שיארחו אותו בלי קהל. רגע לפני כן, השחקנים הגדולים בנבחרת ישראל מחזיקים אצבעות ומנתחים את המצב של וילי רוטנשטיינר.
משחק על הכל או כלום- הנבחרת נגד סקוטלנד"צריך לומר את האמת, בתקופה כזאת ספק אם אפשר לומר שאנשים מתרגשים לקראת המשחק הזה", אמר אלי אוחנה. "המצב במדינה מורכב, אנשים עם דאגות והם סגורים בבתים, אבל אני בטוח שהרבה אנשים יישבו בבית בזמן המשחק, יראו אותו וירצו שהנבחרת תנצח".
לדעתו של אוחנה, האווירה הזו קיימת גם בסקוטלנד בימים אלה, וזה דווקא יכול לעזור לנבחרת ישראל על המגרש. "בעידן שאין קהל במגרשים החשיבות של יתרון הביתיות פשוט הולך לאיבוד. אין אווירה, עידוד, תחושות של עוינות או משהו שימנע ממך להשיג את המטרה שלך. צריך להתעסק רק במה שקורה בתוך המגרש ובגלל העובדה הזו הסיכויים שווים לחלוטין. לפי המשחק הקודם, זו לא תהיה קלישאה לומר שזה מאבק פתוח לחלוטין".
אלי אוחנה (רדאד ג'בארה)אלון מזרחי חושב שהאווירה בתוך הנבחרת היא אולי אפילו נרגשת יותר לאור המצב: "כשחקן עבר, בכל משחק יש התרגשות, אתה תמיד רוצה להגיע לטורניר גדול ויש דריכות גדולה כשאתה עומד במרחק של שני משחקים מהמשימה הזו. זה לא יהיה קל, כי סקוטלנד במשחק ביתי הם יריבים קשים, אבל בכדורגל הכל יכול להיות ואם המשחק ייפתח טוב מבחינתנו אז זו כבר תהיה אופרה אחרת. לשחק בלי קהל זה לא כיף, אין לזה שום ערך מבחינת כדורגלנים וזו הרגשה לא נעימה לשחק מול אצטדיון ריק, אבל כשאתה יודע שהליגות מושבתות בארץ ומדינה שלמה מאחוריך, זה נותן משמעות אחרת. אני חושב שבמשחק הזה הסיכויים הם שווים לגמרי, הכל יכול להיות".
גם איציק זוהר מסכים כי האווירה תהיה אחרת בסקוטלנד: "ברור שזה עובד לטובתנו. בתחושה, לשחק בלי קהל זה מוריד מהמוטיבציה על הדשא וזה כאילו הופך את המשחק לפחות חשוב. החיסרון של הקהל יורגש הרבה יותר אצל הסקוטים. זה משרת את האנדרדוג, מה גם שלא מדובר ביריבה עם כשרונות על, אלא אחת שחיה מהאווירה של הקהל שלה. בזמן שהדאגה מהבריאות הופכת להרבה יותר חשובה ואנחנו ידועים כנבחרת שיודעת להילחם דווקא כשקשה לעם שלה, אני אופטימי לגבי המשחק הזה וחושב שהגיע הזמן לעשות את זה. יש לי תחושה שנעשה את זה וננצח, ואם לא אז מקסימום נתאכזב כמו שאנחנו תמיד רגילים, אבל חייבים להאמין שהפעם זה יקרה".
שחקני נבחרת ישראל. "הגיע הזמן לעשות את זה" (רדאד ג'בארה)לדבריו של איציק זוהר, הסיכויים הם לטובת הנבחרת במשחק הערב: "כרגע ערן זהבי, מונס דאבור, מנור סולומון ושון וייסמן באים בכושר טוב, אז אם הם יבואו לידי ביטוי במשחק הקרוב עם הכישרון שלהם, זה יהיה לטובתנו. הם צריכים לעשות את ההבדל וכמובן שהרבה נמצא על הכתפיים של זהבי. הפעולות שהוא עושה והכושר שהוא נמצא בו במשך שנים, זה מסוג הדברים שהשחקנים הגדולים ביותר עושים. זהבי שובר את כל השיאים מבחינת היכולת שלו לשמור על כושר טוב ולבלוט לאורך זמן, והוא יודע שיש לפניו הזדמנות מדהימה שספק אם תחזור".
