מכבי נתניה חוותה עונה אדירה, אפילו טובה יותר מהקודמת שהייתה סנסציונית עם ההצגות הגדולות של ערן לוי ודיא סבע והדומיננטיות של דן גלזר שעזבו, אבל בשורה התחתונה הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה התקדמה בעיקר בגביע המדינה אך לא הצליחה לשתות מן הבאר בגמר בסמי עופר. בליגה, ההעפלה לפלייאוף העליון שוחזרה והפעם נתניה נלחמה יותר והייתה בתמונת הכרטיס לאירופה עד למחזור האחרון, אבל לא הצליחה להשיג אותו.
אבל, זה הרבה יותר ממה שציפו בתחילת העונה. אחרי עזיבת הכוכבים והמהפך הגדול לאחר מחזורי הפתיחה החלשים, מדובר בהצלחה גדולה גם אם לא הושג הכרטיס הנכסף לאירופה וגביע המדינה עדיין לא חזר לשרון. זאת הייתה עונת מעבר שבה המאמנים המשיכו לקדם צעירים ודאגו להמשכיות הפרויקט המרשים של היהלומים, וכזאת שתיזכר בהתבססותה של נתניה בחבורת הצמרת של הכדורגל הישראלי, למרות שהסתיימה בטעם חמצמץ. בעונה הבאה, השלישית של מכבי נתניה מאז חזרתה לליגת העל לאחר הטראומה הגדולה והפירוק, הציפיות יהיו גבוהות יותר מלכתחילה כמו גם המבחן של המועדון.
שחקני מכבי נתניה (רדאד ג'בארה)מצטיין: פאטוס בצ’יראי
מה לא נאמר העונה על חלוץ נבחרת מונטנגרו ששינה לחלוטין את פני העונה של מכבי נתניה לאחר הפתיחה הרעה. 13 שערי ליגה, שלושה שערים בגביע המדינה, כמויות אדירות של כוח, נוכחות ברחבה וקור רוח - הפכו אותו לזר הטוב ביותר בליגת העל בעונה החולפת. בניגוד לאישיות המופנמת והשקטה, בצ'יראי היה הדומיננטי ביותר בהתקפה של מכבי נתניה ותמיד היווה סכנה לשער היריבות. תמיד היה שם במקום הנכון כדי להרגיע, להבטיח את הנקודות וכדי להעלות את היהלומים עד לפלייאוף העליון, מרחק נגיעה מהכרטיס למוקדמות הליגה האירופית, וכמובן לגמר הגביע.
פאטוס בצ'יראי חוגג (רדאד ג'בארה)מאכזב: אביב אברהם
רבות צופה מהקשר שגדל במכבי נתניה בעונה החולפת, אבל הוא לא סיפק את הסחורה והתקדמותו נעצרה. אברהם, שרשם עונת פריצה נפלאה ב-2017/18 והציג יכולת מרשימה, אמור היה להוביל ולקחת על עצמו יותר אחריות בקישור הנתנייתי, ולפחות לשמור על מקום קבוע ב-11 או על רמת ההשפעה שהייתה לו, אבל לא השכיל לעשות כן. אחרי שצפה בגבי קניקובסקי מבסס את מעמדו כאחד הבאנקרים הגדולים של דראפיץ' וברדה ואת מוטי ברשצקי לשחקן ה-12, יצטרך אברהם לחזור לעצמו בעונה הבאה.
אביב אברהם עם הכדור (שחר גרוס)נקודת האור: גבי קניקובסקי
תוצרי קבוצת הנוער של מכבי תל אביב בלטו באליפות הגדולה של הצהובים-כחולים, אבל אחד מהם נצץ גם בעיר היהלומים. "הנסיך", כפי שהוא מכונה בנתניה, התקשה בפתיחת העונה כמו שאר חבריו לקבוצה, אבל הקשר שנרכש על ידי מכבי נתניה מהפועל עכו היה הבינגו של דראפיץ' וברדה. הלך והתקדם ככל שהמחזורים חלפו, לקחו על עצמו יותר ויותר עם הזמן, עבר בין עמדות ולא הפסיק לייצר מצבים לעצמו ולחבריו, ובעיקר ביסס את מעמדו בהתקפת היהלומים. סיים את העונה עם שלושה שערים ושלושה בישולים בליגת העל, שער ניצחון חשוב מאין כמוהו על הפועל חדרה בחצי גמר גביע המדינה. נתניה הרוויחה העונה יהלום אמיתי שכבר נמצא על הכוונת של אנדי הרצוג ורשום בסגל הכוננות של נבחרת ישראל, ויש לה על מי לבנות לשנים הקרובות.
