קשה להסביר במילים מי זה אייל ברקוביץ'. הוא אחד השחקנים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי, שידוע בסגנון משחק שלא נראה כמותו במחוזותינו. יחד עם זאת, הוא אף פעם לא פחד להביע את דעתו בכל תחום שהוא, גם אם זה עלול לפגוע במישהו אחר או שזה יפגע בו.
ברקו היה קונצנזוס - מצד אחד אהדה מטורפת, ומהצד השני קנאה גדולה. הוא אדם שפעל לפי ליבו בכל שלב בחייו, בין אם זה בריבים עם שלמה שרף בעונות הראשונות שלו במכבי חיפה או בהחלטה להישאר בצ'מפיונשיפ אחרי עליית הליגה עם בלקבורן.
"הקוסם" דאג לעצמו ולא ראה שום דבר כקדוש. הוא סיפק רגעים מעוררי השראה וכבוד לצד כאלה שגרמו להרבה מחלוקות. היום, לכבוד יום הולדתו ה-50, בחרנו את 50 הרגעים הגדולים בחייו, שחלקם גם יכולים להיכנס לרשימת הרגעים הגדולים של הכדורגל הישראלי, ועוד אחד לשנה הבאה:
1. הופעת הבכורה בבוגרים של מכבי חיפה ב-5.5.1990 מול בני יהודה, חודש אחרי שחגג יום הולדת 18.
2. הוביל את הירוקים, יחד עם ראובן עטר וטל בנין, לדאבל ראשון בהיסטוריה של המועדון בעונתו השנייה בקבוצה (1990/91), כולל החזרת האליפות לאחר שנה והנפת גביע לראשונה מזה 29 שנה.
אייל ברקוביץ' (האתר הרשמי של מכבי חיפה)3. סיום עונת בכורה מלאה עם 6 שערים ו-10 בישולים.
4. הופעת הבכורה בנבחרת בגיל 19 מול נבחרת חבר העמים ב-12.2.1992.
5. שער הבכורה בנבחרת, פחות מחודש לאחר הופעת הבכורה (3.5.1992), מול קפריסין באצטדיון בת ים.
6. הדריבל בגמר גביע המדינה ב-1993, בסיומו בישל לראובן עטר את שער הניצחון והביא לכרמל גביע שני בשלוש שנים.
אייל ברקוביץ' במשחק מול צרפת. (רויטרס)7. השער בניצחון ההיסטורי מול נבחרת צרפת בפארק דה פראנס ב-13.10.1993, שמנע מהטריקולור לעלות למונדיאל בארצות הברית ב-1994.
8. סיפק הופעה בלתי נשכחת ב-0:5 הגדול של מכבי חיפה על מכבי ת"א בקריית אליעזר ב-26.2.1994.
9. נבחר לשחקן העונה בתום עונת האליפות הגדולה ביותר בליגה הבכירה בעונת 1993/94, ללא אף הפסד, עם הקבוצה שנחשבת לגדולה ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי. באותה עונה כבש 10 שערים ובישל 13 פעמים.
אייל ברקוביץ' חוגג (האתר הרשמי של מכבי חיפה)10. הזכייה בגביע המדינה ב-1995 אחרי ניצחון בדרבי על הפועל חיפה.
11. בעונת 1995/96, אמר: "אני השחקן הטוב בישראל, לא מבין איך אני לא מקבל הצעות מאירופה".
12. "הלפיתה" לאיציק זוהר בחצי גמר גביע המדינה מול מכבי ת"א בשנת 1996.
אייל ברקוביץ' ואיציק זוהר (רויטרס)13. סיום הקדנציה במכבי חיפה בתחילת עונת 1996/97 עם 237 הופעות ו-44 שערים.
14. ההשאלה לסאות'האמפטון בתחילת אוקטובר 1996.
15. 26.10.1996: הפעם הראשונה מול מנצ'סטר יונייטד - 3:6 היסטורי בו סיים עם צמד ובישל שלושה שערים נוספים. נחשב עד היום לאחת ההופעות הגדולות של שחקן בפרמייר ליג ולאחד המשחקים הכי גדולים של שחקן ישראלי אי פעם.
