אחרי ההשפלה הכואבת 5:0 בדרבי למכבי תל אביב שהובילה לסערה גדולה סביב האוהדים, בהפועל תל אביב רוצים להחזיר קצת מהכבוד האבוד ולהפתיע הערב (שני, 20:30) את האלופה שבדרך מכבי חיפה. "זה המשחק הכי קשה בארץ, אבל אנחנו רוצים לעשות הפתעה ולהוכיח שהמעידה הזאת בדרבי הייתה חד פעמית ובאמת אנחנו עושים התקדמות משמעותית העונה", אמר גורם בקבוצה.
ההפתעה הגדולה בהרכב האדומים לקראת המפגש היא חזרתו של השוער ארנסטס שטקוס. הליטאי, שכבר היה נראה לרגעים שגמר את העונה, ישוב ל-11 במקומו של יגאל בקר ויעבור מבחן כשירות בחימום. למרות שמאמן האדומים קובי רפואה אמר אחרי הדרבי ששטקוס יחזור לכשירות רק בעוד כשבועיים, בקבוצה החליטו להחזיר את השוער כבר עכשיו. שטקוס חוזר לשחק הערב לראשונה מאז ה-2:2 בסמי עופר נגד מכבי נתניה. דורון ליידנר היה אמור לפתוח בהרכב, אך נגרע מהסגל ברגע האחרון כיוון שהוא לא כשיר והוחלף באלון אזוגי.
הרכב הפועל תל אביב: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, סתיו למקין, אדי גוטליב, אלון אזוגי, שי אייזן, דן איינבינדר, שלומי אזולאי (הקשר), עידן ורד, פרדי פלומין ואושר דוידה.
מאמן האדומים, קובי רפואה, שעבר שבוע קשה מקצועית ומנטלית, ניסה בימים האחרונים לעבוד על השחקנים בעיקר מנטלית, לאחר שעל כר הדשא בשל ההפרעות מסביב, לא הצליח לנהל שגרת אימונים מוצלחת ואיכותית. "היו ימים קשים עבור השחקנים והצוות המקצועי. ההכנה לא הייתה כמו שרצינו אבל זה לא יהווה תירוץ - הקהל כועס בצדק ואנחנו צריכים להחזיר", אמר גורם במועדון.
קובי רפואה, ניסה לעבוד עם השחקנים על הצד המנטלי (רדאד ג'בארה)אזולאי ורפואה מדברים לקראת מכבי חיפה