גבי קניקובסקי חוגג (איציק קדוש)בעלים
העזיבות של דיא סבע וערן לוי היו בלתי נמנעות, אבל הבעלים של מכבי נתניה, אייל סגל, נתן את הגב למנכ"ל ניב גולדשטיין ולמאמנים לבצע את השינויים הנדרשים והקדים את חודש ינואר לספטמבר, כפי שאמר דראפיץ' באמצע העונה. כמו במילואים, סגל המשיך לפקד על מכבי נתניה וראה את הפרויקט שלו ממשיך להתקדם, כשהסתכל על האוהדים עיניים בורקות בהנאה והתרגשות גדולה כשהם מילאו את האצטדיון בנתניה בכל פעם, למרות שהוא מצפה ליותר מכך ופועל בכיוון, כמו גם להפוך את האוהדים למשפיעים יותר ולחלק מהבעלות על המועדון. הרגש הגדול לנתניה עדיין מתבטא בקנאות גדולה לקבוצה והקפדה שלא לערבב בין שני כובעיו וגם בלדאוג לכרטיסים לאוהדים לפני משחקים, פיזית, מחוץ לאצטדיונים.
אייל סגל (רדאד ג'בארה)בחודש ינואר לא לחץ על חיזוק, כאשר הציפיות לא היו להגיע לאירופה אלא רק להעפיל לפלייאוף העליון, אבל בדיעבד היה צריך ללחוץ על המאמנים להוסיף עוד שחקן התקפה לפאזל למרות שהם סמכו על הסגל הקיים, לפחות במקומו של שובל גוזלן שעזב ללא מחליף. יחמיר היקה צורף במקומו של דידייה קוגבניה המאכזב ונכנס לעניינים בדיוק מתי שציפו ממנו, וגם השפיע, אך זה לא הספיק. בשורה התחתונה, שחקן משלים להתקפה הוא בדיוק מה שהיה חסר לנתניה במשחקים האחרונים, המכריעים של העונה שבהם הכרטיס לאירופה לא הושג בסופו של דבר, ואת הדברים הללו יתקנו בנתניה לקראת העונה הבאה. לפי הפוסט שכתב לאחרונה, סגל יהיה מעורב יותר בהחלטות כאלה ואחרות.
עוזבים/נשארים
במכבי נתניה רוצים לבצע חיזוק נקודתי לקראת העונה הבאה, אולם כזה שיאפשר לקבוצה לעשות את קפיצת המדרגה מ"קבוצת פלייאוף עליון נחמדה", כפי שהגדיר סגל, לבין קבוצה שמכוונת לסיים את העונה בצמרת הטבלה מלכתחילה, כמו גם ללכת שוב עד הסוף בגביע המדינה ולהעפיל לאירופה בניסיון השלישי בעידן הבעלים.
סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה (נעם מורנו)בלם זר ברמה גבוהה מבוקש לצדו של טים הויבך, כמו גם מגן שמאלי שיתחרה עם ג'ונתן בורנשטיין על מקום בהרכב ורצוי שיהיה גם אופציה נוספת למרכז ההגנה וקשר כמו רועי קהת שמבוקש בעיר היהלומים. גם חלוץ משלים צפוי להצטרף אם וכאשר שובל גוזלן יבקש לצאת לעוד השאלה או להשתחרר שכן הוא לא מרוצה ממעמדו. עלי מוחמד, שמעורר עניין בליגת העל ובאירופה, מועמד לעזוב ואם כך יהיה, בנתניה יהיו חייבים להגיב עם מחליף ברמה גבוהה לא פחות כדי למלא את חסרונו.