אייל ברקוביץ' חוגג (רויטרס)16. העזיבה הרשמית ממכבי חיפה והמעבר לווסטהאם תמורת 1.5 מיליון דולר בקיץ 1997, שם שיחק עם כוכבים צעירים כמו ריו פרדיננד, פרנק למפארד ואיאן רייט.
17. נבחר לשחקן הטוב ביותר בתולדות מכבי חיפה בחגיגות 50 שנה להקמתה בשנת 1998.
18. סיים עונה חלומית בלונדון עם 8 שערים ו-14 בישולים בכל המסגרות, כאשר דיוויד בקהאם היה היחיד שהקדים אותו בטבלת מלכות הבישולים.
אייל ברקוביץ' במדי נבחרת ישראל (רויטרס)19. ההופעה הגדולה ביותר במדים הלאומיים - צמד ובישול ב-0:5 ההיסטורי על אוסטריה באצטדיון רמת גן.
20. ניסה לעזור לג'ון הארטסון לקום אחרי שהאנגלי ניסה לתקל אותו מאחורה ללא הצלחה, וחטף בעיטה לפנים לעיניי המצלמות בסוף שנת 1998. לאחר המקרה החלוץ הוולשי נמכר לווימבלדון ונקנס לשלושה משחקים.
21. במשחקו האחרון בווסטהאם, ב-16.5.1999, השווה את שיאו האישי מסאות'המפטון ובישל שלוש פעמים בניצחון 0:4 על מידלסברו, שהעלה את הפטישים למקום החמישי בסיום העונה.
ג'ון הארטסון ואייל ברקוביץ' בווסטהאם (רויטרס)22. סיים את העונה השנייה בווסטהאם עם 3 שערים ו-12 בישולים - רק מארק אוברמארס ודניס ברגקאמפ בישלו יותר ממנו (13).
23. חתם את שתי העונות בלונדון כמבשל הגדול ביותר בפרמייר ליג עם 25 בישולים.
אייל ברקוביץ' חוגג במדי ווסטהאם (רויטרס) 24. המעבר לסלטיק בקיץ 1999 תמורת 7 מיליון פאונד - הסכום הגבוה ביותר ששולם עבור שחקן בליגה הסקוטית מעולם.
25. הופעת הבכורה בסלטיק - 2 בישולים מול ניוקאסל.
26. בזמן השנה וחצי בגלאזגו, אמר "אם יראו אותי משתזף עם תחתונים או בגד ים קטן, זה יהיה תמונה ראשית בעיתון של סקוטלנד".
אייל ברקוביץ' במדי סלטיק הסקוטית (רויטרס) (מערכת ONE)27. הושאל לבלקברן בינואר 2001 מליגת המשנה באנגליה לאחר שהתקשה למצוא את מקומו בהרכב סלטיק.
28. עזר לנוודים לעלות לפרמייר ליג מהמקום השני בליגה בסיום עונת 2000/01, כולל שער מול גרימסבי במשחק שהבטיח כמעט סופית את העלייה.
אייל ברקוביץ' במדי בלקבורן (רויטרס)29. נמכר מסלטיק ליורדת הטרייה מהפרמייר ליג, מנצ'סטר סיטי, תמורת 1.5 מיליון פאונד בקיץ 2001.
30. 11.8.2001: משחק הבכורה ושער הבכורה בסיטיזנס - מול ווטפורד בניצחון 0:3.
31. השער השני מול נוריץ' בינואר 2002 - קיבל את הכדור בצד שמאל של המגרש משוערו קרלו נאש, דהר כל הדרך לרחבה, עבר שחקן ושם את הכדור באלגנטיות ברשת של רוב גרין.
אייל ברקוביץ' חוגג במדי מנצ'סטר סיטי מול נוריץ' (רויטרס)32. זכייה באליפות ליגת המשנה של אנגליה ועלייה לפרמייר ליג בסיום עונת 2001/02, אחרי עונה בה השיגו 99 נקודות.