כשיורדים לרזולוציות של מה שצפוי להיות על המגרשים, גם אלי אוחנה מסכים כי זהבי הוא המפתח להצלחה: "לצערנו ולשמחתנו זה הכל על ערן זהבי. לצערנו, כי יש רק אחד כמוהו. ולשמחתנו, ואני אומר את זה בלי לזלזל באחרים, הוא הברומטר של הנבחרת ואם הוא טוב אז הנבחרת מוציאה תוצאות טובות. אני מקווה שעוד יצטרפו אליו ויעזרו לו, כשהדגש צריך להיות על משחק ההגנה, שם כולם צריכים להיות חפים מטעויות. גם אם זה ייראה פחות יפה, אסור שנעשה טעויות כי כבר שילמנו על כך הרבה מאוד פעמים בעבר. בסוף, נבחרת קמה ונופלת על משחק ההגנה שלה, ואם הוא יהיה טוב ויציב אז אני בטוח שניתן יהיה לעבור את המשחק הזה בהצלחה".
ערן זהבי. הרבה תלוי בו (רדאד ג'בארה)גם מזרחי חושב שהרבה תלוי במשחק ההגנה: "החלק הפחות טוב בנבחרת שלנו זה הקישור האחורי וההגנה, שם נצטרך לשים דגש על הפיזיות של הסקוטים ולשים לב למה שקורה במצבים הנייחים. אם נעמוד בזה, אני מאמין שהכל יסתדר, כי בהתקפה יש לנו שחקני הכרעה איכותיים כמו סולומון, זהבי ודאבור שיודעים לפצח הגנות. עובדה, במשחק הקודם נגדם הצלחנו גם לחזור מפיגור במשחק חוץ, כך שאני מאמין מאוד בחלק ההתקפי ומקווה שההגנה תדע לעשות את העבודה שלה".
הבלם לשעבר והמאמן בהווה אריק בנאדו התייחס גם הוא למצב בחולייה האחורית: "אני לא אוהב השוואות, אבל תמיד מזכירים את הניצחון הגדול על אוסטריה עם ה-0:5 באצטדיון רמת גן ובשביל להגיע למשחקים גדולים כאלה חייבים שכל השחקנים יהיו בשיאם. אם זה יקרה גם נגד סקוטלנד, יקרו גם דברים טובים על הדשא. ממה שראיתי, יש שיפור במשחק ההגנה של הנבחרת ממה שהיה לפני שנה ולדעתי יש לנו שחקנים טובים בעמדות האלה, אבל הם פשוט צריכים לשמור על ריכוז ויכולת גבוהה בכל רגע ורגע במשחק, כי ברמות האלה באירופה על כל שנייה של חוסר ריכוז ועל כל טעות אנחנו יכולים לספוג".
אריק בנאדו במדי הנבחרת: "יש שיפור במשחק ההגנה" (אלי גבעוני)בנאדו, שרשם 94 הופעות במדים הלאומיים, מאמין מאוד שאפשר לעבור את סקוטלנד: "זו לא נבחרת מפחידה, יש לנו שחקנים טובים והגיע הזמן שזה יקרה. למרות המצב, אני מאמין שאפשר לנצח. השחקנים לא צריכים שיחת מוטיבציה לפני משחק כזה, אבל הם צריכים לעלות ולשחק בשביל כל אותם האנשים שיושבים בבית, שאוהבים את הנבחרת ומחכים לראות אותם. זה מסוג המשחקים ששחקנים מחכים להם כל הקריירה והם יודעים מה צריך לעשות, צריך לקחת את המתח שיש סביב יום המשחק ולהפוך אותו למשהו חיובי".
כשמדברים על סיכויים, איציק זוהר מסכם: "הסיכויים להעפיל ליורו עומדים כרגע על יותר מ-20 אחוז, גם אם מתחשבים ביריבה הבאה שנוכל לקבל במשחק הגמר, במידה ונעבור את סקוטלנד. כשאף אחד לא מצפה ממך, אתה יכול רק להרוויח מזה. בוודאי כשמדובר במשחק בודד מול כל יריבה. נחזיק להם אצבעות".
איציק זוהר. "כשאף אחד לא מצפה ממך, אתה יכול רק להרוויח" (רדאד ג'בארה)