33. נובמבר 2002: בישול בדרבי של מנצ'סטר בניצחון הביתי 1:3 על יונייטד.
34. חיסול היחסים עם מאמנו בסיטי, קווין קיגן, שבסופם עבר לפורטסמות' תמורת 750 אלף אירו בראשון בינואר 2004.
35. משחק הבכורה בפומפי - מול מנצ'סטר סיטי ב-10.1.2004. המשחק שזכה לכינוי "ברקוביץ' נגד קיגן" הסתיים בניצחון 2:4, כאשר הקשר הישראלי שלט בכל חלק במגרש.
אייל ברקוביץ' ואיגיביני יעקובו מוגגים מול מנצ'סטר סיטי (רויטרס)36. 7.2.2004 – השער הראשון בפורטסמות' בהפסד 4:3 לטוטנהאם.
37. ההופעה האחרונה במדי נבחרת ישראל - 1:1 מול מולדובה ב-28.4.2004 תחת אברהם גרנט.
38. איבוד המקום הקבוע בהרכב פורטסמות' שהוביל אותו לקבל החלטה ולעזוב את אנגליה.
39. לאחר שיעקב שחר ורוני לוי סירבו לבקשתו לשחק עבור מכבי חיפה, ברקוביץ' החליט לחתום בקיץ 2005 אצל הגלאקטיקוס של היריבה הגדולה, מכבי תל אביב. יחד עם ג'ובאני רוסו ואבי נמני.
אייל ברקוביץ' חוגג עם אבי נמני (רויטרס)40. ביקר את ההתנהלות של מאמנו ניר קלינגר באוקטובר 2005 בראיון לערוץ 2 לפני משחק ליגה מול הפועל פתח תקווה, בו לא שיחק ואיים לעזוב את מכבי ת"א.
41. הבישול האחרון בקריירה: לאופיר חיים בניצחון 0:1 על מכבי חיפה, 16.2.2006.
42. השער האחרון בקריירה - ב-1:1 הביתי מול מכבי חיפה, 2.4.2006.
43. הפרישה מכדורגל בגיל 34 בסיום עונת 2005/6.
44. נבחר במקום ה-41 ברשימת 50 השחקנים הגדולים בתולדות מנצ'סטר סיטי על ידי עיתון ה'טיימס' האנגלי.
45. נבחר להיכל התהילה של הכדורגל הישראלי בשנת 2009.
46. ה'טיימס' בחר בו כאחד מעשרת הקשרים הטובים ביותר בהיסטוריית הפרמייר ליג (1992-2009).
אייל ברקוביץ' בטקס הפרידה שלו מנבחרת ישראל יחד עם איצ'ה מנחם ז"ל (רויטרס)47. סיים את קורס הפרו ב-2010 והצהיר רשמית: "אני לא צוחק, רוצה לאמן את הנבחרת".
48. התיאור של ברקוביץ' במסיבת העיתונאים לסגנון המשחק שהנבחרת שלו תשחק: "אני אביא לנבחרת חוצפה חיובית, משחק התקפי, כדורגל סקסי, את האינטרקציה עם השחקנים. אף אחד לא יכול להבין אותם יותר ממני. אף אחד לא חווה מה זה להפסיד, מכל אלה שמדברים וגם אתם, לא יודעים מה זה להיות שחקן כדורגל, אני כן יודע. דבר אחד אין לי, לא הייתי אף פעם מאמן כדורגל אבל ראיתי את אלה עם הניסיון".
אוהדי הנבחרת תומכים במינוי אייל ברקוביץ' למאמן (תומר גבאי)49. שחקן העבר, ג'יימי רדנאפ, דירג אותו במקום ה-10 ברשימת המוסרים הגדולים ביותר בתולדות הפרמייר ליג בעיתון 'דיילי מייל'.
50. הוא נחשב עד היום לאחד המוסרים היעילים ביותר בפרמייר ליג, עם יחס של 41 בישולים ב-146 הופעות - בישול כל 265 דקות.
51. ב-2021 נבחר לגדול הכדורגלנים בישראל בפרויקט מיוחד של 'ידיעות אחרונות'.